イーダ・オルマリン 〜青き星、その王女の物語〜

9.新たな仲間？

85話 十日ほど経過して

　それから十日ほど経過した、ある日。

　父親から呼び出しを受けた。

　星王の間へ呼ばれるなんて珍しい。

　私は、念のためベルンハルトを連れて、星王の間へと向かった。

「来てくれたかぁ！　イーダ！」

「それで父さん、話って何？」

「実は、紹介したい人がいてなぁ！」

　最初は、何か叱られでもするのかと不安だった。しかし、父親の表情や言葉から、すぐに、「叱られるのではなさそうだな」と察することができた。

「紹介したい人？」

「そうだ！　イーダの侍女にもってこいの女の子だぞぉ！」

　……侍女、か。

　私としては、もうこれ以上知り合いを増やす気はないのだが。

「じゃ、少し待っていてくれぇ！」

「えぇ」

　今から連れてくるのか。そう突っ込みたい気分だが、取り敢えず、大人しく待っておくことにした。

「紹介しよう！　フィリーナちゃんだぁ！」

　父親が連れてきたのは、やや赤みを帯びた濃い茶色の髪と琥珀のような瞳が特徴的な少女——そう、第一収容所で会った彼女だった。

　黒のブラウスに、同じく黒の膝下まであるスカート。そして、その上に乳白色のエプロン。

　そんな侍女の制服を身にまとっている。

「よ、よろしくお願いしますぅ……」

　彼女、フィリーナは、弱々しく挨拶しながら頭を下げる。

　頭を下げる度、軽く波打った肩辺りまでの髪がふわりと揺れる。その様は、非常に女の子らしい。

「侍女として働いてくれるからなぁ！　イーダ、仲良くするんだぞぉ！」

　父親がそう言うと、ベルンハルトは一歩前へ進み出る。

「待て。その女が役に立つとは、とても思えないのだが」

　ベルンハルトの冷たい瞳が、父親へ、フィリーナへ、鋭い視線を放つ。

「何を言うんだぁ？　やる気は十分だぞぉ」

「彼女は視察の時に一度会ったが、有能と思える状態ではなかった。イーダ王女に仕えるには、能力不足かと」

　ベルンハルトは淡々と述べた。

　それを聞いたフィリーナは、琥珀のような瞳を潤ませる。ほんの数十秒前までは軽く微笑んでいたのに、今は、今にも泣き出しそうな表情になってしまっている。

「ふ、ふぇぇ……。反対ですかぁ……？」

「ベルンハルト！　女の子を泣かしちゃ駄目だろぉっ！」

「だ、駄目ですよね……やっぱり……こんな馬鹿じゃ……」

　数秒後、ついに、彼女の琥珀色の瞳から涙が零れた。

　ぽつり、ぽつり、と。

　それはまるで、雨の降り始めのよう。

「うぅう……」

　両の手を顔へ当て、いかにも女の子らしく泣くフィリーナ。

「ほらぁ！　泣いちゃっただろぅ！」

「僕は関係ない」

「ベルンハルトが能力不足とか言うからだぞぉ！」

　父親に責められても、ベルンハルトは動じない。ぷいとそっぽを向くだけだ。

「謝れよぉ！」

「謝る気はない。僕はただ、真実を述べただけだ」

「女の子が泣いてしまったんだぞぉ!?」

「知るものか」

　ベルンハルトがあまりに淡々と返すものだから、さすがの父親も、謝らせるのは諦めたようだ。

　視線を私へと移してくる。

「イーダは駄目とか言わないよなぁ？　いい娘だもんなぁ？」

「あまり増やす気はないのだけれど……」

「うそーん！」

　父親は、眼球が飛び出しそうなくらい目を見開き、唇が裂けそうなほどに口を開けている。星王がこんなでいいのか、と突っ込みたくなるような、凄く派手な表情だ。

「い、いや！　でもイーダぁ！　可愛い系はまだいないだろぅ!?」

　可愛い系、て。

　そういう問題ではないだろう。

「だから、さ、ほら！　泣いてるし!?」

　父親は必死だ。これだけ懸命に説得してくるということは、彼としてはフィリーナを私の侍女にさせたいのだろう。

「……分かったわ」

「分かってくれたか!?」

　ここで断ると、余計に面倒臭いことになりそうだ。だから、受け入れておくことにした。

「そこまで言うなら、それでもいいわよ」

「フィリーナちゃんを受け入れてくれるのかぁっ!?」

「えぇ」

　私がそう言うと、父親の顔つきが、ぱあっと明るくなる。

「さすがイーダだぁーっ！」

　父親は両腕を開いて飛びかかってくる。

　私は、咄嗟に横へ移動し、抱き着こうとしてくる父親をかわす。

「へぶっ」

　父親は、飛びかかった勢いのまま、床に転んでしまっていた。

　とても星王とは思えない振る舞いを続ける父親に、フィリーナは困惑した顔。愛らしい顔に、何がどうなっているのか理解できない、というような表情を滲ませている。

　フィリーナが困惑するのも無理はない。

　星一つを治めるという高い位にある星王が、抱き着こうと娘に飛びかかり、しかも避けられているのだから。

「あ、あの……えぇと……大丈夫、なのですか？」

　笑えてしまうほど見事に転倒した父親を見下ろしながら、フィリーナが尋ねてくる。

「えぇ、気にしないで。よくあることよ」

「そ、そうなのですね……」

　フィリーナは、胸に手を当て、安堵の溜め息を漏らしていた。

「それで、その……本当に、侍女として雇っていただけるのでしょうか？」

　安堵の溜め息をついた後、彼女は、私を真っ直ぐに見つめて質問してくる。

　琥珀色の澄んだ瞳には、私の姿だけが映っていた。

「えぇ。父さんに頼まれちゃ断れないもの」

「ほわぁ……。星王様の権力、凄いですね」

「まぁ、そうね」

「ふわぁ……！　凄いですぅ……！」

　胸の前で両の手のひらを合わせ、瞳を輝かせるフィリーナ。

「やはり、星王様にはとてつもない権力が……！」

　権力の話でなぜここまで目を輝かせるのかがよく分からない。

「でも、絶対的な権力があるわけではないわよ」

「そうなんですか？」

「当然よ。世には『絶対』なんてないもの」

　すると、フィリーナは黙り込んだ。

　言わない方がいいことを言ってしまっただろうか？　と、少し不安になる。

　しかし、数秒経つと、彼女は明るい笑みを浮かべた。

「……そうですよね！」

　穏やかそうな愛らしい顔に、雲一つない空のような笑みが浮かんでいる。眩しいくらいの、屈託のない笑みだ。

「受け入れて下さって、ありがとうございます！」

　私には、こんなに愛らしく笑うことはできない。

　意味もなく、そんなことを確信した。