イーダ・オルマリン 〜青き星、その王女の物語〜

15.帰還した後

145話 久々に？

「シュヴァルの……罰を軽くした件か？」

　怪訝な顔をしつつ、ベルンハルトは尋ねてきた。

　彼はまだ、話を飲み込みきれていないのだろう。

　無理もない。当事者である私でさえ、この状況を理解しきれていないのだから。

「えぇ」

　一度ベルンハルトへ視線を向けた。しかし、すぐに視線を下ろしてしまう。憂鬱な気分を振り払えなくて。

「リンディアだって、お父さんであるシュヴァルが処刑されるなんて嫌なはずなのに……」

　父親が処刑されて何も感じない娘などいないはずだ。いや、もしかしたら稀にはいるのかもしれないが。しかし、そう多くはないだろう。

　だから、シュヴァルへの罰を軽くすることは、リンディアのためにもなると思っていた。

「……違うのかしら」

　だが、今やもう、よく分からない。

「ねぇ、ベルンハルト」

　考えれば考えるほど混乱する。こんな状態では、自分で悩み続けても、何も変わらないだろう。

　そう思ったから、ベルンハルトに聞いてみることにした。

「何だ」

「私がしたことは、間違っていたの？」

　ベルンハルトの目をじっと見つめる。すると彼は、ほんの少し目を伏せた。それから、ゆっくりと口を開く。

「いや。べつに間違ってはいないと思う」

　彼の声は淡々としている。

　感情的でないところが、今の私にとってはありがたい。

「多少優しすぎる気はするが、それが貴女の選択ならば間違いではないだろう」

　ベルンハルトは私を肯定してくれた。

　それはとても嬉しくて。

　けれど、このままではリンディアとの関係は気まずいままだ。

「……ありがとう、ベルンハルト」

「気にすることはない」

　礼を述べると、彼は首を左右に振った。

「そうだ！　私、リンディアに謝らなくちゃ。どうすればいいと思う？」

「それは自分で決めろ」

　ばっさりいかれてしまった。

「そ、そうよね！　頼りすぎは良くないわよね！」

「貴女の人生は貴女が決めるべきだ。……僕もそうした」

「僕も、って？」

　思わず尋ねてしまう。

　それに対して彼は、「敢えて聞くなよ」というような顔をした。

　しかし、答えてはくれる。

「貴女に仕えると決めた。それが、僕の選択だ」

　なるほど、と思った。

　オルマリンを敵視している環境で育った彼にとって、星王家の人間に仕えるという選択は、とても大きな選択だったのだろう。

　そこには、私などにはとても想像できないような苦悩があったはず。

「……ありがとう、ベルンハルト」

　分岐点に達した時、どちらの道を選ぶのか。それを決められるのは、自分自身しかいない。

「私、会いに行くわ！　リンディアに！」

　フィリーナとだって、話せば分かり合えたのだ。リンディアとだって、きっと理解し合える。誤解があったとしても、今はすれ違っていても、きちんと話せば分かり合えるはずだ。

「行くのか」

「えぇ！」

　今、私はやる気に満ちている。

　きっとできる！　きちんと話せる！

　根拠はないが、自信だけはあるのだ。

「リンディアがどこにいるのか、分かっているのか？」

「いいえ。分からないわ」

　すると、ベルンハルトは苦笑する。

「しっかりしてくれ」

　確かに、やる気だけじゃ意味がないかもしれないわね……。

「だが、恐らくはあそこだろう」

「あそこ？」

「アスターのいる部屋だ」

　確かに！　そこへ行っていそうな気がする！

　……少し単純かもしれないが。

「分かった！　アスターさんのところへ、行ってみるわ！」

「場所、分かるのか？」

　言われて気がついた。今アスターがいる部屋の場所は知らないということに。

「……分からないわ」

「仕方ない。僕が案内しよう」

「ありがとう！」

　何だかんだ言いつつも、ベルンハルトはいつも私に協力してくれる。困った時には、いつだって手を貸してくれる。彼は、本当にありがたい存在だ。

「ここだ」

　歩くことしばらく、ベルンハルトは足を止めた。

「ここが、アスターの部屋」

「へぇ……こんなところだったの」

　これといった装飾はない扉だ。この感じだと、部屋も普通の部屋なのだろう。扉を見ただけですべてを判断できるとは思わないが、それほど広い部屋でもなさそうだ。

　ベルンハルトは周囲を見回す。

　しかし、彼の目が人を捉えることはなかっただろう。なぜなら、本当に誰もいなかったから。私も一応見回したが、人の姿を捉えることはできなかった。

「おかしいな」

　首を傾げるベルンハルト。

「いつもなら、扉の近くに人がいるはずなのだが」

「見張り？」

「あぁ。そんなところだ。これまで覗きに来た時は、ほぼ毎回、誰かが立っていたのだが」

　休憩か何かだろうか。

　いや、これまでいつも誰かがいたというのなら、その可能性は低いだろう。

　今日から休憩が導入された、なんてことは、さすがにないだろうし。

「取り敢えず入ってみるか」

　言いながら、ベルンハルトはノブを掴む。

「開いているかしら」

「開けてみれば分かる」

　彼は小さく言って、掴んだノブを回した。ノブは何事もなかったかのよう回る。そして、扉が開いた。

「入ろう」

「えぇ。そうね」

　ベルンハルトは部屋に入っていく。私は彼の後ろについて、恐る恐る入室した。

　赤い髪が視界に入る。

　ベルンハルトが言った通り。リンディアは、やはり、アスターのところへ行っていたのだ。

　入り口に背を向けるようにして椅子に座っているリンディア。彼女は私たちが入室したことに気づいていないようで、特に反応しない。

「何をしている」

　一番に口を開いたのは、ベルンハルト。

「……っ!?」

　その声でようやく気がついたらしく、リンディアは振り返った。

　水色の水晶みたいな瞳には、まだ涙の粒が残っている。

「……あ、あらー。ベルンハルト？　なーにしに来たのよ」

　リンディアは手の甲で、目もとを慌てて拭う。

　その動作は彼女らしくない。が、とても女性的だ。案外似合う。

「イーダ王女が、お前と話したいと」

「あらそーなの？」

「だが、まずは謝れ」

　きっぱり述べるベルンハルト。いきなり謝罪を求められたリンディアは、眉をひそめる。

「は？」

「勝手に怒り飛び出したことを、イーダ王女に謝れ」

　……え。

　そういう話をしに来たわけではないのだが。

「どーしてアンタに命令されなきゃなんないのよー」

「従者が主に当たり散らすのは問題だ」

「は？　アンタはかんけーないじゃなーい。出てこないでちょーだいよ」

　リンディアは私の存在には気がついていないようだ。彼女はベルンハルトだけを見ていた。

「関係は大いにある！」

　ベルンハルトが調子を強める。

　攻撃的な口調だ。

「どーこがよー」

「イーダ王女は僕の主だ！」

　まずい。

　喧嘩が始まりそうな予感。

「主を落ち込ませ、しかも謝りもしないような者を、イーダ王女の傍に置いておくわけにはいかない！」