ダクスの女神

番外編

第20話 世界へ

　目の前で、リリスが死の王の軍団を斬り捨てていく。

　踊る様に軽やかに、そして美しく。

「リリス……」

　戦うリリスの姿を横目に、セトはぽつりと呟《つぶや》く。

（ああ、リリスは本当に、俺と違う世界を生きているんだ……）

　もう、あの頃のリリスは何処にもいない。控えめで、いつも一人で、可哀想だったリリスは、何処にもいない。

「だ、か、ら～！　集中しろ！」

　ぼんやりとリリスの方を見ていると、サマエルに首を掴まれ、アダムの方を向かせ

られる。

「す、すみません！　イヴ兄様！」

　念じながらも、考える。

　リリスが、エクスとオーロラと共に、戦ってくれている。このまま時間を稼ぎ、アークが門を開けてくれれば、地上に帰れる。

　このまま地上に帰って——果たして、自分はどうするのだろう。

「う……ん……」

　目の前のアダムが、小さく呻《うめ》く。

「兄様！　大丈夫ですか！　兄様！」

「ああ……セト、お前が治してくれたのか……？」

　アダムは目を開けると、セトとサマエルを交互に見る。

「兄上！」

「よかった、兄様……」

　先程まで真っ青だったアダムの顔色も、元に戻っている。

　ほっとして、じわりと涙が滲んでくる。

「アーク！　まだ!?」

　リリスが死の王を斬りながら叫ぶ。

「もう少しだ！」

「急いで！　こいつ、倒しても倒してもキリがないの！」

「……あと三分だ！」

　そう言って、アークは扉の前で集中状態に入る。

「セト、もういい。後は大丈夫だ。お前も扉の前へ行け」

　アダムがセトの手に手を重ねる。

「そんな……兄様。まだ傷が全て塞がってません」

「ここまで治してもらえば、あとは自然に治るさ。セトにとっては災難だっただろうけど……俺は、セトにもう一度会えて、本当によかったと思っている。こういう時、なんて言ったらいいんだろうな……気の利いたことは言えないけれど……」

　アダムは困ったように笑い、そして告げる。

「元気でな」

「……っ嫌です！」

　セトは首を振り、アダムの傷を治そうと再び念じる。

「セト、もういい。傷は大丈夫だ」

「俺は、ここにいます！　兄様たちと一緒に、ここに残ります！」

　涙を流しながら、俯《うつむ》くセト。

「おい、馬鹿なこと言ってんなよ。迷惑なんだよ。帰れ」

「嫌です！　絶対に嫌です！」

　サマエルに肩を掴まれるのを振り払い、叫ぶように言葉を続ける。

「俺、兄様がいなくなって、どうしていいか解らなくて……この二年間、ずっと、死んでるみたいに過ごして……辛くて悲しくて、何も出来なくて！　元の場所に帰ったって、俺の居場所はないんです！　兄様、一緒にいてください！　セトを置いて行かないでください！　俺、兄様がいないと——」

