【連載版】お騒がせ令嬢ヴィヴィアン ～いろいろ視えていることは、ヒミツですの！～

【第四話】『隣国からの縁談』王女様、無茶ですわ！

　建国記念パーティー当日。

「お嬢、そろそろ時間です」

　扉の外からテオの声がして、使用人が扉を開けた。

　振り向いた先に立っていたのは、端正に礼服を着こなしたテオ。

　不覚にも、一瞬だけ見とれてしまったわ。

　普段はモンテローズ家の騎士服を着ているから、つい使用人という目で見てしまうけれど。

「……ちゃんと貴族令息に見えるわよ」

「それ、褒めてます？」

「一応ね」

　テオが肩をすくめた。

　私も今夜は、かなり気合を入れて着飾っている。

　なんといっても、わがラルシア王国の貴族全員が招待されている、大舞踏会だもの。

　世界各国の王族や、著名人が集まるらしいわ。

　こういうときに、伯爵家は財力を見せつけておくものよ！

「なんだか、テオと舞踏会に出るのも、慣れてきたわね」

「お嬢のお陰で、最近はダンスのレッスンまで仕事内容に含まれてますからね」

「それも護衛の訓練の一環よ」

「……そう言って、俺の靴を三回も踏んだのはどなたでしたっけ」

「うるさいわね」

　部屋を出るときに、彼が手を差し出してくれる。

　エスコートの動作も、もう板についてきたわね。

　と、思ったけれど──

　──照れてる……？

　何か、言いたそうにこっちを見ているテオ。

「何よ」　

「いえ……その、そのドレス、よく似合ってますよ」

「何？　急に……」

「いえ……貴族の礼儀ってやつです」

「ふふん……テオも社交辞令を言うようになったのね」

　元婚約者には一度も褒められたことなんかなかったから、ちょっとくすぐったいわね。

　でも、テオが正しいわ。

　貴族令息が、令嬢の服装を褒めるのは常識よ！

　──っと、うっかりセカンド・サイトのスイッチが入ってしまったわ。

　テオと一緒にいると、つい緊張が解けるせいか、オーラ視が発動してしまうのよね。

　今日も頭上に、ほんのりと淡いピンクの光が滲むのが見える。

　オーラの色の見え方は、人によって違うと、師匠から教わったけれど。

　薄いピンクってどんな感情なのかしら。

　テオの頭上にしか見たことがないのだけれど。

　今度、師匠に聞いてみないとね。

　でも、テオの感情、少しはわかるつもり。

　きっとこれは……誠意……かな？

　テオは私の護衛騎士だから、忠誠心かもしれないわね。

　そんなことを思いながら、手をとった。

　この時はまだ、王宮で起きる騒動なんて想像もしていなかったわ。

　◇

　派手に飾り付けられた王宮の大広間で、建国記念パーティーが始まる。

　まずは、ロデリック・ルネ・ド・ラルシア国王の挨拶。

　そしてその後は、各国の王族たちがひとりずつ紹介される。

　名を呼ばれた貴族たちが、前へ出て一礼し、舞踏会の場へと加わっていく。

　私はモンテローズ伯爵家の令嬢だから、当然一番前でその様子を見ていたわ。

　隣には、エスコート役のテオ。

　正装の彼は、立派な貴族子息という風情だけれど……まあ、それは私だって同じよ。

　ふたりで立っていれば、かなり絵になるカップルに見えていたんじゃないかしら。

「続いてご紹介いたします──ユーレンベルク王国第三王女、シャルロット・アーデン・ユーレンベルク殿下」

　……ユーレンベルク？

　あの独特の民族衣装には、なんとなく見覚えがあるような。

　ああ……先日、王宮の馬術訓練場で見かけた、あの少女ね。

　高貴な身分の人だと想像してたけれど、王女様だったなんて。

　フリルたっぷりのドレスを纏い、金色のティアラを頭にのせて、得意げに歩くシャルロット王女。

　まるで舞台の主役のように、中央でゆっくりと回転までしてみせたわ。

　さすが、異国の王女。

　なかなか自信家のようね。

　と、その時──

「──あっ！　見つけた！」

　そう叫んだシャルロット王女が、まっすぐこちらへやってきた。

　そして、私たちの前に立ちはだかると──

　まっすぐにテオを指さした。

「あなた、気に入ったわ！」

　……えっ？

　……ええええええええ！？

　突然の王女の告白に、あたりの空気が一瞬止まったわ。

　貴族たちがヒソヒソとざわめく中、シャルロット王女はうっとりとした表情でテオを見上げた。

「私、こういう顔、大好きなの！　とっても好み！」

「ひ、姫様、どうかお控えを……！」

　側近らしき騎士があわてて駆け寄ってきた。

　しかしシャルロット王女は全然気にしていないようだわ。

「お兄さまに頼んで、私のものにしてもらうわ！」

　テオが固まった。

　私も固まった。

　王族って、そんなフリーダムでいいの……？

　建国記念のパーティーはまだ始まったばかりだというのに、波乱の予感しかないわ。

　ざわざわとざわめき始める貴族たち。

「ユーレンベルクの王女が……？」

「今の、聞き間違いじゃないわよね？」

「あの男、誰？　見たことない顔だけど……」

　扇で口元を隠しながら、ひそひそ話をしている令嬢たちの声が聞こえる。

　王女の突然のご指名に、テオは困惑した表情を浮かべながらも、礼儀正しく一礼した。

「光栄に存じます、殿下。ですが……」

「いいの、踊ってちょうだい。今夜は特別な日なんですもの！」

　シャルロット王女は嬉しそうにテオの腕を取り、大広間の中心へと引っ張っていく。

　テオが少し困ったように振り返った。

　……無理もないわね。

　テオがダンスの練習を始めたのなんて、本当にここ最近のこと。

　私のパートナーとして出席するためだけに、何度かレッスンを受けた程度なんだもの。

　ダンスの音楽が始まった。

　王女とテオが踊り始めたけど……

　王女のダンスは全然優雅じゃなくて、テオの足を何度も踏んでいる。

　それでも、テオは笑顔で踊っているけど、あれは結構痛いと思うわ。

　まあ、私に踏まれて耐性がついているみたいだけど。

　……で、私はというと。

　おかげさまで、ひとり壁の花状態よ。

　なにせ王宮の舞踏会は、基本的に夫婦か婚約者同士での参加が原則。

　独り身で出席している令嬢なんて、そうそういないのよね。

　たまに話しかけてくるのは、お年寄りばかり……

　テオが王女と踊っているのを見ながら、この先どういう展開になるのか想像してみる。

　だって──暇なんですもの！

　王女がもし、本気でテオを狙っていたらどうなるのかしら。

　ユーレンベルク王国が、王女をこの国に嫁がせるメリットは……ある。

　テオは……四男坊で、単なる子爵家の末席だけれど。

　王女が嫁いでくるとなれば、テオの実家は最低でも伯爵家に格上げになるわね。

　外交上、テオが新たに爵位を与えられる可能性だってあるかもしれない。

　王女がテオを離さないから、ふたりもう何曲も踊り続けている。

　だけど……テオ、気づいてる？

　もう今夜の舞踏会の主役は、あなたたちだってことに。

　私のエスコート役でついてきただけなのに、王女への贈答品にされかかってるわよ！

　……これって、もしかして、何か別の思惑でもあるのかしら？

　今は注意深く観察しておくべきね。