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ルシウスに声を掛けて、私たちはシャドウウルフと一緒に洞窟を出た。
それで滝壺の方に向かおうとしたのだけど、そこには先客の姿があった。
二匹は棍棒を持った小柄な緑色の人。ゴブリンね。
一匹は赤い帽子を被っていて、手にはナイフを持っている。
《レッドキャップだ！》
「ノイン、下がって」
シャドウウルフとルシウスが臨戦態勢をとる。
私は小声で注意してくれたルシウスの背に隠れた。
肩の上で、シクレアが跳ねる。
《酷い！ あれじゃ水が駄目になっちゃうわ！》
ゴブリンが二匹、滝壺に顔を突っ込んで、がぶがぶと水を飲んでいる。
レッドキャップは周囲を警戒している。
よく見ると、ナイフが紫色に染まっている。
確か、レッドキャップって普通のナイフを持っているはずなんだけど。
《ねぇ、シャドウウルフ、あのナイフって何？》
《分からん。あれに斬りつけられて、俺のつがいは、あんな風になったんだ》
シャドウウルフも分からないってことは、訊くしかないわね。
だけど、どうしようかしら。
私の目に映る光は赤が三つ。それも真っ赤。
交渉しても大丈夫なのか分からない。
「ノイン、どうしたの？」
私がどうしたものかと唸っていると、ルシウスが訊いてきた。
「あにょね、ナイフが変にゃの。毒がにゅられてるの」
「それなら、この辺りにいるポイズンワームを潰して塗ってるんだと思う。ゴブリンの中でも、一部はそういうことをする知恵があるって聞いたことがあるよ」
「そうにゃの⁉」
ルシウスが「うん」と頷く。
「そういう敵は、危険だって聞いてる。ノインは魔物と話せるのかもしれないけど、そういうのは相手にしない方がいいよ。騙し討ちされちゃうと思うから」
「うん、わかっちゃ」
今回、私の出番は、なしみたい。
シャドウウルフとルシウスに任せることにした。
《おい、俺は行くぞ？》
《うん、頑張って！》
シャドウウルフが、牙を剥いて素早く滝壺に向かい駆けていく。
それを合図にするかのように、ルシウスも駆けていった。
《私も行くわね！》
私の肩からシクレアが翅を広げて飛び立つ。そしてルシウスの隣に並んだ。
シクレアに気づいたルシウスが自分から近づく。その肩に、シクレアが止まった。
私は一度洞窟に戻って、手ごろな大きさの石を集めて出入口の側に運んだ。
二個ずつ手に持って、蔓を除けて顔を出す。
外を覗き見ると、レッドキャップとシャドウウルフが睨み合っていた。
ゴブリン二匹の方は、ルシウスとシクレアのコンビと睨み合っている。
任せようと思ったけど、やっぱり何もしないとウズウズしてくるものね。
陸上で遠投もやってたし、石くらい投げて応援しましょうか。
投石なんてやったことないけど、似たようなものでしょ。
体は小さいけど、たぶん大丈夫なはず。
私はドレスの袖をめくり上げ、ぐるぐると肩を回して調子を確認する。
