7
ルインは小国ガーランディアの王子だった。けれど、先祖返りで魔族として生まれたことで、母とともに国を追放されることになった。
ルインの母は情の薄い人だった。贅沢な暮らしを失った鬱憤を、厭うことなくルインにぶつける人だった。
『なんで私がこんな目に遭わなきゃいけないのよ。全部あんたが生まれてきたせいよ。あんたさえ生まれてこなければ私は王妃のままでいられたのに。どうしてそんな醜い姿で生まれてきたのよ。死ねばいいのよ。あんたなんて死ねばいい』
彼女は思いついたように、目を見開いて笑った。
『いえ、そうよ。殺してしまえばいいんだわ。この汚らわしい魔族の死骸を持っていけば、あの人もきっとまた私を受け入れてくれるに違いないわ』
追放されてすぐに、ルインの母は我が子を殺すことを決めた。
青白い肌と紅い瞳は魔族の証。
殺したとしても褒められこそすれ咎められることはない。
たとえそれが我が子であったとしても。
ルインは生まれてすぐに自我を得ていた。
言葉も理解できていた。
だから母が自分を疎んじていることも、何をしようとしているのかも分かってしまった。それがとても怖ろしかった。
悲しさはなかった。
ただ生まれてきたことを呪った。
自分を産んでくれた人を苦しませていることが辛かった。
だから生まれてすぐに死ぬことを受け入れた。
あとは恐怖を抑えるだけだった。
けれど、ルインは抑えきれなかった。
母の手からナイフが振り下ろされたとき、受け入れがたいという思いが溢れてしまった。それが理不尽な現実を覆し、悲しい運命に導いてしまった。
ルインは母を魔法で燃やしてしまった。
そんなことをするつもりはなかった。
ただ怖いと思ったらそうなっていた。
悲痛な叫びを上げて躍る炎が、紅い瞳に焼きついた。
血が凍るようだった。
ルインは魔法で雨を降らせた。
母を救いたい一心だった。
自分のしたことを怖ろしく思い、心で謝り続けていた。
火が消えて、焼け焦げた母が残った。
月と比べられるほどの美貌は見る影もなくなった。
彼女は憎しみのこもった目でルインを睨み、消え去る命と引き換えに、死んでも消えない呪いを掛けた。
永遠の孤独。
凍えるような寒さの中、暖を求めて彷徨う幼い少年。
雪の降る空を見上げて、白い息を吐きながら手を伸ばす。
神様。どうして僕は生まれてきたんでしょう？
ルインは魔族というだけだった。
悪意も敵意も心になかった。
枯れそうな野花の息を吹き返し、傷を負った獣を癒やすような、すべての生命に憐れみと優しさを与える人でしかなかった。
けれど、他人はルインを殺しにきた。
彼の心なんて関係なかった。
ただそこにいるというだけで殺す理由にされていた。
話し合うこともできなかった。
誰も信じてくれなかった。
ルインは襲われ続けた。それを体に宿す大きな魔力で追い返し続けているうちに、いつしか魔王と呼ばれるようになっていた。
ずっと旅をしていた。
どこかに自分を受け入れてくれるところがあると信じていた。
向けられる敵意に悲しみながら、何年もかけて世界を巡り、それがどこにもないということを知った。
雪が降ると、空を見上げて手を伸ばした。
大人になっても変わらなかった。
どうして生まれてきたんだろう？
生きているんだろう？
旅に疲れたルインは、森で見つけた洋館で暮らし始めた。
何をしたわけでもないのに、大勢の兵士がやってきた。
ルインは死を受け入れた。
けど誰も彼を殺そうとはしなかった。
殺せないなら追い出してしまえばいい。
ルインは元の世界から追放された。
そして誰にも見えなくなった。
生きているものには――。
