【連載版】お騒がせ令嬢ヴィヴィアン ～いろいろ視えていることは、ヒミツですの！～

スネークの手口

「……あの、少しお話、しても？」

　声をかけると、女性たちが一瞬ピクリと動いた。

　みんな怯えた様子だったけれど、一人だけ──リュシエンヌ婦人が、小さく頷いた。

「あなた、もしかして……モンテローズ伯爵家のヴィヴィアン様？」

「ええ、ヴィヴィアン・ド・モンテローズですわ。あなたは、リュシエンヌ・ド・モルセ夫人ね？」

「やっぱりそうだったのね……夜会でお見かけしたことがあって。王女の秘密を暴いたすごい方だって、噂になってましたわ」

「今はその話は置いておくとして……ここに連れてこられた経緯を、教えてもらえる？」

　リュシエンヌはぽわんとした目で天井を見上げた。

「マローネ様が……仮面舞踏会で私を見つけてくださったの。本当の貴女を解き放ちたいって……ささやいてくださって……」

　いやいや、ちょっと待って。

　何その口説き文句……恥ずかしすぎる。

　そんなのにだまされるなんて！

「……えっと、マローネ様というのは？」

「マローネ・グレイヴス様ですわ。貴族のご子息ですの。今は秘密のお仕事をしていて、私を安全な場所へ連れていくって……」

「黒髪で口元に傷のある男では……？」

「そうですわ！　あの傷がまた、魅力的で……」

　あー、だめだこの人。

　完全に目がハートになっているわ。

　まだ香水の効き目が残っているのかしら。

「……リュシエンヌさん、その人は誘拐犯なのよ？」

「違いますわ！　マローネ様は、助けに来てくださるの。絶対に！」

　ほかの四人が一斉にため息をついた。

「まだ言ってるわよ、この人……」

「ずっとこの調子で、信じてるの一点張りなのよ」

「私なんか、ノアール・クラウンって名乗られたわよ？」

「私のときは、ロラン・ベルモンドだったわ」

「セシル・カダルって名乗ってたわよ？」

「私にはレオニス・シュヴァルツって……」

　いや、ちょっと待って、それ、本当に同一人物？

　そんなにたくさんの偽名……よく自分で間違えないわね。

「どんな容姿だったか覚えています？」

「黒髪で、左の口元に小さな傷があったわ。やたらロマンチックなセリフばっかり言うのよ」

「私のことを、運命を変える一輪の花とか言ってたわね……」

「本当のあなたに出会いたいとか、ね」

「囚われた鳥を、自由にしたいって言われた……」

　全員、うっすら頬をそめている。

　もう！

　どうしてみんな、そんな男に引っかかるのよ！

　……と思ったけど、王女様でもだますような男だものねえ。

　退屈している貴族の女性をだますのなんて、さぞ簡単だったでしょうね。

「スネークって呼ばれている男よ？　その名前、聞いたことない？」

　四人が顔を見合わせ、そろって首を振った。

「知らないわ……」

「私も聞いたことないわ」

「ちがうわ！　マローネ様は、そんな悪い人じゃないもの……！」

　……うん、リュシエンヌ嬢の意見は、聞かないことにしよう。

　頭が痛くなりそうだわ。

　「それと……香水をもらったり買ったりしなかった？」

　私の問いかけに、年上の婦人がはっと顔をあげた。

　他の女性たちも、思い当たることがある様子ね。

「仮面舞踏会の前に、私、マローネ様に、香水をもらったわ」

「私も」

「わたくしもですわ」

「これをつけると、あなたがより美しく見えるとか言って……」

　手口は予想通りだったわね。

　ということは、その香水に、媚薬のような成分が入っていたのかしら。

　私が嗅がされた甘い匂いは……気を失ってしまう成分だったけど、別物？

「……それって、どんな香りだったの？」

「花のような……でもちょっと、濃くて甘ったるい香り」

「つけてしばらくすると気持ちが浮つくというか、高揚するのよね……」

「今なら思うんだけど……あれって、何かおかしな薬が入ってたんじゃないかって……」

　──香水。

　グレイ・ティー商会が扱っていた、あの怪しい品よね。

　隣国の裏組織・カマルヤ商団が流していたんだっけ。

　女を誘導する香りだなんて、とんでもないわ。

　──さて。

　スネークの手口もだいたい見えてきたけれど。

　あとは、ここからどうやって抜け出すか……よね。

　……と思ったそのとき。

　──ガチャリ。

　鍵が開けられる音がして、誰かが入ってきた。

　女性たちが反射的に後ずさる。

　入ってきたのは、さっき出ていったふたりの内のひとり。

　な、なによ……

　私に何か用なの？

　ちょっと、こっちに来ないでよ！

　……と身構えた瞬間、男はなぜか小さくため息をついた。

「何つかまってるんですか──モンテローズ嬢」

「……は？」

　男は首元に手をやり、顔半分を覆っていた布を少しずらす。

　見たことあるわ……

　この仏頂面の美形は──

「あなた……フォグね？　スコープの！　オーラ消せる人！」

「ええ。あまり大声で暴露しないでほしいのですが」

　あ、いけない。

　コードネームと組織名をバラしてしまったわ。

　……といっても、彼女たちは何もわかってなさそうだけど。

「で？　自分から囮になったものの、あっさりさらわれて船底ですか……まったく」

「……うるさいわね。知ってたなら、さっさと助けてよ」

「その前にやることがあるんですよ。こうなったからには、あなたにも協力してもらいます」

「……協力？」

「過去視ができる、と聞いてますよ？　モンテローズ嬢は」

　ふうん。

　任務に私の力を貸せ、ということね。

　素直に頼めばいいのに。