第30ラウンド 勝利の代償
今回書くのは決着とハードパンチャーの宿命です。
最終第3ラウンドのゴングが鳴る。
2人は一気に勝負を掛けるべく、リング中央へと駆け出した。
お互いにワンツーを繰り出していくが、倒れる気配が一向になかった上、体力もどんどん消耗していく。
(キツい……ここまで苦しくなるなんて思わなかった……でも……イジメを受けてた時と比べたらこんなの屁のかっぱだ！！ 打て、打て……！！ 絶対倒すんだ！！)
瑠希菜は意地を張るかのように、一発一発に力を込めて拳を放っていく。
一方の夏帆も、体力が限界だった。
(さっきのボディーは効いた……！！ だから私ももう……スタミナはすっからかんだよ……でも負けたくない！！ 同じ相手に2回も負けるなんて……！！ 私のプライドが許さない！！)
夏帆も意地を見せ、的確に拳を放ち、瑠希菜の顔を捉えていく。
観客もこの打ち合いに沸き立った。
だが当事者2人は違った。
早く倒れてくれ、その一心だった。
(早く倒れろよ、も〜〜〜〜…………！！)
(早く終わって……！！ もう疲れたから……！！)
互いの前の手のフックが互いの顎を直撃した。
ガクつく両者、しかし怯むことなく2人は利き手のオーバーハンドブローを放った。
これも顔面を直撃、2人にはもう、攻撃を避ける気力が残っていなかった。
2人はもうここで決めるしかない、と思い、またオーバーハンドを放つ。
が、夏帆のカウンターが先着した。
瑠希菜の意識が飛びかける。
(ここで……！！ 決めるんだァァァァァァァァ！！！！)
夏帆は渾身の力を込めて振り抜いた。
瑠希菜の脳が揺れる。
首が大きく揺れる。
だが、瑠希菜は踏みとどまった。
(マジか……！！ これで倒れないの！？ どんだけタフなんだよ……！！)
夏帆は焦りでもう一発、打ち下ろしを出そうとしたが、瑠希菜の目を見て寒気を覚えた。
獣のような目を目の当たりにし、戦慄を覚える。
が、構わず夏帆は右を放つ。
瑠希菜は歯を食いしばり、大きく足を踏み込んだ。
瑠希菜は渾身の力を込めて、左のオーバーハンドを放った。
前のめりになった2人の顔面に、両者の拳が正面衝突した。
だが、夏帆の方が浅かった。
瑠希菜は歯を食いしばり、全体重を拳に乗せ、腕にもパワーを込めた。
咆哮を挙げ、瑠希菜は思い切り拳を大きく振り抜いた。
だが、その時だった。
ミシッ………！！ ボキボキボキッッッッッ！！！
何かが砕ける音が響いた。
瑠希菜の左グローブから血が滴り落ちた。
そして同時に、瑠希菜の手に激痛が走った。
夏帆は3回後退りをした後、ガクン！！！ と、尻もちを突いた。
正真正銘のダウンだった。
瑠希菜はニュートラルコーナーで背中を預けた。
瑠希菜の顔は、痛みで顰めたように歪んでいた。
(クソッ……！！ もう左手を握れない……！！ もう打てる弾が無い……！！ 立たれたら負けだ……！！)
夏帆はガクガク……となりながらも立ち上がった。
(冗談じゃない……！！ ここで負けるわけには……！！)
しかし、足元がおぼつかない。
(お願い……！！ ここで終わって……！！)
瑠希菜は止めて欲しい、と説に思っていた。
それはリングサイドの諒太も同じだった。
(瑠希菜はもう限界だ……！！ もし続行ならタオルを投げるしかねえ……！！ アイツの拳は壊れてる！！ これ以上は選手生命に関わっちまうからな……！！)
諒太はタオルを握りしめ、ここで終わらせる覚悟だった。
夏帆はファイティングポーズを取る。
だが、レフェリーが拳を自分に寄せた瞬間だった。
ガクン！！！ と、夏帆の右膝が落ちた。
レフェリーも流石に両手を上で振って、試合終了を宣告した。
瑠希菜はそれを見た瞬間、全身の力が抜けたかのように、リングサイドに崩れ落ちた。
瑠希菜の陣営は喜びを隠せなかった。
諒太は瑠希菜を思い切り抱き締める。
瑠希菜はもう、抱きしめ返す気力も残っていなかった。
「瑠希菜……左、痛えか？」
「うん……痛いし……なんて言うのかな……？？ 前戦った時よりも……勝った実感が湧かないや……」
「……ま、それは後で病院で診て貰うわ。とりあえず表彰、受け取りに行きな。」
「分かった……」
瑠希菜はゆっくり立ち上がり、右手を申し訳なさそうに突き上げた。
会場からは、盛大な拍手で迎えられたのであった。
その後、精密検査でメディカルチェックと拳を診て貰うことにした瑠希菜。
その結果、折れた骨は左手を突き破り、即手術が必要な状態だった。
瑠希菜は2時間かけて、部分麻酔での手術を終えた。
全治に握れるようになるのに半年、打てるようになるのが一年と、時間が掛かるものだった。
これでは関東大会に出ることは不可能になるため、棄権せざるを得なかった。
力なく病院のベッドに寝転がる瑠希菜。
一気に虚無感が襲いかかったのだ。
そこに夏帆が病室に入ってきた。
「夏帆……アンタも来てたんだ……」
夏帆も精密検査に来ていたようで、顔は青痣と腫れで覆われている。
「まー……ね。私も似たようなもんだし。負けて悔いなし、って感じだよ。」
「そっかー……」
瑠希菜も同じように顔を腫らしているのはある。
それよりも拳の大怪我は深刻だった。
瑠希菜は夏帆に勝った代償を大きく払うことになってしまった。
今後のことを考えても何も浮かばない瑠希菜に対して、夏帆の顔は腫れていてもスッキリしていた。
「退院できるのっていつ？」
「今日いっぱいは入院するよ。その後は実家に帰るよ、一回。……その後は何も考えてないし……」
素直に想いを吐露した瑠希菜だが、夏帆の今後を聞いて、発奮することになるのであった。
次回は試合事後。
これが終わったら青竜中との抗争に移ります。
