イーダ・オルマリン 〜青き星、その王女の物語〜

6.視察 (前編)

61話 デートのお誘い……なわけがないでしょう

　シュヴァルこそが悪。

　シュヴァルがすべての元凶。

　アスターはそう仄めかすようなことを言った。

　私は何となく分からないでもなかった。もちろん驚きはしたけれど。ただ、「そういうことがあってもおかしくはないかな」と思うことはできた。

　だが、リンディアは違った。

　彼女にとってシュヴァルは父親だ。つまり、彼女にとって今の状況は、「父親が反逆者」と言われているようなものなのである。

「アスター！　ちょーしに乗ってんじゃないわよ！」

「調子に乗ってなどいないよ、リンディア。私はただ、事実を述べただけのこと」

「あいつは確かに生意気な人間よ!?　けど、さすがに、星王様を裏切ったりはしないでしょー！」

　アスターは冷静に対応し続ける。

　しかし、リンディアの怒りは一向に収まらない。リンディアの激しい声が、喫茶店内に響き続けている。

　彼女の気持ちは分からないでもない。が、このままでは周囲に迷惑がかかるばかりだ。だから私は、勇気を出して、彼女を制止することに決めた。

「一旦止まって、リンディア。騒ぐだけでは何にもならないわ」

「王女様はこんなジジイの言葉を鵜呑みにするっていうのー!?」

　鋭い声を浴び、一瞬怯む。

　しかし、「ここで逃げては駄目」と自分を鼓舞して、言葉を返す。

「いいえ。そうじゃないわ」

　私は王女。彼女は従者。

　こういう時こそ、その地位を活かさなくては。

「鵜呑みにするわけではないけれど、可能性を考慮することは必要だと思うの」

「リンディアは罪人の娘だーって、そう思っているんじゃないのー？」

「違う。それは断じて違うわ」

　今までの私なら、彼女に気圧されて何も言えなくなっていたことだろう。だが、今は違う。今は、はっきりと言葉を述べることができる。

「まずは父さんに話してみるわ。それから、シュヴァルに反逆の意思があるのか調べる。それで良いでしょう？」

「妥当だ。もっとも……彼は真実を語りはしないだろうがね」

「それはそうでしょうね。そこは何とか考えるしかないわ」

「うむ。後のことは皆で考えるとしよう」

　アスターは納得してくれたようだ。

　私はそれから、再び、リンディアへ視線を向ける。

　彼女は唇を真一文字に結んでいた。

「それでいい？」

「……そーね。そーいうことははっきりさせた方がいーわ」

「ありがとう、リンディア」

　リンディアには少し申し訳ない気もするが、私が狙われなくて済むようになる可能性が少しでもあるなら、確かめてみなくてはならない。

　すべては平穏を手にするためだ。

「ベルンハルトにも後で言っておかなくちゃね」

　私はその後、父親と合流。だが、すぐに話すことはできなかった。というのも、近くにシュヴァル本人がいたからである。

「イーダぁ!!　またしても狙われたのかよぉぉぉ!!」

「え、えぇ……」

「従者、まったく役に立っていないじゃないかぁぁぁ！」

　父親は相変わらず騒々しい。星一つを治める星王だとはとても思えぬ振る舞いだ。

「違うのよ、父さん。悪いのは従者のみんなではないの」

「え。そうなのかぁ？」

「そうよ。みんな働いてくれているわ」

「ならいいんだがなぁ……」

　父親は何やら不安げな表情を浮かべている。

　少し失礼かもしれないが、「こんな人でも不安になったりするのか」と思ったりした。

「心配なさることはありませんよ、星王様」

　シュヴァルは鋭い。

　父親の表情が曇ったことをすぐに察し、口を動かした。

「三人も従者がいれば、そう易々とやられはしません。王女様が命を奪われるようなことが起きる可能性は、かなり低いかと」

「けど、イーダは怪我したんだぞ？」

「あれは急襲でしたから……」

　父親とシュヴァルの会話を聞いて、私は、足を怪我していたことを思い出した。さほど痛まないため、すっかり忘れてしまっていた。

「しかし、従者が傍にいたからこそ、軽傷で済んだのです」

「まぁそうかもしれないが……」

「それに、先ほどの襲撃では王女様はご無事でしたでしょう？　それは、従者がいたからこそ、です」

「確かに、そうかもしれないなぁ」

　父親は納得したようだ、話が一旦途切れた。

　そのタイミングを逃さず、私は口を開く。

「ねぇ、父さん」

「何だぁ？」

「後で少し、二人きりで話さない？」

「デートのお誘いかぁっ!?」

　父親は急に叫ぶ。

　こちらまで恥ずかしい。

「いいえ。ただ、少し話したいことがあるの」

「またお願いか何かかぁっ!?」

「えっと……どちらかというと、相談、という感じね」

「もちろん！　いいぞぉーっ！」

　父親の妙なテンションには、若干、恐怖すら覚える。だが彼に悪意はない。それは確かだ。なので、わざわざ注意することもないだろう。

「相談なら、シュヴァルも一緒にってのはどうだ？　シュヴァルがいてくれれば、より正確な答えが出るか——」

「二人で話したいの」

「えっ？」

「シュヴァルはいなくていいわ。私と父さん、二人きりで話したいことなのよ」

　すると、父親は頬を赤らめる。

「そ、そんなぁ……イーダ……さすがに照れるぞぉぉぉ……」

「そういうのは要らないから！」

「……ごめん」

　父親は子どものようにしゅんとした。肩を落とし、身を縮めている。またしても大人とは思えぬ振る舞いだ——が、害はないため突っ込まないでおくことにした。

「よし。イーダがそう言うなら、二人で話そう」

「ありがとう！」

　ようやく話がまとまった。

「じゃ、シュヴァル」

「部屋をご用意致しましょうか」

「よく分かっているな！　さすがはシュヴァル！」

「……長い付き合いですから」

　やはり、父親はシュヴァルを信頼しきっている。

　長く仕えてくれているシュヴァルが……なんて、彼は微塵も考えていないだろう。

　——私が話したくらいで信じてくれるだろうか。

　不安だ。もはや、不安しかない。

　だが、それでも話さなくてはならないのだ。

　私が決めたことだから。