【連載版】お騒がせ令嬢ヴィヴィアン ～いろいろ視えていることは、ヒミツですの！～

密輸船のようですわ

　目を覚ますと、馬車の中で揺られていた。

　簡素な馬車の荷台に、私だけが転がされている

　手首と足首を縛られているけど……口は塞がれていないわ。

　──どうやら、傷つけたり殺したりするのが目的ではないようね。

　外は暗い……舞踏会から連れ出されてから、どれぐらい時間がたったのかしら。

　甘い香水の匂いがまだ染みついているようで、頭が痛い。

　小窓のほうから、かすかに潮の香りがするわ……

　もしかして、港へ向かっているのかしら。

　この時間で王都から行ける港といえば、グレイマー港ぐらいだと思うけど。

　──さて、どうしたらいいかしら？

　馬車が止まって、降ろされたときがチャンスだと思うけど……

　私ひとりで戦うのは無理だわ。

　だとしたら……

　私が連れ去られたことで、きっともう捜査が始まってるわ。

　テオが通報しているはずだし、伯爵令嬢誘拐となったら、騎士団が動くもの。

　だとしたら、私がこの近くにいるという目印になるものを……

　でも、身につけていた宝飾品は、全部盗られてしまったようだわ。

　縛られた手をなんとかポケットに入れてみる。

　指先に、オモチャのペンダントが触れた。

　倉庫で見つけて、ポケットに入れっぱなしにしていたんだわ。

　いざというときはこれをどこかに……と思案していたら、ガタンと音を立てて馬車が止まった。

「降りろ！」

　無理矢理立たされて、馬車の外へ引きずり出された。

　三人いるわね……

　顔の下半分に覆面のような布を巻いていて、暗がりだから顔はわからないけれど。

　二人は馬車から何か荷物を降ろしていて、私のロープをつかんでいるのはひとり。

　どこか目印になりそうな場所はないかしら……

　こっそりとあたりを見回すと、古びた港のロープ杭が目に入る。

　船をつなぐための、錆びかけた鉄製の輪が、地面から突き出していた。

　──あそこなら。

　今は暗がりだけど、昼間なら目に付くんじゃないかしら。

　私はペンダントのチェーンを指先に巻き、そしらぬ顔で歩いていく。

　そしてタイミングを見計らい、杭の金属輪に向かってペンダントを落とした。

　うまくいったわ。

　カラン、と小さな音を立てて、チェーンがロープ杭に絡みついた。

　ひまわりのペンダントが、ほんの少し揺れている。

　──お願い。気づいて。テオ。

　きっと見つけてくれるわよね。

　◇

　無理やり腕を引かれ、足元の不安定な板を渡って船に乗せられた。

　薄暗い港に停泊している船──それ自体には特に目立った特徴はない。

　でも……

　──積荷に、ラベルがないわ。

　これだけたくさんの木箱を積んでいるというのに。

　普通、貨物用の木箱には、品名や数量、商会の印なんかのラベルがベタベタ貼られているはず。

　この積荷はどっかヘンよ。

　第一、こんなに暗くなってから荷物の積み込みをするのも、普通じゃないわ。

　税関はすでに閉まっているもの。

　……だとすると、密輸船ね。

　スネークが関わっているのだとすると、行き先は隣国かしら。

　船の甲板には、忙しそうに働いている乗組員が何人かいる。

　でも、誰一人こっちを見ようとしないわ。

　ドレスを着た女が、手を縛られたまま引きずられているというのに。

　──私が初めてではない、ということだわ。

　見慣れているのよ……こういう光景に。

　そうとしか思えない。

　この沈黙、この無関心、この時間帯。

　全てが、ひとつの結論を指している。

　それにしても……

　まさか誘拐事件の被害者になるだなんて。

　経験したくはなかったわね。

　おとなしくテオの言うことを聞いていればよかったかしら。

　船底へ向かう、狭くて急な階段を下りていく。

　何を積んでいるのかわからないけれど、ニオイが酷いわ……

　汗臭い男たちが多いからかしら。

「ここだ。入れ」

　乱暴に押し出されるようにして放り込まれた部屋。

　そこは、倉庫のような殺風景な広間だった。

　隅のほうに、かすかに灯るランプがひとつ。

　目が慣れてくると、奥に人影が見えた。

　──五人。

　私と同じく、両手を軽く縛られた女たち。

　逃げられないように、足には鉄の輪がはめられて、繋がれている。

　ドレスは薄汚れているけれど、仕立てのよいものを身につけているわ。

　──貴族。

　それも、ある程度の家柄の女性に見える。

　この人たちが、噂になっていた失踪したご婦人たちで間違いなさそうね。

　皆、うつろな目をしていて、会話はない。

「ここでおとなしくしてろ。逃げ出せるなんて思うんじゃねえぞ？」

「おい……こいつはスネークさんのお気に入りだ。手を出すじゃねえぞ」

　目をギラつかせた男たち。

　今、何か不穏なこといいませんでした？

　誰がスネークさんのお気に入りよ！

　まだひとことしか会話したことないわ！

「ちっ、足かせが足りねえな？」

「……どうせ扉に鍵かかってんだから、船底から逃げ出せるわけないだろうが」

「ま、それもそうだな」

　ガチャリ、と鍵をかけて、男たちは出て行ってしまった。

　震えながら女性たちが、私を見ている。

　濁ったオーラ……生気がないわ。

　話せるなら情報収集したいのだけど。

　あら……？

　一番若そうな女性……見覚えがあるわ。

　モルセ男爵の後妻の──リュシエンヌ婦人だわ！

　間違いない。

　あの時、過去視で見た人だわ。