イーダ・オルマリン 〜青き星、その王女の物語〜

6.視察 (前編)

57話 剣と腕とラナと

　襲撃者の少女は、巨大化させた右腕を大きく掲げながら、ベルンハルトら二人へ迫る。かなりのスピードだ。

「さて……どう動くかね？　ベルンハルトくん」

　今一つ緊張感のないアスターに対し、ベルンハルトは鋭く言い放つ。

「下がれ！」

「おや。それでいいのかね？」

「いいから下がれ！」

「承知」

　アスターは指示に従い、速やかに後ろへ下がる。

　刹那、少女の巨大化した手がベルンハルトに叩きつけられた。

「……っ！」

　ベルンハルトは咄嗟に後ろへ飛び退き、振り下ろされてきた巨大化した手をかわす。手は彼に命中することなく空を切り、絨毯を敷いた床にめり込んだ。

「なかなかやるやん？」

　少女は言いながら、流れるように次の動作へと入っていく。

「でもまだまだやで！」

　彼女の左手に握られている刃が波打った形状の剣が、ベルンハルトの胸を狙う。が、彼の目は剣をしっかりと捉えていた。

「長引かせる気はない」

　ベルンハルトは持っていたナイフで剣の軌道を逸らすと、右足で蹴りを繰り出す。彼の足は少女の鳩尾辺りを直撃——するかと思われたが、少女はそれを避けた。すれすれのところでの回避だった。

「兄ちゃん、なかなかの実力者やん？　ちょっと意外やわ。ただのイケメンかと思ってたけど、それは間違いやったみたいやな」

　少女は一旦後退し、体勢を立て直しながら続ける。

「気に入ったから、特別にうちの名前教えたるわ」

　濃紺の瞳がギラリと輝く。

「うちの名前は、ラナ・ルシェフ」

　ベルンハルトは両の眉を微かに寄せる。目の前の少女——ラナが軽やかな調子で話している間も、彼は決して警戒を緩めていなかった。

「さ、こっちは名乗ったで。そっちもちゃーんと名乗ってや」

「断る」

「えー、自己紹介もできへんの？　大人やのに変やね」

　挑発するような発言をするラナ。しかしベルンハルトはそんな安易な挑発には乗らなかった。低い声で「名乗る気はない」とだけ返し、床を蹴る。

　ナイフを手に、ベルンハルトはラナへ接近。

「遅いわ！」

　ベルンハルトはナイフをひと振りする。が、ラナは軽やかに避ける。

　しかし、彼の狙いは別にあった。

　攻撃を避け着地したばかりのラナの腹部を狙い、ベルンハルトは拳を突き出す。

「んなっ!?」

　今度は命中した。

　ベルンハルトの拳は、ラナの腹部中央辺りへ見事に突き刺さる。ラナは咄嗟に腹部に力を入れたようだが、それでも威力を殺しきれず、二三メートルほど後ろへ飛んでいってしまった。

　その隙にベルンハルトは叫ぶ。

「アスター！　イーダ王女のところへ！」

「私一人で、かね？」

「そうだ！」

「しかし……君が一人になってしまうよ？」

「僕は一人で十分だ！」

　するとアスターは、十秒にも満たないくらいの沈黙の後、こくりと頷く。

「承知」

「向こうは頼む」

「もちろん。イーダくんは任せたまえ」

　言葉を交わし終えると、アスターは客室から出ていった。

　ベルンハルトは改めて、ラナへと体を真っ直ぐに向ける。その表情は、固く険しい。

「うちに一人で勝つつもりなん？」

　ラナは軽やかなステップを踏みながら、くふっ、と気味の悪い笑みをこぼす。他人を馬鹿にしたような笑い方だ。

「やってやる」

「甘いわ。うち、そんなに弱くはないで」

　刃が波打った形状の剣の柄部分についている、親指の爪くらいの大きさのスイッチを、ラナは押す。

　すると、数秒後、小規模爆発が起きた。

　爆発が起こったのは、客室の中央辺りの天井である。

「なに……」

　煙が充満する部屋の中、ベルンハルトは少し身を屈めて様子を窺う。

　——が。

　ベルンハルトは、いつの間にか、ラナに背後に回り込まれていた。

　後ろから巨大な手が迫る。

「覚悟してや」

　咄嗟に対応しようとするベルンハルトだったが、間に合わず、巨大な手に背中を引っ掻かれてしまった。

「く……っ」

　詰まるような息を吐き出し、床にしゃがみ込むベルンハルト。そんな彼を、ラナの巨大な手は容赦なく、床へと押さえつける。

「これでちょっとは大人しくなるんかなー？」

「……なるものか」

「んー？　何て？」

「調子に乗るなよ……」

　背中をえぐられ、床に押さえつけられるという、かなり危険な状況だ。しかし、それでもベルンハルトは諦めていない。むしろ、先ほどまでよりも瞳に力があるくらいだ。

「こんだけ有利な状況やったら、誰だって調子に乗るやろ」

　ラナは楽しそうだ。ベルンハルトを押さえつけている手を、右へ左へ微かに傾け、遊んでいる。

「そろそろ名乗ってくれへん？」

「断る」

　するとラナは一旦剣をしまった。それから、巨大化していない方の手でベルンハルトの右腕を掴み、強く捻る。彼が持っていたナイフは、床に落ちた。

「これでも？」

「断る」

「え。ちょっと無理しすぎちゃう？」

「不愉快だ」

「いやいや！　さすがにこの状況やったら吐くやろ!?」

　頑なに口を閉ざすベルンハルトに対し、ラナは突っ込みを入れる。彼女からしてみれば、危機の中にありながら一切従うことのないベルンハルトが、不思議で仕方なかったのかもしれない。

「血も出てるんやで!?」

「いや、血はもう止まった」

「んなっ!?」

「お前が手で押さえつけてくれたおかげでな」

　ベルンハルトの言葉に、ラナは目を大きく見開く。そして、確認しようと少しだけ手を上げた。

　その隙を逃さず、ベルンハルトはラナの手から抜け出す。

　もちろんナイフも拾って。

「嘘やん！」

「油断しすぎだ」

「う……」

　愛らしい顔に悔しさを滲ませるラナ。

「なっ、なかなか的確なこと言ってくれるやん!?」

　一応認める辺り、素直である。

「認めるのか」

「何や！　認めたら悪いん!?」

「べつに悪いとは言わないが」

「あっそ！　まぁいいわ！」

　言いながら、ラナは窓に向かって走る。凄まじい速さだ。

「今日はこのくらいにしといたる！」

　巨大化した手で窓ガラスを木っ端微塵にし、ラナはそこから飛び降りる。

　残されたのは、火薬の香りと静寂だけであった。