イーダ・オルマリン 〜青き星、その王女の物語〜

6.視察 (前編)

59話 甘いもの命

　勝手に扉が開いた。

　またしても敵か!?　と不安の波に襲いかかられる。が、その不安は、一瞬にして消えた。

　ベルンハルトの姿が視界に入ったからである。

　しかし、それから数秒して、彼の顔色がおかしいことに気づく。無表情であることは珍しいことではないが、顔つきがいつもの彼のそれとは少し違っているのだ。

「ベルンハルト！」

　すぐに彼へ駆け寄る。

　どことなく体調が悪そうな彼を、放ってはおけなかったから。

「顔色が悪いわ。どうしたの？」

「……気にするな」

　声をかけてみたが、ベルンハルトは小さく返しただけだった。

「あの女の子にまた襲われたのでしょう？　怪我はない？」

　すると、ベルンハルトは黙った。気まずそうな顔をしている。

「ベルンハルト？」

「……少しだけ」

「少しだけ、って……どういう意味？」

　そこへアスターが口を挟んでくる。

「少しだけ負傷した、ということかね？」

　彼は言いながら、ベルンハルトの方へ歩み寄っていく。

「ふむ。なるほど。確かに負傷しているね」

　アスターの視線はベルンハルトの背中へと注がれていた。

　何だろう？　と思い、私もベルンハルトの背中へ目を向ける。すると、彼の背中に大きな傷があることが分かった。

「ベルンハルト！　これは何!?」

　服が破れ、身も抉れている——そんな光景を見て、私は思わず声を発してしまった。

「怪我してるじゃない！　それも、結構酷いわ！」

「……たいした怪我ではない」

「何を言っているの。とても軽傷には見えないわよ。早く手当てしなくちゃ」

　だが、ベルンハルトは首を左右に動かす。

「たいした怪我ではない」

　こんなところで頑固さを発揮するのは止めていただきたい。

「貴女は他人の心配より自分の心配をするべきだ」

　——イラッ。

　私は、日々穏やかに過ごすよう心がけているつもりだ。

　だがしかし、こればかりは苛立ちを覚えてしまった。

「そういう話じゃないの！」

　自然と口調を強めてしまう。

「手当てしなくちゃ駄目でしょ！」

　またしても強く言ってしまった。だが仕方ないではないか、ベルンハルトが状況を分かっていないようなことを言うのだから。

　とはいえ、いきなりこんな風に強く出たら、少し引かれてしまったかもしれない。そう思い、近くにいるアスターを一瞥する。すると、彼は口を開いた。

「お、おぉ……。イーダくん、君はなかなか……気が強いのだね」

　アスターは引いたような顔をしていた。

　そこへ、リンディアが口を挟んでくる。

「ま、手当てしなきゃならないことは確かよねー」

「やっぱりそうよね？」

「傷を放置するのは感心しないわー」

　良かった。彼女は私が言おうとしていることを理解してくれそうだ。私がおかしいのではない、と分かり、自信が持てた。

「爆発音がしたわけだし、まー放っておいても人は来るでしょーけど？　取り敢えずフロントに電話かけましょーか」

「賢明な判断だね、リンディア。さすがは私の弟子だけある」

「アンタに言ってるんじゃないのよねー」

「そうかね。それは実に残念だ」

　リンディアは、客室内に設置されている電話の方へと、流れるように歩いていく。一つに束ねた赤い髪が、ふわりと宙を舞っていた。

「その……さっきはきつく言ってしまってごめんなさい。でもね、ベルンハルト。私は貴方に、無理をしてほしくないのよ」

　利口なリンディアがフロントに電話をかけている間、私はベルンハルトに話しかける。

「無理などしていない」

「本当に？」

「僕は嘘はつかない」

「……そうね。疑って悪かったわね」

　ベルンハルトはパッと嘘をつけるほど器用な人間ではない。それは十分理解している。

「一旦座るといいわ。立っていると辛いでしょう？」

「辛くなどない」

「もう！　またそうやって強がる！」

「……すまない」

　それから私は、負傷しているベルンハルトを、室内のソファへ座らせた。強がってばかりいた彼だが、ソファに座った時には、少しホッとした顔をしていた。

　それからしばらくは、騒々しかった。

　小規模とはいえ爆発が起きたのだ、騒ぎになるのも無理はない。爆発が起きた原因を調査する者、周囲の客室に影響がないか確認する者などが、あっちへこっちへ、バタバタと行き来していた。

　アスターのランプによる打撃で沈んだ女性は、アスターが星王へ直接引き渡した。

　その時彼は、「シュヴァルには渡さないように」と言っていたのだが、その理由はよく分からない。

　その後、私は、一階にある喫茶店へ移動。

　ベルンハルトは傷の手当てがあるため抜けた。それによって、今は、リンディアとアスターと私という妙な三人での行動だ。

　私はストレートのアイスティー。リンディアはホットコーヒー。そして、アスターはこのホテル名物のマアイパフェ。

　一人一品、それぞれ注文した。

「アスターさんは本当に甘いものが好きなのね」

「うむ、その通り。甘いものがあれば、他には何も要らない」

　パフェを注文することができたアスターは、幸せそうな顔をしている。注文した、という事実だけでも嬉しいのだろう。

「そんなに好きなのね」

「本来、一番好きなものは綿菓子なのだよ。しかし、それ以外は駄目というわけではない。甘くて美味しければ、大体のものは食べられる」

　アスターが幸せそうな目つきで話していると、リンディアが口を挟んでくる。

「肥えるわよー」

　確かに、糖分の摂りすぎは体に良くないかもしれない……。

「いきなり失礼だね、リンディア。私とて馬鹿ではないよ。ちゃんと考えて食べているとも」

「けどアンタのご飯、大体甘いものじゃなーい？」

「そんなことはない。バランスのとれた食事だよ」

「嘘ねー。綿菓子だけで済ますところ、何度も見たわよー」

「……う」

　リンディアの発言に、アスターは言葉を詰まらせていた。