第8ラウンド 袂を分かつ
トーク中心の回、新章に向けてのプレリュードです。
登場人物紹介は諒太です。
堀岡諒太 43歳 4月26日生まれ O型 北海道恵庭市出身 元世界三階級制覇チャンピオン(スーパーライト、ウェルター、スーパーウェルター)、現大枦ジムトレーナー、新ジム会長就任予定 180センチ 73キロ プロ通算59戦55勝(47KO)3敗1引き分け 右利きオーソドックススタイル
瑠希菜の父で、世界で中量級三階級を制覇した名王者で、ウェルター級に至ってはIBFで20度防衛を達成している。(WBAも七度目の防衛戦兼統一戦で獲得したが、即返上している。)
また、4団体制覇王者でもある。(WBCスーパーライト級、WBOスーパーウェルター級も獲得している)
180センチの長身と長いリーチを活かしたプレーが持ち味で、ジャブの速度は世界でもトップレベルだった。
右利きのオーソドックススタイルのシンプルなスタイルではあるが、必殺のボディーブローでKOを量産した。
温厚な性格で、心優しき人格者、人望が厚いのではあるが、行動力が凄まじいので、たびたび周囲を振り回している破天荒な性格でもある。
瑠希菜をボクシングに誘い、ボクシングの師匠でもある。
瑠希菜と摩耶は隣同士に座る。
切れた右目のガーゼが痛々しい瑠希菜に対し、緊張した面持ちになっている摩耶。
応援には来ていたようだが、最後の試合以外は見ていなかったので、どう現していいか分からない様子だった。
諒太は大枦と話し込んでいるので控え室には不在だった。
「そのー……さ、瑠希菜……なんで、ボクシング始めたの……？」
摩耶が切り出した。
それでも重苦しいままだったが、瑠希菜はこう答えた。
「別に……父さんがボクシングやってたから、とかそんな理由じゃない。私も……燻ってたのを父さんが引っ張り出した、ってだけだから。」
まあ、建前なのだが、淡々と答える瑠希菜。
摩耶も話し込む。
「……カッコよかったよ？ 今日……決勝しか見てないけど……」
「そりゃどーも……そもそもなんで摩耶は今日来たの……？ 別に来なくても良かったじゃん。」
瑠希菜の言葉に言葉が詰まる摩耶だったが、言葉を絞り出す。
「……なんて言うんだろ……謝ろうって思って……」
「謝るってなに？ 別にもうどうだっていいんだけど、バレー部のことは。」
「その……学校に来て、とかさ、バレー部に戻ってきて、とかってさ……よくよく考えたら自分勝手だったな、って思ってさ……だから……ゴメン……」
しんみりとした表情になっている摩耶を、瑠希菜は咎める気は無かった。
「……まあ何でもいいよ別に……とにかく……私は先に行くから。」
そういって瑠希菜はペットボトルの水を飲み干す。
「瑠希菜さ……ボクシング、続けるの？」
「今更何言ってんの？ 目標があるのに今更あの学校には戻れないよ。湘南に転校して……父さんと二人三脚で、世界チャンピオンになるって、私の中で目標立ててるから。」
摩耶は瑠希菜の意思を聞き、持っていた袋をベンチに置いて立ち上がった。
「そっか……転校、しちゃうんだね……」
「まあね。」
「……頑張ってね、瑠希菜……私が言える立場じゃないけどさ、その……プロ行ったらさ、招待、してよ？ 試合にさ？」
はにかんだ笑顔で摩耶は瑠希菜にそう言った。
瑠希菜も微笑を浮かべる。
「わかった。」
「それじゃ……ね？」
と言って、摩耶は立ち去っていった。
袂を瑠希菜は自分と分かったのだとわかった時、摩耶は帰り際に泣いていた。
自責と後悔が……一気に押し寄せていったのだった。
一方、大枦と話している諒太は、というと。
「諒太……本当に、独立するんだね？」
「ええ……会長には……本当にお世話になりました。」
「……オドオドしてた田舎者の君が……俺のところを旅立つ、か……フフ、運命とは、分かんないものだね、こればかりは。」
「……そうですね……会長がいなければ、今の俺はありませんから。」
「……プロジムの運営は想像以上に難しくなるからね。対戦相手の決定や、試合会場のオークションも海外に進出を考えているんならあるしね、そういうのは。でも俺は諒太ならやり切れると信じているよ。頑張ってこい。」
「ありがとうございます……それでは、失礼します。」
諒太は控え室にいる瑠希菜を迎えに行き、車に乗った。
家に帰る途中の車内で、瑠希菜は一言呟く。
「……父さん……」
「……なんだ？」
「まだ……父さんには言ってなかったんだけどさ……私……世界チャンピオンになる。」
「……そうかよ。」
「……だから……もっとさ、私……頑張るから。よろしくね、これからも。」
「ハハッ、何言ってんだよ、照れ臭えな……ま、そう言うんだったら……俺も妥協はしねえぞ？」
「分かってる……」
「そういやあ、母さんから茶碗蒸しの材料買ってこいって言われたからスーパー寄るわ。ま、明日寿司だからな、出前の。胃腸を回復させとかねえと、食いてえものも食えねえだろ？」
「そうだね。」
2人を乗せた車はスーパーへ向かって発信していったのだった。
帰宅後、茶碗蒸しを堪能した後、翌日には寿司に舌鼓を打った堀岡家だったのだった。
三月いっぱいで独立するので、それまでは大枦ジムで練習するのだが、その間に引っ越し準備をしていく。
諒太に関しては転校手続きもしなければいけないし、制服の準備もしなければいけない。
転校先は、「湘南黄竜中」に決まった。
だが、いわくつきの学校で、典型的不良校だった。
諒太も色々検討した結果だったのだが、そもそも湘南は不良が集まる町だ、闘争本能を鍛えるには丁度いいと判断したようだった。
瑠希菜も一年以上ぶりの登校だったので、不安は多少あったのだが、ボクシングで得られた自信を胸に新学期を迎えることとなった。
新学期。
4月1日。
「湘南堀岡ジム」の旗揚げと共に、瑠希菜の新生活が始まった。
始業式までジムで諒太のミットを打ち込む瑠希菜。
トレーナーは2人雇ったのだが、選手は瑠希菜1人だけ。
とはいってもトレーニングコーチと、カットマン要員で雇ったので、万全の体勢ではあったのだが。
4月6日。
始業式の日だ。
3年3組に入った瑠希菜は先生に紹介されて自己紹介をする。
「堀岡瑠希菜です……横浜から来ました。これからよろしくお願いします。」
ペコ、っと頭を下げて、空いた席に座った瑠希菜。
しかし、このことがいい意味で、瑠希菜の学校生活に波乱を呼び起こすこととなるのだった。
新章に向けての準備は整いました。
次回から中学3年生編、「スケバン編」です。
ある出来事がキッカケに瑠希菜も巻き込まれていく、って話ですんで、思春期の成長と共に書きたいと思います。
