【連載版】お騒がせ令嬢ヴィヴィアン ～いろいろ視えていることは、ヒミツですの！～

テオの報告

「グレイ・ティー商会、表向きは薬草茶と香料の専門店です。店はにぎわってるし、評判は悪くない」

「そう。特にあやしい点はなかった？」

「……気になる点がふたつ。まず仕入れ業者がいつも違う顔で、うさんくさい人間が出入りしてる。それと、荷物の搬入は深夜が多い」

「なるほどね……だけどそれだけじゃあ、決定的ではないわね」

「あと、客層。若い貴族の次男三男みたいなのが多い……お茶や香料を買うなら、女性が多いはずだろ？」

　そうね、確かに。

　わざわざ貴族の男性が、お茶や香水を買いに行くというのは、ありえなくはないけれど不自然だわ。

　つまり、エルマーもその中のひとりだったということだけれど。

「わかったわ……それで、例の宿屋のほうは？」

「これから行くつもりです。グレイ・ティー商会の使用人が出入りしていたらしいって情報があって」

「ふーん……じゃ、私も行くわ」

　そういうことなら、グレイ・ティーとエルマーの接点になってる証拠が見つかるかもしれないわ。

　私の過去視が役に立つときがきたわね！

「ダメです！　危険だから、ここで大人しく待っていて──」

「リリーのために、浮気の証拠をつかむ必要があるもの。だったら、私の過去視が役に立つはずよ！」

「……それはそうですが……でも、向こうが何か仕掛けてきたら──」

「止めても行くわ！　テオが一緒ですもの、守ってくれるでしょう？」

「……わかりましたよ。でも、絶対に無茶はしないでくださいね」

　うふふ。テオってこういう言い方すると、渋々了承してくれるのね、いつも。

　護衛のお仕事ですものね？　守るのが。

◇

　宿屋の場所は繁華街のはずれで、裏通りに面した少し古びた建物。

　昼でも薄暗い通路に、酔っ払いが転がっている……

　決して品のいい場所じゃないわね、これは。

「俺が中を探ってきます。お嬢はここで待機。いいですね？」

「はいはい。絶対に動かないわ。テオが戻ってくるまで、大人しく待ってる」

「……とにかく、行ってくる」

「なによ、その疑うような目は！　早く行ってきて！」

　……さて。

　宿屋の中はテオに任せるとして。

　大人しく待ってるとは言ったけど、触らないとは言ってないわよ！

　扉の取っ手、外壁の装飾、看板──

　どこか、人が触れそうな場所はないかしら？

　扉の取っ手は、あまりにもいろんな人が触るからダメよね。

　あら、このリヤカーみたいな荷車は何かしら。

　裏口から何か荷物を搬入してた……？

「──ん……セピア色、来た！」

　視界がふわっと揺れて、静かな映像が流れ始めた。

　──女性の手が、小瓶を何本も並べている。

　裏口から宿屋に搬入していたようね。

　もしかしてこの女が、グレイ・ティーの使用人？

　なんだか派手な身なりだけど……

　裏口の扉のノブにうっかり触れると、また次の映像が見えた。

　──扉を押し開ける若い男の後ろ姿。

　──扉の奥に待ち構えている女たち。

　どう見ても、あの女性たちは……

　やっぱりここはそういう宿なのかしら？

　リリー様も、そういう噂を聞いたって言っていたものね。

　──と、そのとき。

　宿屋の扉がきい、と開いた。

　驚いて身を隠すと、中から出てきたのは──若い女性。

　身なりはまあまあだけど、髪が乱れているわね……

　……って、この人、さっき過去視で見た人じゃない！

　どうしよう……

　テオはまだ戻ってこないし……

　勝手に接触したら怒られそうだけど、これを逃す手はないわよね？

　彼女は手に革の小さなバッグを持っている。

　あれにちょっとだけ触れてみようかしら。

　すれちがいざまに、つまずいたふりをして──

「あっ、すみませんっ！！」

「ちょっと！　気をつけてよ！」

　そのとき、視界がふっと歪んだ。

　きた……セピア。

　──暗い宿屋の部屋……

　シーツの乱れたベッドに腰掛けている男。

　あれは……エルマー……？

　⼥は少し残念そうに、ゆっくりとブラウスのボタンを留めている。

「ねえ、もう帰るの？　まだいいじゃない……」

「ん？　まだ⾜りねえのか？」

　⼥を抱き寄せ、にたりと笑いながら、男の指が⼥の⾝体に這っていく。

　女はうれしそうに男の上にまたがり……

　……って……

「ぎゃあああああああああっっっ！！！」

　反射的にバッグをはたいて、突き飛ばしてしまった。

　女性が驚いたように後ずさる。

「え、ちょ、なんですか──？」

「あ、いえっ、何でもっ、虫が……ほら、いたのよ！　蚊よ蚊っ！！」

　自分でもわけのわからない言い訳をしながら、その場をそそくさと離れる。

　……いやいやいやいや、今の絶対エルマーでしょ！？

　顔見えたし！

　絶対ヤってたし！！

「なに見せてくれてんのよぉおおお……！」

「お嬢！？　何やってんですか！」

　宿の裏口から戻ってきたテオが、私の顔を見るなり駆け寄ってきた。

　女はが慌てたように立ち去っていった……

「顔、真っ赤じゃないですか。何か見たんですね？」

「見たくないのよ！ 見たくないのに、見えちゃったのよ！……エルマーの裸……！」

「……っ、やっぱり連れてくるんじゃなかった……今すぐ、馬車呼びますから」

「待って、まだ終わってないのよ！　あの男、まだ宿屋の部屋にいるわ！」

「何を見たんですか？　落ち着いて説明してください……」

　テオが声をひそめた。

　いけない……つい大声出しちゃったわ。

　余計なモノ見ちゃったから……

「中から出てきた女のバッグに触れたら、エルマーと一緒にいるところが見えたの……どう見ても事後よ……女だけ先に出てきたから、まだあの部屋にいるはず」

「……どうします？　ここで待ち伏せを？」

「それが、エルマーはこのあと予定があるって女に言ってたのよ」

「予定？」

「そう。別の誰かと会う予定があるみたい」

「……そうか。じゃあ──」

「あとをつけましょう。浮気だけじゃないわ、何か隠してる……もっとヤバいことを！」

　テオはしばらく考えていたが、首を横に振った。

　どうして？

　チャンスなのに。

「ダメです。俺がひとりで尾行します。お嬢はここで──いえ、もう帰ってください！」

「なんでよ！　ここまで来たのに──」

「危なすぎます！　あの女──ただの浮気相手じゃない。グレイ・ティー商会の人間だとしたら、裏に何が絡んでるかもわからない」

「でも私の過去視があれば──」

「──ダメです。お嬢を危険な目に合わせるわけにはいきません」

　……ダメか。

　そうね。

　私がいたら、テオは私を守らないといけない。

　足手まといになるわね。

　仕方ない……

「……わかったわ」

　しぶしぶ頷くと、テオは安心したような顔になった。

「ちゃんと馬車まで送ります。……それと、変なとこ触らないでくださいよ？」

「うるさいわね！」

　テオは私を馬車に乗せると、エルマーを待ち伏せすると言って宿のほうへ戻っていった。

　……大丈夫よね、テオだもの。

　ほんとに大丈夫よね……？