夜空を語る祖父と小さな歌姫
おじいちゃんって言っても、雑に計算してもまだ50歳超えたくらいのような？？
何かにご立腹なのか、少女は頬を膨らました。それをすぐ横で祖父は、見守るように静かに笑う。
「レティ、どうかしたのかい」
なんでも聞いてあげるよ、と言った具合に頭をさらりと撫でる。すると少しだけ、少女の膨れた頬は小さくなった。
「だってね」
少女が言うには、父親に歌を披露し、褒められたそうだ。そこまでは良い。
「喜んでくれたんだろ？」
「うん。よろこんでくれたよ。いっぱいほめてくれたし」
納得いかなそうに、少女は口を尖らした。
「でも、お母さんの歌を聴いてる時と、あたしの歌を聴いてる時じゃ、なんかちがうもん」
「ははは」
「なんで笑うの！」
子供は幼くても鋭い。思わず苦笑した祖父に、少女は眉をひそめる。味方だと思ってたのに、とんだ裏切りだと少女は思ったのかもしれない。
「あいつは、昔があって今がある。彼女の歌は今も特別なものなんだろうね」
少女にはまだ難しい話だ。
それに、「お母さんより、上手？」って聞いたらうまい具合にはぐらかされてしまったらしい。
どうしたら、お母さんみたいに歌えるの？ と聞くと「誰かのために心を込めて歌う」と言われた。
「どぉせ、お母さんみたいに歌えないもん」
まだ少女には、誰かのためにも、心を込める、も難しい。それに歌詞の意味もまだ全てを理解できてる訳でもないのだから。それなのに、母親は簡単に歌いのけ、人を喜ばせる。それが少女にとって眩しくて、羨ましくもあった。
「それに、なんかお母さん。あたしよりも他の子のことが好きになっちゃったみたいだし」
レティシアの母親であるライアは、2人目命をお腹に宿している。温かい眼差しを向けているのを見ると、少女は少しばかりもやもやしてしまうようだ。
「そうだ。折角だから、夜空を見よう」
なんで、急に。少女が状況が掴めないまま、目をぱちくりすると、肩車をされテラスへと連れていかれた。
今日は幸い、雨も雲もなく綺麗な星空が降っている。こんなに澄んだ空はやはり田舎の特権だろう。少女は生まれた時から、その田舎に住んでるのでその特権には気づいていないようだが。
「トゥインク トゥインク リールスター」
祖父が歌い出すと、それに促されるように少女は伸びやかに歌った。母親にはまだ歌声は劣るとはいえ、物心ついた時から母の声を聴き、一緒に歌っていた賜物がある。この歳の幼子と比べれば、きっと一番上手い。
「ハゥワイ ワンダー ワッユーアー」
少女の歌声を、星は気に入ったように流れ星が頭の上を通る。
歌うと少女は、不思議なほど笑顔になっていく。機嫌が自分でも良くなった事に気づくと、少女は祖父に「ずるい」とまた口を膨らます。
「ずるいついでに、今日は課外授業をしよう」
祖父は穏やかに言う。かつて息子の家庭教師をしていた祖父は、今は孫や近所に住む子供たちにも、勉強を教えている。
「見失ったらまず、北極星を探すと良い。そしたら、色んなものが見えてくる」
祖父はいっぱい笑いかけて空を指し、空を見上げるように誘う。
「そして三つ斜めに並んでるのが、あれがオリオン座。あそこで一番光ってるのがシリウスで、オオイヌ座の一等星。その星とベテルギウスとプロキオンを結ぶと、冬の大三角が空に浮かぶ。ね？ そう見えてきただろ？」
一つ一つ丁寧に伝える姿はそして言われた通りに、星の輝く点を線で結ぶ。
そしたら、真っ暗な夜空に浮かび上がる。
「うゎー …。 でかぃ…」
光と光だけだったものを、見えない線で堅く結んだ星座を見ながら、祖父ははっきりも言い放った。
「見えないものに、目を向けろ」
「独りじゃない」
祖父は肩車を下ろすと、少女を地面に立たせ同じ目線になるように屈む。
「人間は、ちっぽけなんだってさ」
祖父は嘆くわけでもなくむしろ、そうであって良かったと、嬉しそうに笑う。
「……ちっぽけは嫌だなぁ」
「でも、そのお陰で大きな力でたくさん守られてるんだ。ほら、月を見てごらん」
見つめれば、
月は地球が空回りしないように忠実に支え、季節を与える。
太陽は宇宙を繋ぎとめ、生き物を育て、心も暖める。
遠くに位置する木星だって、隕石を地球に近づけさない盾となる。
風は、
水は、
空気は。
「この世界はさ、必要ないものなんて一つもない。ちゃんと一つ一つ価値がある」
「全てを作った神様は、僕達を、子供も大人も関係なく、愛されてるんだよ。レティもその中の一人だよ」
見開いた少女は、口を開けたまま言葉を無くす。そしてやがて、祖父に聞いた。
「レティが生まれてくる時、お父さんもお母さんも、どのくらい嬉しかったことか、分かるかい？」
「……すこし」
「おじいちゃんにも、幸せを分けたくて、見せに来てくれるほどだったんだ」
それが、どのくらい凄いことか。
今まで、憎まれても仕方が無いと思っていた息子にだ。
「レティがまた家族を繋いでくれた」
「……おじいちゃん、お父さんがお母さんの歌を聴いてる時と、同じ顔をしてる」
それがどう言う意味なのか。幼いながら何かを感じ、じわじわと笑顔に変わる。少女は、知っているけど、それでも確かめるように聞いた。
「本当にあたしも必要？」
「もちろん」
「……これから産まれてくる子も？」
「もちろん、同じさ」
少女は、嬉しそうに「そっか」と呟いた。
