【連載版】お騒がせ令嬢ヴィヴィアン ～いろいろ視えていることは、ヒミツですの！～

浮気現場に踏み込みますわ！

　リリー嬢と宿屋へ向かうため、急いで準備をしていると、テオが急ぎの様子で姿を現した。

「お嬢、見つけました。エルマーと、あの女──今、ローズカフェにいます」

「ローズカフェって……ベンチシートがあって、よくカップルがいちゃついてる、あのカフェ？」

「ですね。宿を出てから、まっすぐカフェに行って昼食をとっているところのようです」

「案内して。今すぐ行くわ」

「こちらの馬車へどうぞ」

　テオが用意してくれた辻馬車に、リリー嬢と一緒に乗り込んだ。

　こういう面倒ごとのときに、伯爵家の馬車は使えませんものね。

　街中のカフェへ向かう馬車の中で、リリー嬢は無言のまま座っている。

　その心中を思うと、かける言葉も見つからないけれど──

「気が変わったら、引き返してもいいのよ？」

　そう言って、私はそっと彼女の手を取った。

「……いえ。確かめます。……この目で、ちゃんと」

　小さな声だけど、確かな決意が宿っていた。

　ローズカフェの前で馬車が止まると、テオがカフェの大きな窓を指さした。

「見えます？　あの窓から見える、奥の席です」

　リリー嬢と一緒に馬車を降りて、見つからないように気をつけながら、窓のそばまで近寄ってみた。

　テオが指さした先──

　カラフルなベンチシートに、エルマーが女が並んで座っていた。

　周囲もカップルだらけで、いちゃついていようが誰も気にしないような店だ。

　彼の目は細められ、口元はだらしなくニヤけている。

　女のほうはエルマーに完全に身体を預けて、しなだれかかっている。

　トロンと、惚けたような女の顔がエルマーに近づき……

　──そのまま、唇が重なった。

「……っ」

　リリー嬢は指先が白くなるほど拳を握って、ワナワナと震えている。

　これ以上は……気の毒よね……

　もう、浮気の確認はできたのだから、このまま帰らせたほうがいいかも……

「リリー様？　もう十分でしょう？　あとは私たちにまかせ──」

「ヴィヴィアン様っ！　わたくし、もう我慢できませんわっ」

「リリー様、ちょっと待って！　落ち着いて、ここで踏み込むなら――」

　私の制止も聞かず、リリー嬢はずんずん歩いていってしまって、カフェの扉をバンっと開いた。

　店内の空気が一瞬で凍りつく。

「ちょっと！　エルマー様！　いったいそこで何をしておられますのっ！」

　リリー嬢の声が、店の奥まで響き渡った。

　窓際の席で笑っていたエルマーと、浮気相手の女が、硬直するように動きを止める。

「リ、リリー……？」

　エルマーは呆然としたまま、動けずにいる。

　女の方は気まずそうに視線を逸らした。

　リリーはそのままツカツカとテーブルへと歩み寄り、浮気女を指さした。

「これは、どういうことでしょうか？　お茶を飲んでおられるだけにしては、ずいぶんお近い距離ではありませんか？」

「……ちょ、ちょっと待ってくれ、これは、その、偶然会っただけで――」

「偶然？　こんなにしなだれかかって？　公衆の面前でキスまで？　偶然って便利な言葉ですのね！」

「いや、違うんだリリー、聞いてくれ。彼女とは、その……あの……体調が悪いっていうから、介抱してただけで――」

「唇にキスをするのが、介抱ですの？　体調ではなくて、頭が悪いのではありませんこと？」

「ま、まさかそんな、ちょっとした冗談だよ！　な？　ほら、誤解だ、誤解なんだよ、リリー……！」

　しらじらしいにもほどがある。

　私だって、黙ってられないわよ。

　私はすっと横に出て、リリーの隣に並んだ。

「ふうん、エルマー様。偶然出会った女と、昨日は同じ宿に泊まっていらしたんですってね？　その前の晩には、リラクシング・ルージュとやらを、女たちに振る舞っておられたとか？」

　「くっ……！」

　エルマーの目がギラリと光った。

　取り繕ったような笑顔が消え、吠えるような大声でわめき始めた。

「そうだよ！　そうだとも！　なにが悪いんだ！　男がひとりの女だけで満足できるかよ！」

　その声に、カフェのざわめきが静まり返る。

「おまえが悪いんだよ、リリー！　おまえみたいな堅物、退屈で仕方なかったんだよ！　お茶会だの刺繍だの、なにが楽しいんだってんだ！」

　リリーは、あまりの罵倒に口元を手で押さえ、青ざめた顔で一歩後ずさる。

「まさか……そんな……そんなことを思っていたなんて……」

「うるさいっ！　黙れっ！」

　エルマーが立ち上がって、リリーを指さした。

「おまえみたいな女、最初から興味なかったんだよ！　子爵家の娘ってだけだ。親に言われて仕方なく婚約しただけだ！」

「やめなさいよっ！」

　私は一歩前に出て、リリーの前に腕を広げた。

「それ以上、彼女を傷つけるつもりなら、私が黙ってないわよ。……本性現したわね、エルマー様」

「ちっ、なんだおまえは！　出しゃばるなよ、モンテローズの令嬢が偉そうに！」

　テーブルを蹴飛ばすように押しやり、エルマーがにじり寄ってくる。

　私はひるまない。

　公衆の面前で、コイツの本性を暴露してやるわ！

「さっきから見ていたけれど、随分お喋りね。今のあなた、貴族だとは思えないわ。まるで──ただの下衆よ！」

「なんだと……！」

　エルマーが低く唸り、目の色が変わった。

　そしてテーブル越しに身を乗り出して、拳を振り上げた。

　……あ、この場面──

　視たことがある……

　デジャヴ？

　ううん、違う、未来視で。

　──このシーンを視ていたんだわ！

「っ……！」

　エルマーが殴りかかってきて、間一髪、両腕で頭をかばう。

　椅子が倒れ、コップが落ちて割れる音がした。

「なぐられることがわかっていたら、それなりによけられるのよ！！」

　床に転がったモップ──いや、ホウキを手に取り、私はエルマーの顔面めがけて思いきり振り下ろした。

「ぎゃああああああっ！？」

　バキっと音をたてて、エルマーの頭に直撃！

　うっかりそばの花瓶ごとたたき壊してしまって、水しぶきが彼の顔にビシャリと飛ぶ。

「ヴィヴィ！　何やってんだっ！！」

　テオが駆け込んできて、私とリリーの間に立ちはだかる。

　遅いわっ！　今ごろ何してたのよ！

「正当防衛よっ！　あいつ、殴ろうとしたの！」

「無茶するなってあれほど言ってたのに……！」

　その時、カフェの扉が勢いよく開いた。

　数人の騎士が、店内へと雪崩れ込んでくる。

「王都騎士団だ！　グレイ・ティー商会および関連人物の身柄を確保する！」

　浮気女が叫び声を上げ、エルマーが椅子を倒しながら逃げようとするが、すぐさま騎士に取り押さえられた。

「放せっ、俺は貴族だぞ！　子爵家の婚約者だ、こんな扱い……っ！」

「黙れ、エルマー・ラヴェル！　すでに証拠はそろっている。抵抗すれば罪が増えるだけだぞ！」

　リリーは震える手で口元を押さえ、立ち尽くしている。

「リリー様、大丈夫。もう大丈夫よ……」

　私たちは、騎士たちがエルマーと女を連行していくのを見届けた。

　これで……ようやく終わったわね。