「セト！」

　アダムの強い声に、セトはびくりと跳ねる。

　瞬間——アダムに右手を強く握られる。

「……兄様？」

　手の平に、何かを握らされた感覚がある。

　セトが戸惑っていると、アダムが耳元に寄り、セトにだけ聞こえるように呟く。

「ありがとう……お前をずっと、愛している」

　そのままアダムはセトの身体を掴み、思いっきり扉の方へと投げ飛ばす。

　転がる様にしてアークの足元に追いやられるセト。

「兄様！　兄様！」

　兄の方に戻ろうとすると、アークにえり首を掴まれる。

「……開いたぞ！」

　アークの目の前、巨大な扉が開かれる。扉の向こう側は強い光に満ちていて、その先に何があるのかは解らない。

「リリー！　エクス！　走れ！」

「アーク！」

　剣を持ったまま、リリスが駆け出す。

「オーロラ、ありがとう！　またいつか……絶対に会いましょう！」

「うん！　バイバイ、リリス！　大好き！」

　瞳に涙を溜めながら、笑顔でリリスたちを見送るオーロラ。

「エル！　アダム殿下！　ありがとう！」

「じゃあね、リリー。しばらくというか……おばあちゃんになるまで、ここには来ちゃ駄目だからね。はやく行きな！　死の王が追ってくるよ！」

「皆、本当にありがとう！　さようなら！」

　光の中に、リリスが吸い込まれていく。

「兄様……兄様！」

「ほら、行くぞ！　姫！」

　泣き叫ぶセトをアークが担ぎ、そのまま扉の中へと入っていく。

　——ああ、本当に、これでお別れなんだろうか。

　兄様と、やっと通じ合えたのに。イヴ兄様と、改めて話ができたのに。　

　これで——全部、終わりだなんて。

「終わりじゃないだろ、馬鹿。お前の人生は、これから始まるんだよ」

　最後に聞こえた、兄の声。

　その言葉は今でも、耳に残って、離れない。

「あのー、お兄さん？　大丈夫ですかー？」

「……うん？」

　誰かに声を掛けられて、セトは目を覚ます。

　人通りの少ない、木陰のベンチ。セトはその上で横になっていて、二十代ぐらいの青年が不思議そうにセトを見つめている。

「あれ……？　ここ、何処だ？」

　セトは辺りを見渡す。目に入るのは緑の広がるのどかな風景と、すっかり日が落ち、星の煌《きら》めく夜空だけ。

「ノウスサンクタの外れですよ。お兄さん、大丈夫ですか？　病院行きますか？」

「いや……大丈夫だ。そうだ、俺、バスに乗って、リリスの家に行って……それで……」

「家？　何言ってるんですか、お兄さん」

　青年は笑いながら、両手を広げる。

「ここら一帯に、家なんて一つも建ってませんよ？」

　確かに、エクスを追って、先程までリリスの家があったはずの場所。そこには、白い花畑が広がっているだけだ。

「嘘だろ……？　全部、夢だったのか……？」

　セトは立ち上がり、唖然《あぜん》と花畑を見つめる。

　ふと、自身の右手に何かを握っていることに気が付く。

「これは……！」

＊　＊　＊

　通りすがりの親切な青年に途中まで車を出してもらい、何とかその日のうちに王都へと帰ることが出来た。

　溜息を吐き、二年間暮らしている、小さな家の前へと立つセト。

　静かに扉を開き、そろりとキッチンへと入る。明かりはついていたが、人の気配はない。パーシヴァルはもう寝てしまったのだろうか。

　キッチンの机には、セトの分と思われる夕食——ペンネグラタンとリンゴのゼリーが置いてある。

　セトは手を洗い、服を着替え、夕食に手を付ける。

　すっかり冷めてしまってはいるが、チーズと野菜の甘さは失われていない。夢中で食べ終える頃には、すっかり涙で前が見えなくなっていた。

　——ずっと、気が付かなかった。

　俺の今、この瞬間は、誰かによって与えられていたものだと。

　使用人、騎士、商人、学友、兄。

　初めて感じた、命のありがたみ。

　俺は、世界の人々に生かされていた。

　そんな皆に、俺は何を返せるのだろうか——

　すると、背後から、ガタン、と音がする。

　二階から姿を現したのは、相変わらず不愛想な顔をした、パーシヴァル。

「……俺さ」

　セトは鼻を啜《すす》り、涙を拭い、続ける。

「俺さ、子どもの頃。誰にも愛されてないって思ってた。兄様はイヴ兄様しか見ていないし、パーシヴァルはいつも怖いし。本当に一人だと、そう思ってた。でも、それは違ったんだ。兄様は俺のことをずっと考えてくれていたし、パーシヴァル、お前も……ずっと俺は、いろんな人に守られてたんだ」

「…………」

　パーシヴァルは無言のまま、視線はセトに向けて、聞いている。

「俺さ、子どもの頃。よく体調を崩してたよな。そんな時、誰も傍にいてくれないから……正直心細かった。でも、目を覚ますとさ、いつもリンゴのゼリーが置いてあったんだ。俺、ずっと、これは兄様が置いてくれてたのかと思ってたんだけどさ、よく考えたら兄様は、そんな気遣いができる人じゃないんだ。兄様だったら、多分、早く元気になれって、鳥の丸焼きとか置いてく感じだろうなって。お前だったんだろ？　パーシヴァル」

「……昔のことなので、忘れました」

「そうか……それでもいい。嬉しかった。それだけで……救われてたんだ、俺は」

　セトは顔を上げ、パーシヴァルの前に立つ。

「なあ、パーシヴァル。俺な、エディリアを出ようと思う」

「……はい」

「俺さ、もっと、いろんな世界を見てみたいんだ。兄様たちが命を賭けて壊した、この地の古い慣習から離れて、色々な体験をしてみたい。本当にやりたいことはまだ見つからないし、俺に何ができるか解らないけれど、それも探していけたらいいなって思う。俺が皆に大切にされてたように、俺も誰かを大切にしたい。兄様みたいに、何かを守れる人に、俺もなりたいんだ」

　淡い空色の瞳を輝かせ、セトは続ける。

「でもさ、俺、弱いから。外の世界に行っても、すぐに嫌になっちゃうかもしれない。すぐに怖くなるかもしれない。そうしたら、必ずここへ帰ってくるから。お前はここで……俺を待っていてくれるか？」

　真剣な目を、パーシヴァルに向ける。パーシヴァルは、はあ、と息を吐くと、口元を緩める。

「当たり前です。セト様の帰る場所が、俺の居場所ですから。そしてセト様の居場所は……この世界の、全てです」

「ありがとう！　パーシヴァル！」

　嬉しくなって、そのままパーシヴァルに抱きつく。

　パーシヴァルは少し困ったように固まっていたが、暫くすると抱きしめ返してくれた。

＊　＊　＊

　あれから数カ月後、早朝。

　良く晴れた空に、穏やかな海風が吹く。

　少ない荷物を抱え、エディリアから出向する船に乗り込む。セトは甲板に立ち、ポケットの中から一枚の紙を取り出し、それを愛おしげに見つめる。

　すると、海鳥が近くに寄ってきて、セトの隣に留まり、クウ、と鳴く。

「え？　これからどうするって？　決めてないなあ。今更、イヴと名乗るつもりもないしな」

　セトが深呼吸をすると同時に、船の汽笛が音を立てる。

　生まれ育ったエディリアの地が離れていくのを、ゆっくりと見送りながらセトは口を開く。

「さあ、これから何が待ち受けてるんだろうな。まあ、何があっても、もう驚かないけど。死の国よりおかしなところなんて、この世界にはないだろうからな？」

　海鳥はもう一度鳴くと、セトの傍から飛び立つ。

　セトはくすりと笑い、手にした紙を見る。

　兄から受け取った、一枚の、白い紙。

　そこに書かれていた文字——

　『Eve（イヴ）』