【連載版】お騒がせ令嬢ヴィヴィアン ～いろいろ視えていることは、ヒミツですの！～

絶対に許せませんわ！

　翌朝のこと。

　朝食を終えて自室へ戻ると、テオが、私の部屋で何かしている。

　昨日と同じ服装なので、一晩中尾行をしていたのだろうか？

　侍女にお茶を頼んで、向かい側に座る。

「あら……いい香りね？　その赤い瓶……あの宿屋で見た瓶かしら」

「あの後、ちょっと拝借してきたんですけどね……」

　テオがちょっと面白そうに、瓶の蓋をあけてニオイを嗅いだりしている。

「なんなの？　もったいぶらないで教えてよ」

「……お嬢？　試します？」

　ニヤリと笑いながら瓶を手渡そうとするので、パシンと手を叩いてやったわ。

　テオがこんな顔をするときは、絶対何かあるもの！

「媚薬ですよ。リラクシング・ルージュっていうお茶として販売されているようです」

「媚薬……？　リリーに飲ませようとしていたのとは、また別モノかしら？」

　あれはすごく変なニオイだったものね。

　こんなに甘い香りではなかったわ。

「リリー嬢のダイエット茶は茶葉だったでしょう？　これはこのまま飲むように、液体で売られているようです」

「……で？　昨日はあれからどうなったの？　エルマーの後をつけたのでしょう？」

「それがですねえ……」

　テオは何か嫌なことでも思い出したように、顔をしかめた。

「お嬢の言う通り、エルマーは宿屋を出て、別の場所へ向かいました。郊外にある貴族の別宅──古い建物で、使用人などが出入りしてる様子もない。どの窓もカーテンが降りていて、明らかに見せたくないものがある雰囲気でした」

「で？　中に入ったの？」

「……まあ、ああいう古い家は屋根裏が無防備なんでね……」

　そこまで言うと、テオは言葉を濁し、紅茶をひとくち啜った。

「……中にいたのは若い男ばかりでした。十代から二十代前半くらいの貴族っぽい不良ども──それに、女たち。おそらくは娼婦でしょうが……全員が、あの赤い液体を飲まされていた」

「……媚薬のドリンク？」

「ええ。飲んだ女たちは、まるで人が変わったように。自分の意志を持っていない感じでした。男たちの言うままに服を脱ぎ、膝にまたがって……」

「最悪……！」

　思わず叫んでしまった。

　リリーに飲ませようとしていたお茶も、絶対何かおかしな成分が入っているに違いないわ！

「運び込まれた荷物のラベルを見たんですが、間違いなくドリンクの出所はグレイ・ティー商会ですね」

「……じゃあ、あの商会が、媚薬入りの飲料を広めてたってことね」

「はい。昨夜の時点で、あの屋敷にあった瓶を何本か確保して、うちの馬車に積んであります。それと、リリー嬢のダイエット茶も」

「わかったわ。両方、薬物研究所へ出しましょう。分析結果が出たら、すぐに騎士団に提出して」

「了解です。これで動いてくれるはずです」

　ようやく、ここまできたわね。

　物的証拠は揃ったし、背後にグレイ・ティー商会が関与していたことも確認済み。

　あとは──

　リリー嬢にどう説明するか、なんだけど。

　もうエルマーの浮気がどうのっていう話ではないわね。

　このままだと、間違いなくリリー嬢が危ないわ。

　早めに一度会って、話をしなければ。

　テオが研究所に行っている間に、リリー嬢へ手紙を書いて、すぐに届けてもらうように頼んだ。

　できるだけ早く、一度会って話をしたいと書いて。

　◇

　翌朝、リリー嬢の屋敷を訪ねると、すぐに応接間へ通された。

　すぐにリリー嬢が姿を現したけれど、顔色がすぐれないわね。

　──まさか、あのお茶を飲んだりしていないでしょうね？

　なんだか少しやつれているようだけど。

「……ヴィヴィアン様。お手紙、拝見しました」

「お忙しいところ、ごめんなさいね。どうしても、早めにお伝えしておきたくて」

「いえ、ヴィヴィアン様こそ……私のことでわざわざすみません」

「お話というのは、グレイ・ティー商会のことなの。あの店……やはり薬物を扱っていたわ」

　リリーは驚いたように目を見開いた。

　紅茶のカップを持つ手が震えている。

「……薬物……ですか？」

「あなたにダイエット茶だと言って渡されたもの、あれもそうよ。昨日、薬物研究所に分析に出して検査してもらったの……まさか飲んでいないわよね？」

「はい……もらったときに何度か少し飲んでみたんですけど、どうしてもニオイが耐えられなくて」

「そう……よかったわ。中枢神経を麻痺させるような、危ない成分が入っていたのよ」

　リリーがは信じられないというような顔をして、固まっている。

　そりゃあ、そうよね。

　婚約者が犯罪に手を染めているかも、という話だもの。

「グレイ・ティー商会は、媚薬のようなドリンクを、貴族の男たちに売っていたの。女に飲ませて、従順にさせる目的で。昨日、その現場をテオが見たのよ。そしてその……乱交現場にエルマーもいたそうよ」

「えっ……」

「……ごめんなさいね。辛いと思うけれど、真実を伝えるわ。エルマー……彼は、あなたを裏切っていた。浮気をしているのではないかと感じていた、あなたの直感が正しかったの」

「エルマー様が、そんなことを……っ」

　リリー嬢は、混乱した様子で俯いた。

　ショックよね……想像していたような、単なる浮気ではないものね。

　薬物を使った乱交パーティーだなんて。

　私だって最悪だと思ったわ。

「証拠は揃っているわ。媚薬やダイエット茶の分析が終われば、騎士団が正式に動く。グレイ・ティー商会に調査が入れば、当然薬物を買って使っていた貴族たちも捕まるわ。そうすれば、あなたは婚約破棄できる……だけど、それでよかった？」

「……それは……どういう？」

「このままもうエルマーには会いたくないというなら、私とテオで騎士団の方へ手を回すわ。あいつが捕まったら、二度と会う必要はない……それでいい？　それとも、最後に直接さよならを言いたい？」

「最後に……」

　俯いてしばらく考えていたリリー嬢は、何かを決意したように顔をあげた。

「……確かめたいわ。彼がどうして、私を裏切ったのか……確かめないと、きっと私は、前に進めない気がする……ヴィヴィアン様、彼に会うことはできるのでしょうか？」

「今朝、エルマーはグレイ・ティーの女と例の宿に泊まっているという情報が入ったの。見張りをつけてあるわ。恐らく昼頃になると、騎士団が動くと思うの。今なら、まだ間に合うわ」

「……ヴィヴィアン様はどう思われますか？　会わないほうがいいのでしょうか……？」

「あくまで私の意見だけれど……自分の目で確かめるのはいいことよ。そうすれば、前へ進めるのではないかしら」

　しばらくの沈黙ののち──リリーは、小さくうなずいた。

「……わかりました。一緒にまいります」