【連載版】お騒がせ令嬢ヴィヴィアン ～いろいろ視えていることは、ヒミツですの！～

捜査に協力いたしますわ！

　そのまま会場スタッフを押しのけて、チケット販売所の裏手へ回り込んだ。

　こうなったら、徹底的に調べるわ！

「そこの方、劇場責任者の方をお呼びなさい」

「は、はあ……？　あの、お客様は？」

「わたくしは、ヴィヴィアン・ド・モンテローズ伯爵令嬢。歌姫の捜査に全面的に協力いたしましょう。捜査費用と犯人逮捕の賞金は、我が家が全面的に支援いたしますわ！」

「ええっ！？」

「劇場側にも責任がありますわよね？　国民的な歌姫がさらわれたとあっては、劇場の評判も地に落ちてしまいますわよ？」

「そ、そ、それは……し、少々お待ちください！」

　慌てたように走り去ったスタッフが、劇場の責任者らしき人物を連れて戻ってきた。

　責任者らしき年配の男性は、額に汗をかいて青ざめている。

「モンテローズ伯爵令嬢……まことに申し訳ございません。ご心配をおかけしておりまして……」

「そのようなことはどうでもいいのですわ。それより、控え室を拝見させていただけます？　何か怪しげな形跡がないか、この目で確かめたいので」

「で、ですが……警備が……」

「あら、我が家が捜査の経費と賞金を出すと申しましたでしょう？」

「……どうぞお通りくださいませ」

　──ふふっ。やっぱり、世の中はお金ですわ！

　本物の捜査官がやってきたら面倒だから、さっさと調べてしまいましょう。

　テオと一緒に、会場内にある歌姫の控え室へと案内された。

　入り口には一応見張りらしき人が立っていたけれど、責任者の一声で通してもらえたわ。

「お嬢、本当にやるんですか……？」

「当然ですわ。わたくし、今、使命感に燃えておりますのよ！」

　控え室の中は綺麗に片付いていて、これといっておかしな様子はない。

　歌姫の衣装と思われるドレスが一着掛けられたままになっていて、鏡台にはブラシと香水。

　テーブルの上には、昨晩使われたと思しきティーカップがふたつ放置されている。

　──ふたつ……？

　ここで誰かとお茶を飲んでいたのかしら？

　置きっぱなしになっているということは、昨晩かなり遅い時間に人と会っていたのでは？

　ティーカップにそっと触れてみる。

　ぐらりと世界が少し揺れて、視界がセピアに変わる。

　過去の映像が流れ込んできた。

　──歌姫が、鏡の前で帰り支度をしている。

　向かい側の椅子には男性がひとり腰掛けていて、ティーカップを置くと立ち上がった。

　騎士服……？

　でも、顔はよく見えないわ。

　フードを目深にかぶっている。

　歌姫が立ち上がり、慌てたようにバッグを持った。

　そして、ふたりは部屋の入り口付近を見回すように様子をうかがうと、静かに部屋を出ていった。

　──誰？　この男……

　顔を隠していたなんて、いかにも怪しげじゃない。

　でも……

　歌姫は青ざめた顔をしていたけれど、黙ってついていったわ。

　無理矢理連れて行かれたということでもなさそうだけど。

　もしかして、脅されているとか……？

「お嬢、なんか見えたんですか？」

「……あ、ええ……見えたわ。歌姫……怪しげな男と一緒に部屋を出ていったわ！」

「どんな男だったんですか？」

「コートの下に騎士服を着ていたけれど、フードを目深にかぶっていたので、顔はよくわからなかったわ」

「さらわれたんですか？」

「うーん……よくわからないけれど、無理矢理という感じでもなかったのよね……」

　とにかく、昨夜のうちにふたりでどこかへ行ったのは間違いない。

　どうやって行き先を突き止めたらいいのかしら。

　劇場スタッフの話では、連絡がとれずに、宿にもいないっていう話だったわよね。

　だとしたら、昨晩はどこに泊まったのかしら……？

　歌姫がどこに宿泊したのか、どうやって突き止めようかと考えていたそのとき──

　廊下の奥から、靴音と怒鳴り声が聞こえてきた。

「……なにかしら？」

「お嬢、隠れましょう！」

　控え室の隣には、続き部屋で衣装用の小部屋がある。

　テオとふたりでその小さな部屋へ逃げ込み、息を殺す。

　誰かが扉を乱暴に開ける音がした。

「ちきしょう……どこへ消えやがった！」

「落ち着いてくださいよ、子爵……！」

　……この声、どこかで聞いたことがあるわね。

　ドアの隙間からそっとのぞき見てみると──

　立派な金の刺繍の上着に、たるみきった腹。

　不潔なロングヘアをひとつにまとめている、だらしない貴族。

　──ギュスター・ミレアン子爵だわ！

　女癖が悪くて有名な貴族。

　前にもどこかの女に手を出して、離婚されかかってたって噂があったけど。

　まだ懲りてないのね……

　怒鳴られてクビをすくめているのは、いかにもガラの悪そうな手下たち。

　子爵はイライラした様子で、扇子を机に叩きつけている。

「せっかく莫大な後援金を出して専属契約にこぎつけたというのに……どういうことだ！」

「ですが子爵、まだ契約書に正式なサインは……」

「構わん！　この証文さえあれば、奴には借金があるのと同じだ！」

　ギュスター子爵は懐から折りたたまれた紙を取り出し、バサッと開いた。

「後援に見合う特別待遇に応じない場合、違約金として全額を返金するという契約だ！　この紙を見せて、借金を返さなければ娼館に売ると脅せ！　少々手荒な真似をしても構わん！」

「……本当にいいんですか？　今はまだ──」

「やかましい！　ワシの金をなんだと思っている！」

　……なんて下衆な話。

　あらっ

　テオの頭上に赤黒いオーラが見えたわ。

　怒っているのね。

　当然よ！

　私だって腹が立つわ！

　ようするにこのエロ子爵、歌姫を囲うために金で後援会と契約を結んだのね。

　それを歌姫の借金にすり替えて脅そうとしているなんて……！