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調査へ向かいますわ

　スコープの任務で、オスカー師匠と一緒に、モルセ男爵邸を訪れることになった。

　失踪した男爵の後妻、リュシエンヌ夫人の件で。

　浮気をしていたという噂が広がっていたから、あまり気が進まないんだけど。

　こういう調査には過去視が役立つだろうから、仕方ないわね。

「勝手にどこかへ消えおって……女は信用ならん！」

　応接間で、モルセ男爵は顔を真っ赤にして叫んでいる。

　昼間っからお酒を飲んでいるようで、あまり品の良い方ではないわね……

　赤黒いオーラが頭上で揺らめいているわ。

「最近、香水を変えていたんだ。色っぽい匂いでな……年寄りを馬鹿にしてると思わんかね？」

「香水の銘柄、わかりますか？」

「知らん……何か外国語のような名前じゃったな……貿易商から買ったと言っておった。あと……仮面舞踏会だ」

「仮面舞踏会？」

「そうだ。こっそり出かけていたらしい。女中が言っていた。ワシの目を盗んでな！」

　オスカー師匠と目を合わせる。

　やっぱり……少し繋がってきた。

「お部屋を拝見してもよろしいですか？」

　リュシエンヌ夫人の部屋は、失踪後そのままにしてあるとのこと。

　すでに騎士団の捜査が何度も入っているとは思うけど。

　何か手がかりはないかと、あたりを見回す。

　ドレッサーには、香水の瓶やヘアブラシなどが散らかっている。

　ヘアブラシを手に取ると、ぐらりと視界が揺れた。

　セピア色の映像が流れ始める。

　ダッシュリュシエンヌ夫人が鏡の前で髪を整えている。

　ドレスは夜会用の黒いベルベット。

　婦人の後ろに、誰かがいる。

　仮面をつけていて、顔は見えないけれど……

　長身、黒髪……口元に小さな傷痕。

　──あれは……！

　シャルロット王女の恋人で、使節団リストに載っていなかったあの黒髪の男。

　似てるわ……確信は持てないけれど。

　背格好もあんな感じだったわ。

「……何か視えたか？」

　オスカー師匠の声で、現実に引き戻された。

「師匠。あの男です……シャルロット王女が連れ込んだ黒髪の……」

「となると、まだ王都に潜んでおるのか……」

　いくつかの品物を過去視してみたけれど、出てくるのはあの男の映像ばかり。

　決定的なシーンではなかったけれど、男爵が留守の間に男に連れ込んでいただけで、浮気は間違いないわ。

　◇

　男爵邸から戻って、ソファーにぐったりと腰を下ろした。

　気疲れする調査だったわ。

　正直、他人が不倫してようがしてまいが、私にとってはどうでもいいことなんだけど。

　浮気する方も、される方も、どっちもどっちという気がしたわね。

「お嬢。帰ってましたか」

　テオがドアを軽くノックして、入ってきた。

　何か情報が得られたのかしら。

「……で？進展は？」

「ありますよ。グレイ・ティー商会が使ってた仕入れルート、隣国の裏組織と関係があった可能性が高いです。名前はカマルヤ商団。正式な商会じゃないようで、あまり情報はありませんが……グレイ・ティー以外にもブローカーが出入りしてた記録がありました」

「つまり、まだあの香水は手に入る？」

「裏ルートで流通してるようです。『女を誘惑する香り』っていう宣伝文句で、買うのは男ですね。下級貴族の男がターゲット」

「仮面舞踏会で渡されたって話もあったわ……潜入してみようかしら」

　私がつぶやくと、テオの目が鋭くなった。

「……お嬢、それ以上深入りするのは危険です。裏組織に目をつけられでもしたら──」

「だからよ」

　私は立ち上がり、ドレッサーの上にあるリュシエンヌ夫人の香水瓶を手に取った。

　手がかりはこれしかないんだもの。

　まずは出どころを探さないと。

「仮面舞踏会に行けば、その仕掛け人に会えるわ。そうでしょう？」

「……だからって、お嬢が囮になるなんて……反対だ！」

「仮面舞踏会なんて参加できるのは、貴族のお金持ちだけよ？　私にぴったりの役どころじゃない？」

　テオが眉を寄せて黙り込む。

　心配するのはわかるけど……

「……条件があります」

「なに？」

「俺が一緒に行く。絶対に俺から離れないと約束できますか？」

「もちろんよ。テオが一緒に行ってくれるなら心強いわ」

　私は頷いた。

　最初からそのつもりよ？

　ひとりでなんか行かないわよ……そのぐらいわかってるわ。

「舞踏会の開催情報は？」

「スコープの方で調べてくれたわ。招待状の複製はこれよ」

「……バレませんかね？」

「大丈夫だと思うわ。リュシエンヌ婦人が持っていた招待状も無記名だったもの。おそらく手渡しで貴族女性にばらまいているのよ」

　次の舞踏会は今週末、場所は旧歌劇場跡地。

　旧歌劇場──今は使われていない、古い建物。

　人目を避けるにはうってつけの場所よね。

「仮面舞踏会って……行ったことがないけれど、楽しいものなのかしら？」

　ぽつりとつぶやくと、テオが一瞬だけ目を丸くした。

「お嬢、興味あるんですか？」

「だって、ドレスに仮面よ？　お芝居の登場人物になったみたいで面白そうじゃない？」

「まあ……いろいろ視えるかもしれませんね」

　テオがニヤリと口の端で笑う。

　嫌なことを言うわね。

　確かに、仮面舞踏会に参加する人は、さまざまな目的があるとは思うけど。