37/117

7

　＊

　私たちは必要なものを揃えて静寂の森の洞窟へと帰った。

　今度は、アスラにロディとルシウス、ディーヴァに私とアリーシャが乗った。

　着いた頃には深夜になっていて、私は眠ってしまっていた。

　別に油断したわけではない。

　そうしても構わない理由に気づいたからそうしたってだけだ。

　その理由とは、エルモアが出現しなかったこと。

　もし二人との遭遇が危機なのであれば、エルモアが現れていなくてはおかしい。

　それに、エルモアは私をこの森に送る前にこう言っていた。

（分かりません。僕には、あなた以外の心の内を知ることができないんです。なので、判断はあなたにお任せしなくてはいけなくて……）

　あのときは、ロディとアリーシャの気持ちを知ることができなかった。

　だから、私が判断ミスしちゃってたっておかしくはないな、と思ったわけだ。

　とかなんとか、いろいろ理由はつけてるけど……。

　幼児って、我慢できないのよ。

　眠いと寝ちゃう。本当に抗えない。

　二人は信じるに足る優しさを見せてくれたし、もういいかなっていうのが正直なところ。あの場で死んでたって不思議はなかったし、他にどうしようもなかったからね。

　それで、朝を迎えたわけだけども……。

　私が目を覚まして部屋を出ると、既に朝食の準備が済ませられていた。

　しかも焚き火を囲む形じゃなくて、四人掛けのテーブルと椅子が用意してある。

　たぶん、ロディが収納魔法から出したものだと思う。

　真っ白なテーブルクロスが敷かれた上に、スープとパンと焼いたお肉。

　流石というかなんというか、元世話係の二人は洞窟でもテキパキしていた。

「おはようございます、ノイン様」

「おはよう、みんにゃ」

「おはようノイン」

「おはようございます。あら、涙の痕が。失礼します」

　アリーシャがタオルで顔を拭ってくれる。嬉しくて抱き着いてしまう。

「ノイン様……！」

　アリーシャも感極まったように抱きしめ返してくれる。

　そんな幸せな遣り取りをした後で、朝食の席に着いた。

　ああ、ちゃんとした食事だわ……！

　久しぶりだったので、がっついてしまった。

「そんなに急がなくても、料理は逃げないよ？」

「わかってりゅけど、おいちいんだもん」

　私とルシウスとの遣り取りを、ロディとアリーシャは微笑んで見ていた。

　そういえば、二人はルシウスの素性を知っているのだろうか？

　訊きづらい。と、思っていたら、ルシウスの方から話してくれた。

　昨晩のうちにルシウスがこれまで起きたことを、すべて話してくれていたらしい。

　情報の擦り合わせが済んでいるようで、私は何の説明もする必要がなかった。

　幼児の口で説明するのって、大変だからものすごく助かる。

　本当に十二歳なのかと疑っちゃうくらい、ルシウスはしっかりしている。

　もう、好きすぎて思わずぎゅっとしがみついていしまう。

「ノイン？　どうしたの？」

「ルチウちゅ、ありがちょ。だいちゅき」

「えへへー。ありがとう。嬉しいな」

　ルシウスが頭を撫でてくれる。もう朝から天国です。

　幸せ気分でほわほわしていると、ロディが咳払いした。

「ルシウス殿下、昨夜話した通りですが、お決めになっていただけたでしょうか？」

「決めりゅ？　なんのこちょ？」

「ノイン様、私たちはガーランディア王国へ帰還するのですよ。それで、ルシウス殿下にどうするかをお訊ねしているのです」

　アリーシャの言葉に、私はぽかんとしてしまった。