イーダ・オルマリン 〜青き星、その王女の物語〜

6.視察 (前編)

64話 夜の戯れ？

　その晩、私はベルンハルトとリンディアと三人で、ホテルに泊まった。

　最上階の客室が使えなくなってしまったのは残念だが、私たちが泊まった客室も結構綺麗な部屋だった。

　だから、文句など欠片もない。

　丁寧に整えられたベッドに、綺麗に磨かれた真っ白な浴槽。それだけでも、一泊するには十分な条件だ。しかしそれだけでなく、無料で自由に飲める紅茶やコーヒーも置かれていた。贅沢し放題である。

「ふう……」

　私は入浴を終えると、持ってきた荷物の中から予め取り出しておいた寝巻きに着替え、髪を乾かす。そして、髪がしっかり乾いてから、ベッドがある部屋の方へと戻った。

「お疲れ様ー。ちゃんと入れたー？」

　部屋へ戻るなり、リンディアが声をかけてくる。

「えぇ、気持ち良かったわ」

「シャワーが使いにくいとか、問題はなかったー？」

「なかったわよ。温かくて、凄く良かったわ」

　私とリンディアが会話していても、ベルンハルトは入ってこない。彼はなぜか、私から離れている方のベッドに腰を掛け、そっぽを向いている。

　会話に入ってこないのはともかく、まったくこちらを向かないというのは妙だ。

　そう思い、私の方から声をかけてみることにした。

「ベルンハルト、どうしたの？」

　彼が腰掛けているベッドの方へと近寄っていきながら、そんな風に声をかける。しかし彼は何も返してこない。

「ねぇ、ベルンハルト」

「…………」

「ベルンハルト？」

　まったく反応がない。

　よく分からないが、取り敢えず彼のすぐ隣に座ってみる。

「どうかしたの？」

　私が彼に手を伸ばしかけた刹那、彼はようやくこちらを向いた。非常に気まずそうな顔をしている。

「……あまり近寄るな」

「え？」

　予想外の発言に、私は思わず言葉を失う。

「そんな薄い布一枚で僕に寄るな」

「……薄い、布……？」

「イーダ王女。貴女も女性なのだから、格好には気をつけた方がいい。そんな無防備でいると、いずれ痛い目に遭う」

　ベルンハルトは淡々とした口調でそんなことを言ってきた。

　いまいち理解しきれていないのだが、彼が言っているのは、私の服装のことなのだろうか。

「えっと……この服が駄目ということ？」

　ひとまず尋ねてみる。

　すると彼は、静かに、首を縦に動かした。

「似合っていない……かしら」

　胸元だけが白いレース素材で、その他はシルクで作られている、ワンピースタイプの柔らかな寝巻き。とにかく着心地が良く、デザインもそれなりに可愛らしいため、私としては気に入っているのだが。

「いや、違う。そういう意味ではない」

「違うの？」

「違う」

「なら、どういう意味なの」

　するとベルンハルトは、一度、私から視線を逸らした。それから数秒経って、彼は再び話し出す。

「男がいるところで、そんな肌が透けるような服装をするな。そう言いたかったんだ」

　そこへ、リンディアが口を挟んでくる。

「なるほどなるほどー。アンタ、可愛い王女様を見るのが恥ずかしーのねー」

「な。ち、違う！」

　ベルンハルトは慌てた様子で否定した。が、顔が赤くなってしまっている。

「あー。赤くなってるー」

「なっ、何を言うんだ！　赤くなってなどいない！」

「否定するのに必死ねー」

　リンディアが言葉を発すれば発するほど、ベルンハルトの顔は赤く染まっていく。これはもう、完全にリンディアのペースだ。

「僕はただ、女性としての自覚を持つように注意しただけだ！」

「アンタ、王女様のこと大好きねー」

「勘違いするな！　そしてそれを大声で言うな！　イーダ王女に失礼だろう！」

　リンディアのペースではあるが、ベルンハルトも負けてはいない。彼は持ち前である気の強さを十分に発揮している。二人の口喧嘩は、なかなかいい勝負だ。

　だが、いつまでもこんなことを続けているわけにはいかない。

　なぜなら、今はもう夜だからである。

「まぁまぁ落ち着いて」

　子どもではないのだから、いつまでも騒いでいるわけにはいかない。

「ベルンハルト、リンディア、喧嘩は止めてちょうだい」

　私がそう言うと、ベルンハルトがパッとこちらを向いた。

「喧嘩しているわけではない。勘違いしないでくれ、イーダ王女」

　どうやら、喧嘩、と言われるのは不服のようだ。

「僕はそこまで子どもじみてはいない。それに、先に余計なことを言ったのはリンディアの方だ」

　ベルンハルトの言葉に、リンディアが噛みつく。

「は？　なーによ、それ！　あたしを悪者扱いするつもりー？」

「何を怒っているんだ。僕は真実しか述べていない」

「真実ですって!?　アンタの発言のどこが真実なのよー！」

　なぜすぐに言い合いになるのか、私には理解不能だ。

　二人が血気盛んな質なことは知っているが、いつまでもこんな言い合いに付き合ってはいられない。

「喧嘩は止めて！」

　だから私は、はっきりと言い放った。

　すると、ベルンハルトとリンディア——二人の声は、ぴたりと止んだ。

　私の発言にも、多少の制止力はあったようである。

「言い合いしている場合じゃないでしょう。こんな時くらい、楽しく過ごせる方がいいわ」

　アスターのこともあるし、襲撃のこともあるし、不安は尽きない。ただ、穏やかであれる今くらいは、せめて楽しく過ごしたいと思う。それが私の心だ。

「……ま、そーねー」

「イーダ王女がそう言うなら黙っておくことにしよう」

「あ。ベルンハルトったら、王女様には素直ねー」

「悪いが、もう乗らない」

「えー。つまらなーい」

　ベルンハルトを怒らせられなくなったリンディアは、面白くなさそうな顔。彼女はどうやら、他人を怒らせることがかなり好きみたいだ。

「ところでイーダ王女」

「何？　ベルンハルト」

「勘違いのないように一応言っておくが……」

　いきなり何だろう。

「その服が似合っていない、というわけではないからな」

　あら、褒められた？

「本当に？　ありがとう」

「僕は嘘はつかない」

「嬉しいわ！」

　お気に入りの服を褒めてもらえたことが嬉しくて、つい抱きついてしまった。すぐ隣にいたために、衝動を抑えるより早く行動してしまっていたのである。

「やっ……止めろ！　イーダ王女！」

「だって嬉しいのよ。ベルンハルトに褒めてもらえて」

「そんなにくっつくな！」

　抱き締められたくらいで慌てているベルンハルトを見ていると、何だか愛らしく思えた。初々しい反応をされればされるほど、なぜかもっと困らせたくなってしまう。

「たまにはいいじゃない。くっついたって、何も減らないでしょう」

「駄目なんだ！　止めてくれ」

「どうしてよ」

「背中が痛むからだ！」

　……まさか、そういう理由だったとは。

　確かに彼は背中を怪我してはいたが……まぁ……うん。

　正直、少し残念。