【連載版】お騒がせ令嬢ヴィヴィアン ～いろいろ視えていることは、ヒミツですの！～

【第三話】『オーラと恋の勘違い』国王様に呼び出されましたわ

　正面玄関に出ると、すでに馬車が待機していた。

　けれど、よく見る王宮の馬車とは、どこか雰囲気が違う。

　装飾は控えめで、窓には薄布が張られていて、中が見えない。

　まるで、極秘ですって言っているようだわ！

　──落ち着かなくちゃ。

　なぜ、「特別な目をお持ちのあなたに」なんて言われたの？

　何かバレてる……？

　だとしても、私は何も悪いことなんてしてないわ。

　むしろ、悪いやつを捕まえるのに、協力したじゃない。

　王宮の大門が見えてきた。

　衛兵たちが馬車を見て小さく敬礼をする。

　その様子を見る限り、普通に王宮の夜会などに招待されているときと変わらないけれど。

　使者の人に案内されて、謁見の間に入る。

　高い天井。

　磨かれた大理石の床。

　赤い絨毯が、玉座の前へとまっすぐ延びている。

　ロデリック・ルネ・ド・ラルシア国王──

　夜会で何度かお見かけしたことはあるけれど、こうして直接会うのは初めてだわ。

　王政は安定していて、賢王だという噂だけれど……なんとなく得体のしれないオジサマ風なのよね。

「来てくれて嬉しいぞ、モンテローズ伯爵令嬢」

「お目にかかれて光栄でございます、陛下」

　緊張しながら、最上級の礼をする。

　表情と声のトーンからは、歓迎してくれている様子だけれど……？

「うーむ……いやはや、やはりモンテローズ家の血は健在じゃな。前から気になってはいたのだが……ここ最近のきみの立ち回りで確信したよ。君は……視えておるな？」

　──しまった。

　──特殊眼のことがバレているわ。

　でも、なぜ？

　グレイ・ティー商会の事件はテオに動いてもらって、私は表には出ていないわ。

　それに、モンテローズ家の血筋って……

「陛下。わたくしなど、ただの伯爵令嬢にすぎませんわ」

「まあ、そう警戒しなくとも良い。今日は紹介しておきたい人物がいて、呼んだのじゃ……古くから我が王家に仕え、特殊能力に詳しい者だ。わしの友人でもある」

　王は片手を上げて、扉の横に立っている近衛の騎士に合図を出した。

「オスカー・ド・カステリオン侯爵をここへ」

　オスカー・ド・カステリオン侯爵と言えば……

　酒飲みで有名なボンクラ侯爵じゃない！

　その人が、国王の友人……？

　そんな話は聞いたことがないわ。

　奥の扉が開いて入ってきたのは、灰色のローブを羽織った初老の男性。

　頭はぼさぼさで、謁見だというのに寝起きのような風貌だわ。

　……なぜこの人を？

「紹介しよう。こちらがオスカー・ド・カステリオン侯爵。わしの古い友人にして、スコープの設立者だ」

「初めまして、モンテローズ嬢。いやあ……ようやく会えましたな」

　ひらりと外套を払って軽くお辞儀する。

　いけない──侯爵だということを忘れていたわ。

　慌てて最敬礼の姿勢をとる。

「……えーと。オスカー・ド・カステリオン侯爵、ですのよね？」

「うむ。そう呼ばれて久しいな」

　この人が『スコープ』の設立者ですって？

　どんな組織だかわからないけれど、とても責任者には見えないわ。

　すでに引退した貧乏貴族みたいな風貌だけど……

「モンテローズ伯爵令嬢、そなたが特別眼の持ち主であると、調査報告が届いておる。そして……力を持つ者にこそ、導く者が必要なのだ」

「導く者……？」

「スコープとは、特殊能力者の集団なのじゃよ。表に名は出ぬが、ワシの直属で密かに動いておる者たちじゃ。そなたのように視える力を持つ者は、国が極秘に保護している」

　──保護。

　──特殊能力者。

　情報量が多すぎて頭がパンクしそうだけれど。

　でも、保護してくれるというのなら、悪い話というわけでもないわね。

　カステリオン侯爵がにやりと笑う。

「要するに、君は視えているんだろう？　そしてね、君がそれを見過ごせない性格だってことも……私たちはよく理解している」

「………………」

　何も言い返せない。

　ようするに、私が好奇心で事件に首をつっこんだことは、バレているようね。

「しばらくの間、オスカーの指導を受けてもらう。安心せよ。彼は酒と奇行を除けば、有能な男じゃ」

「……最後の部分が気になりすぎて、安心できませんわ」

　思わずため息が出てしまった。

　でも──ほんの少しだけ、この得体の知れない組織に興味を持ってしまったわ。

「承知いたしました、陛下。ご命令ということでしたら、喜んで」

「いやあ、良かった！　断られたらまずいと思って、今朝は酒を抜いてきたんだ」

　オスカーがうれしそうに拍手をした。

　──わたくし、今、ちょっぴり後悔しましたわ。

「せっかく酒を抜いてきたのなら、さっそくだが……オスカーから、モンテローズ伯爵令嬢へ詳しい説明をしてやってくれ」

「お任せを。では、モンテローズ嬢、参りましょうか」

「え、今からですか？　あの、心の準備が……」

「説明だけなので、心配はご無用。決して怪しい場所に連れ込んだりしませんからな」

　ふぉっふぉっと笑っている侯爵、アナタが一番アヤシイんですけど！

　……でも、陛下の命令とあっては断れないわね。

　カステリオン侯爵の後をついて、謁見の間をあとにした。

　王宮の奥……私たち伯爵家の者でも立ち入れない区域へ向かう。

　奥へ進むほど、すれ違う人も少なくなってきた。