どうした 、運命の人の選択
「や、やめて！」
「あなた、私の説明を聞いて、事実はあなたが想像しているような……」
「ぐっ……」
高橋直樹は喉が甘く痛むのを感じた。
無意識に視線を向けると、
胸元、すでに一面が鮮血に染まっていた。
胸の内側が荒れるにつれ、高橋の意識も次第にぼやけていった。
「あなたは私のもの、永遠に私のものよ。」
高橋の両手は落ち、驚きと混乱で顔を真っ赤にして、目の前のほぼ狂ったような女の子を見つめた。
「あなたの視線が私から離れることを許さない、一秒たりとも！」
言葉とともに、女の子は高橋直樹を抱きしめ、そっと耳元の髪を撫で、俯いて直樹の唇にキスした。
「怖がらなくてもいい、どこへ行こうとも、私はあなたと一緒にいるから。」
優しく高橋直樹の頭を撫でながら、女の子は笑顔でナイフを直樹の胸から引き抜いた。
次の瞬間、女の子は迷うことなく自分の胸にナイフを突き刺した。
「やっと、私たちは、永遠に、ずっと一緒にいられるね。」
口角から染み出す血を伴い、女の子は満足げに直樹を抱きしめ、ゆっくりと目を閉じた。
……
「あーーっ！」
高橋直樹は激しく目を開け、息を切らせながら大きく息を吸い込んだ。冷や汗が全身に浸みていた。
「直樹、どうしたの？」
彼の隣に座っていた親友、泷本一輝が彼の異変に気付き、急いで尋ねた。
「いや、なんでもない。たぶん悪い夢でも見たんだろうか……」
直樹は無意識に胸を押さえ、無事を確認してから深い息をついた。
「お前、本当にすごいな。ライブ中に寝て悪夢まで見るとは、世界中でもなかなかいないんじゃないか？」
一輝は嫌味っぽく言い、再び顔を反らして応援バットを振り回し続けた。
「まだ生きてるのかな……？」
直樹の心は乱れていた。あの夢があまりにもリアルで、彼は奇妙な錯覚を覚えていた。
「うわわーっ！ 直樹、直樹、君のヨーロッパの血はやっぱり本物だね！」
突然、一輝が興奮して直樹の腕をつかんで振り回した。
「！？」
直樹は驚き、何が起こっているのか理解できなかった。
「お前、なんと未来姫と一緒に歌う機会を引き当てたんだぞー！」
一輝は顔を真っ赤にして、羨望に満ちた目で言った。
「え？」
直樹は一輝が指差す方向を見ると、遠くのスクリーンに自分が茫然とした表情で映っているのが見えた。
「なるほど、この騎士様はちょっとシャイなんですね。」
ステージ上の少女がやんわりとした口調で言った。
その瞬間、彼女の姿が会場の大スクリーンに映し出された。
彼女、それがこのライブの主役、わずか15歳のアイドル界の新星、西園寺未来だ。
ピンク色のロリータドレスには、かわいらしく活き活きとした小さなうさぎが刺繍されている。
そのドレスの裾は彼女の動きに合わせて優雅に舞い、まるで軽やかな蝶のように見惚れさせる。
「彼女だー！」
直樹の瞳孔が一瞬にして縮み、体は無意識に後ろに退いた。
「大丈夫ですよ、この場所は私が守りますからね〜。ねえ、ねえ、騎士様？」
未来は突然元気になり、直樹の腕をつかんで彼の位置にゆっくりと歩いていく。
一瞬、会場はざわめいた。
「キ、キスっ……」
うらやみが、言葉を詰まらせる。
嫉妬が、人々を隔てる。
「ああ、お前をこの位置に選んでおけばよかった……くそーっ！」
一輝は座席にへたりこんで、まるで空気が抜けたボールのようだった。
「おい、老魏。」
直樹は軽く咳払いし、肘で一輝をそっと突いて彼の注意を引こうとした。
「俺、ちょっとお腹が具合悪いんだけど、この機会、お前に譲っても……」
「！？」
一輝はぼんやりとした頭を振り、すぐに自分の胸をポンとたたいて言った。
「直樹、安心して行っていい。ここは全部任せておくから！」
「ねえ、騎士様、準備はOKみたいですね。」
ただ、直樹が観客席を出ていこうとしたその瞬間、西園寺未来はすでに彼の前に立っていた。
「怖がらないで、未来はずっとあなたのそばにいるから。」
彼女はひょうきんな口調で舌を出し、西園寺未来は顔を赤らめて、直樹に自分の右手を差し出した。
普通の人なら、美少女アイドルの誘いを断ることはないだろう。
しかし今、その言葉は直樹の頭皮をぞくぞくさせた。
「ごめん、お腹がちょっと具合悪いんだ。この貴重なチャンスを友達に譲ってもいいですか……」
直樹は苦しそうにお腹を押さえ、謝りながら微笑んだ。
「ヤヤ姫、私、大丈夫！」
言葉が終わる前に、一輝は興奮して座席から立ち上がった。
「……え？」
「——あっ！」
突然立ち上がった一輝は直樹とぶつかり合った。
直樹は一瞬でバランスを失い、体を保とうと必死になったが、結局はその前に立ちはだかった西園寺未来をそのまま地面に叩きつけてしまった。
一秒前まで賑やかだった会場は、この突然の出来事で一瞬にして静まり返り、息づかいすらもクリアに聞こえた。
「……」
西園寺未来の下にいる直樹の脳は完全に空白だった。
「早く、早く離れてくれよ！」
西園寺未来の顔は耳の根本まで赤くなり、考えもなしに直樹の胸に頭を埋めた。
その後、彼女の両拳は雨のように直樹の胸を打った。
予想通り、会場全体が一瞬で混乱した。
直樹が気づいた時には、すでにセキュリティによって引き剥がされていた。
そしてファンたちの目つきは、目の前のこの憎いやつを生で飲み込んでしまいたくなるほどだった。
さらに距離が近い狂信的なファンたちは、すでに直樹に向かって果物の皮やゴミを投げ始めていた。
「お前！」
その時、西園寺未来が突然頭を上げ、涙目の大きな瞳で直樹を見つめ、言葉を詰まらせて言った。
「ご、ごめんなさい、本当にわざとじゃなかったのに……」
事態はここまで来てしまった以上、直樹はもう何も言い訳はしたくなかった。
言えば言うほど、状況は悪化するだけだ。
「保安員、彼を放して！」
西園寺未来は鋭い口調で、直樹を睨みつけた。
「でも……」
保安員は何か言い返そうとしていたが、西園寺未来の目は直樹に注がれていた。
保安員はため息をつき、睨みつけた後、直樹を躊躇なく放す。
「お前！」
西園寺未来は腰を抱え、直樹の鼻先を指さして冷たく言った。
「……」
直樹は自分を指差して、茫然とした表情で立ち尽くした。
「私と一緒にステージに上がれ。上手くやれば、このことは忘れるから。どうだい？」
西園寺未来は一歩前に出て、直樹の耳元でそっと囁いた。
「……わかった、約束するよ。」
