第111話 白き屍 Ⅱ
大天使の話を聞き終え、アリスは聖堂を後にする。
頭を強く殴られたような大きな衝撃を受け——一人、呆然と空を見上げる。
「そうだ……エクス……エクスを、止めなきゃ……」
思い出したように呟き、重い足を前に進めようとする。
だが、身体が自分のものじゃないみたいに動かない。焦る気持ちはあるものの、頭の中は、ある考えで一杯だった。
——彼を、どうしたら、救えるだろうか。
考えてみても、何も浮かばない。
そんな自分が情けなく、じわりと目頭が熱くなる。
（駄目！ 自分にできることを、やらなくちゃ！）
アリスは自身の頬を強く叩き、前へと進む。
城の裏庭へと戻ると——裏庭の中央に、人影があるのが目に入る。
（……？ 誰かがいる？ 見張りの騎士が、出てきたのかな？）
アリスが近くに寄ると、人影はアリスに向かって言葉を発する。
「良い夜ね。そう思うでしょう……お姫様？」
月光を受けて青く光る白い隊服に、ふわりとなびく漆黒の長髪。
風に舞う、白い花びらの中で微笑む、圧倒的な存在感。
見間違えるはずもない。この人は——
「シンシア……様……？」
アリスが名前を呼ぶと、シンシアは妖しく微笑む。
「待っていたのよ、お姫様。なんとなくだけれど、貴女は、ここに来るんじゃないかって思っていたの。ただの、野生の勘？ だけどね」
口調は優しいが、シンシアから感じる空気が、どこか張り詰めている。
「お会いできて光栄です、シンシア様。でも、私、急いでるんで……またの機会に」
礼をして、さっさと横を通り過ぎようとした瞬間——
シンシアの天使武器が、ひゅん、と、前髪を掠める。
「……シンシア、様？」
「酷いじゃない、お姫様。折角会えたのだから、もっとお話をしましょうよ」
全身から、血の気が引いていく。
剣を抜かれたという衝撃を押し殺し、シンシアへと笑顔を向ける。
「あの、シンシア様。私、本当に急いでて……」
「駄目よ。貴女を逃がせない。だって、『天使のお告げ』ですもの」
シンシアの細く美しい長剣の切っ先が、アリスの喉元に向けられる。
「元王都騎士団ダリア隊……故・アーサーが娘、アリス。ベアトリーチェ王妃殿下の殺害に関与した罪により……今、ここで排除するわ」
「へ……？ 何が——」
アリスが聞き返す間もなく、シンシアの剣が振り抜かれる。
間一髪で避けるが、今の攻撃——間違いなく、アリスを殺そうとしていた。
「ど、どうして私を殺そうとするんですか!? シンシア様！」
シンシアと距離を取り、声を荒げる。
「知らないわよ。天使のお告げが、貴女を殺せと言っていたの」
身体を斜めに傾け、睨むようにこちらを見るシンシア。
「私、ベアトリーチェ王妃殿下を殺してなんかいません！」
「貴女の主張は聞いてないの。天使がそう、命じたのだから」
「大天使が命じるハズがないんです！ だって、大天使はもう——」
再び、シンシアの剣がアリスへと迫る。
頬に、ぴりりと熱を感じる。シンシアの剣先はアリスの頬を掠め、わずかだが、血が流れ出てくるのを感じる。
「もう一度言うわ。貴女の主張は聞いていないの。私は王都騎士団、リリウム隊隊長、シンシア。『天使のお告げ』は絶対……よって、貴女を、殺すわ」
有無を言わさぬ、感情の解らない黒い瞳。
その迫力に圧倒され、アリスは自然と後退る。腰に付けた、オーロラから授かった天使武器に——手を掛ける。
そんな姿を見て、シンシアは心底、嬉しそうに笑う。
「いいのよ？ 抜きなさい、抗いなさい。そうでないと……弱いもの虐めをしているみたいで、楽しくないものね？」
長い黒髪が、ゆらり、と揺れる。
「……シンシア様、どいてください。私、シンシア様と戦うつもりはありません」
「駄目よ。ここを通りたかったら、私を殺してから行きなさいな……！」
そう言い放ち、シンシアが飛ぶように斬りかかる。
「ちっ……！」
アリスは天使武器を抜き、シンシアの剣を受け止める。
「ああ、お姫様。懐かしいわね。貴女とは一度、剣を交えたことがあったわね。私、あの時から、貴女とはいずれ、こうなるんじゃないかって思っていたの！ こうやって……殺し合いをすると思っていた……！」
シンシアに押し負け、アリスは体勢を崩す。
迫りくる追撃を紙一重で躱し、シンシアへと向き直る。
二人の間を、風が吹きすさぶ。
裏庭に植えられた白い花が、雪のように舞い上がる。
「ふふ……ふふふ……良いわ、良いわね、楽しくなってきたじゃない、ねえ？」
長身を屈めて、シンシアはくつくつと笑う。
その姿は、清廉潔白なリリウムとは程遠く——血に飢えた、獣のようだった。
「さあ、私と勝負しましょうか……お姫様？」
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