イーダ・オルマリン 〜青き星、その王女の物語〜

10.冷たき夜

89話 いや、それはやりすぎ

　扉が開きっぱなしだったから、私は見てしまった。

　一つのベッドに腰掛けて語らっている、ベルンハルトとフィリーナの姿を。

　とても楽しそうな顔をしているわけではなかったけれど、それでも、二人が並んでいる光景には衝撃を受けた。

　もっとも、見たのが私でなかったなら、ここまで衝撃的には感じなかったのかもしれないが。

「あ……」

　思わず声が漏れる。

　そのせいで、ベルンハルトの視線がこちらへ向く。

「イーダ王女？」

　ベルンハルトの凛々しい瞳は、私を捉えた瞬間、大きく広がる。

　そこに滲むのは、驚きの色。

「べ、ベルンハルト……その……何をしているの」

「貴女こそ、なぜここに」

　彼の言葉に、わけの分からない怒りが込み上げる。

「そういうことじゃないでしょう!?」

　私は感情的になった。いつになく鋭い声を発しただろうと思う。

　いつもの私なら、怒りが込み上げたとしても、少しくらい我慢したはず。自分を落ち着かせるように努力もしただろう。

　けれども、今は違った。

「こんな真夜中に女の子と何をしていたのか聞いているのよ!!」

　大きな衝撃を受けたばかりの頭は、完全に理性を失っていたのだ。

「何をそんなに怒っているんだ」

　ベッドから下りたベルンハルトは、こちらへ歩み寄ってきて、私の手を取ろうとした——が、私はその手を強く払った。

「触らないで！」

「イーダ王女、一体どうしたんだ」

「フィリーナと何をしていたの⁉︎　まずはそれを答えて！」

　分かってはいるのだ。こんな風にベルンハルトを責めても、何も生まれないということくらい。分かっている。私のこの苛立ちは、ただの焦りに過ぎないのだということも。

　フィリーナは可愛い娘だ。素直で、純粋で、穢れもない、天使のような娘。そして、男性なら誰もが、彼女のような人を愛おしく思うだろう。

　きっと、彼女のような人こそが、理想形の女性。

　けれども、私が頑張ったとしても——あんな風になることはできない。

「説明はする。だから落ち着け」

「おかしなことだったら許さないわよ！」

「僕は王女の名を汚すような真似はしない」

「いいから早く話しなさいよ！」

　私はただ、恐れていたのだろう。

　フィリーナのような娘が近くにいたら、今私の傍にいる人を奪われてしまうのではないか、と。

「あ……」

　恐れが苛立ちとなり、衝撃によって激しい怒りへと変貌したのだと思う。

　しかし、その怒りもいつかは落ち着き、その先に待っているのは——虚しさ。

「ご……ごめんなさい。取り乱したりして」

　勝手に不安になって、勝手にいらついて、勝手に怒って当り散らして。

　結局私は、人を傷つけただけではないか。

「お楽しみ中、邪魔して悪かったわね」

　今夜は傍にいてもらおうと考えていたが、私がこんな状態では、「傍にいてくれ」なんてとても頼めそうにない。それに、もし頼んで彼が頷いてくれたとしても、きっとまた当たってしまう。

　それは駄目。そこまで迷惑をかけるわけにはいかない。

「帰るわ」

　私は向きを変え、歩み出す。

　あの不気味な自室へ帰るのは喜ばしいことではないが、非常に気まずい空気の場所にいるよりかはましだと思ったから。

　——しかし、そんな私の腕を、ベルンハルトは掴んだ。

「少し待ってくれ」

「……離して」

「いや、それはできない」

「……どうしてよ」

「誤解は解消しておくべきだと思うからだ」

　こんな時でも、ベルンハルトは淡々としていた。

「また余計なことを言ってしまうかもしれない。だから、これ以上話さない方がいいわ」

　今話をしたら、またカッとなってしまう可能性がある。カッとなって、心以上の酷いことを言ってしまうかもしれない。だから、私としては、今は話したくない。

「べつに、言いたいことがあるなら言ってくれて構わない」

「……お願いよ、離して」

「それはできない」

「どうしてよ……！」

「このまま別れて、貴女に悪い夢をみせたくないからだ」

　ベルンハルトの口から飛び出した言葉に、私は、暫し何も言えなかった。彼の発した言葉が、予想を遥かに越えてきたからである。

　彼の言葉を聞いた瞬間は、「ふざけているの？」と思ったほどだ。

　が、ベルンハルトの表情は真剣そのものだった。笑わせようとしているとは、とても思えない。

「……悪い夢、ですって？　貴方、こんな時に限って、ふざけているの？」

「ふざけているわけがないだろう。僕は真剣だ」

　でしょうね。真剣な顔をしているわ。

　ただ、言葉はふざけているとしか思えない。真面目に言ったとは、とても理解し難い。

「何をしていたのかは、包み隠さず説明する。だから聞いてくれ」

「……聞きたくないわよ」

「なぜだ。説明しろと言っていただろう」

「あれは……衝動的に言っただけ。本心じゃないわ」

　そこまで言っても、ベルンハルトは離してくれなかった。彼は私の腕を掴んだままだ。

　できることなら逃れたい。

　けれど、恐らく、少し抵抗したくらいでは彼から逃れることはできないだろう。

　力の差が大きすぎる。

「僕とあの女は、ただ、話をしていただけだ」

「……楽しい話？」

「いや、まぁまぁな話だ」

「まぁまぁな話って何よ!?」

　そういう空気でもないのに、思わず突っ込みを入れてしまった。

「失敗の多さに関する話だ」

「し、失敗の……？」

「あまり迷惑をかけるなよ、と」

　そんなことを、こんな夜中に話すものだろうか。

「嘘ね」

「いや、事実だ」

「嘘だわ」

「僕は主に嘘をつくほど卑怯な人間ではない」

　信じられるわけがない。

　ないのだけれど——彼の発言が完全に嘘だとも思えなかった。

　なぜなら、ベルンハルトの瞳が私を真っ直ぐ見つめていたから。嘘をついている時にこんな目はできないだろう、と考えたのだ。

「……そう」

「納得してくれたのか」

「していないわよ！」

「な。そうなのか」

　ベルンハルトは目をぱちぱちさせる。

「そうだな……何なら、僕と彼女の間に情などないと、この場で証明してもいい」

「そんなことができるの？」

「もちろんだ。今ここであの女を殺す」

　ベルンハルトの目が本気だったので、少し怖かった。

「そんなの駄目よ！　……というか、何よそれ!?」

「いや、だから、証明しようと」

「べつに、そこまでしろとは言わないわよ！」

　するとベルンハルトは、首を傾げた。

「そうなのか？」

　いや、そんな可愛い感じに首を傾げられても。

　美少女がするならともかく、青年に首を傾げられても、コメントに困る。

「そうよ。……もういいわ」

　ただ、ベルンハルトとフィリーナがいやらしい関係でないことは、ある程度分かった。今はそれだけで十分だ。

「いいのか」

「今後は、誤解を招くような行動は慎んでちょうだい」

「分かった。なるべく気をつけよう」

　はぁ……何だか一人で疲れてしまったわ……。