イーダ・オルマリン 〜青き星、その王女の物語〜

3.葬儀

20話 葬儀、そして食事会

「リンディアって、銃の扱いが得意なのよね？　誰かに習ったの？」

　ヘレナの葬儀へ向かう途中、リンディアと二人だったので、ずっと黙っているのもどうかと思い、話を振ってみた。

「そーよ」

「師匠的な人がいるの？」

「えぇ」

　行き先は第二ホール。

　いつも私が暮らしているこの建物とは、二階から渡り廊下で繋がっている。

「その……どんな人？」

　あまり色々聞くと、詮索していると勘違いされるかもしれない。だから、気になることすべてを尋ねることはできない。が、少しくらいなら尋ねても問題ないだろう。

　それに、これから共に過ごすであろう人のことだ。少しは知っておかなくては。

「馬鹿なジジイよ」

　リンディアははっきりとそう答えた。

　予想外の答えに、私は、まともな言葉を返すことができなかった。

「え……」

「以上でも以下でもないわー。あたしの師匠は、馬鹿なジジイだったの」

「は、はぁ……」

　何と返せと。

「狙撃手のねー」

「狙撃手？」

「そ。馬鹿だけど、腕だけはいいのよー。ま、馬鹿だけどね」

　自分の師匠をそんなに馬鹿馬鹿と言うこともないと思うのだが。

　そんなことを思いながら、私は歩いた。

　第二ホールへは、あっという間に着いた。

　渡り廊下を渡り終えたところが、第二ホールが入っている建物の、一階ロビーになっている。そこにある扉から、第二ホール内へ入るのだ。

　第二ホールは、私が思っていたより、ずっと立派だった。

　天井は高く、二階席や三階席まであり、コンサートでもできそうな感じのホールだ。

　こんな立派なところでヘレナを見送ることができるというのは、とても嬉しいことである。

「結構綺麗なところねー」

「素敵なところ。リンディアは……初めて？」

「そーよ。あたし、そもそもこの辺で暮らしてなかったから」

「良かった。実は、私も初めてなの」

　自分だけが初めてではなかったことに、私は安堵した。リンディアも初めて来たというのなら、安心だ。

　その後、第二ホール内にて、ヘレナの葬儀が執り行われたのだった。

　一時間後。

　しめやかに執り行われた葬儀は終了し、ホールの外で食事会の開始を待つ。

「何もなかったか」

「えぇ！　大丈夫だったわ、ベルンハルト」

「それなら良かった」

　私たちは、葬儀には参加しなかったベルンハルトと合流した。

　彼は黒いスーツ姿。漆黒のジャケットとネクタイのせいか、いつもより引き締まって見える。

　もちろん、日頃は情けなく見える、というわけではない。ただ、黒いスーツ姿だと、より一層凛々しく感じられるのである。

「服、似合っているわ」

　黒スーツを着てかっこよくなったベルンハルトに、私はそう声をかけた。

　すると彼は、眉を寄せる。

「そうか？　……少し違和感がある」

「いつもとは違うものね」

「動きにくい」

　ベルンハルトはスーツを気に入ってはいないようだ。

「スーツだもの、動きづらいでしょうね。仕方ないわ」

「不便だ」

「けれど、凄くかっこいいわよ」

「実用性に欠ける」

　私が肯定的な言葉をかけても、彼は不満を漏らすばかり。どうやら彼は、スーツの動きづらさに、かなりの不満を抱いているようだ。

「まったく、文句が多いわねー」

「お前は黙っていろ」

「はいはい。黙ってるわよ」

　そんな話をしながら、壁にかけられた時計へ目をやる。時計の針は、食事会の開始時間の、十分前を示していた。扉の隙間からホールの中を覗くと、だいぶ準備が進んでいることが分かる。

「食事会、楽しみねー」

「…………」

「ちょっと、イーダ王女。いきなり黙ってどうしたのー？」

「あ。ごめんなさい。ついぼんやり……」

　扉の隙間からホール内の様子を窺うことに、夢中になりすぎていた。

「しっかりしてちょーだいよ？」

　リンディアは呆れたような顔で言ってくる。

「そんな様子じゃ、また暗殺を企まれるわよー」

「縁起でもないことを言うな」

「アンタは関係なーい」

　彼女の言うことは正しい、と私は思った。

　こんな風にぼんやりしていてはいけない。

　恐らく何も起こりはしないだろうが——いつ何が起きるか分からないのだから。

　数分後、一階ロビーから第二ホールへ続く扉が、再度開かれた。いよいよ食事会が始まるのだ。私は周囲に警戒しつつも、食事会を楽しむことに決めた。

「オ・ウ・ジョ・サ・マ！」

　唐突に声をかけられ、振り向く。するとそこには、低身長で痩身の男性がいた。見覚えのない顔だ。

「えっと……失礼ですが、どちら様でしたっけ」

「お話するのは初めてよねーん！　アタシ、クネル・ジョシーっていうの。よろしくーん！」

　妙なテンションの男性だ。

　くねくねした動きをしていて、名前がクネル。奇妙だが、覚えやすいところは良い。

「オウジョサマ、元気そうで安心したわぁーん」

「あ、ありがとうございます」

　クネル自身に非があるわけではないが、どうも親しみを持てない。その奇妙な言動を、不気味だと感じてしまうのだ。

　隣にいるベルンハルトを一瞥すると、彼も、訝しむような顔つきをしていた。

「オウジョサマは少食なのーん？　それとも、遠慮して？　良ければ、アタシが取ってくるわよん」

　クネルはなぜか積極的に関わってくる。

「い、いえ……結構です。お気遣いありがとうございます」

「あらぁん、そう？」

「はい。私はその、あまりたくさんは食べないので」

　初対面の相手に取りに行かせるなんて、申し訳なくてできない。だから私は、理由をつけて、丁重に断った。

「なら仕方ないわよねぇーん。ドリンクを取ってきて差し上げるわぁー」

　クネルはそんなことを言いながら、私たちのもとを離れていく。

　ドリンク置場へと歩いていっている。

　食べ物を取ってきてもらうことは何とか断れたが、飲み物を取ってきてもらうことは断りきれなかったのだった。