第7話 致命的な勘違い
「うぅ…………？」
ルーテが目を覚ますとそこは見慣れた森の中だった。
近くで川の流れる音がする。
「良かった……目が覚めたんだな」
彼のすぐ隣には、心配そうな顔をしたゾラが居た。
どうやら、彼が気絶したルーテをダンジョンの外へ連れ出してくれたらしい。
「しなんしょ…………」
「目覚めて最初に言うことがそれ？ ボクのこと何だと思ってるの……？」
「……ごめんなさい。お礼がまだでしたね。――助けてくれてありがとうございます」
ルーテは我に返り、感謝の言葉を口にした。
「まあ、別にお礼もしなくて良いけど……。お前のことはついでに助けただけだし」
ゾラは照れくさそうに言いながら立ち上がる。そして、近くに置いていた袋の中から二冊の本を取り出した。
「はいこれ。お前が持ってた変な本と、多分お前が欲しがってるやつ」
ゾラは本を二冊重ねてルーテの頭の横に置く。
（やりました！ 指南書ゲットです！）
すぐさま起き上がってそれを確認しようとするルーテだったが、まだ体を動かすことができなかった。
「まだ動けないのか？」
「はい……そうみたいです。――僕知りませんでした。魔力を使いすぎるとこうなるんですね」
ルーテはどうにか顔だけ動かして、ゾラの方を見る。
（魔力も体力と同じく、使い過ぎれば疲労が溜まって動けなくなる…………直感的には理解できますが……原作と仕様が違うのは少し不服です！ 変えるならせめてチュートリアルくらい用意してください！）
そして、心の中で文句を言った。
「まあ、無理はするな。動けるようになるまでは一緒に居てやるさ」
「感謝します。ええと……盗賊見習いさん」
「ボクの名前はゾラ。盗賊はもう辞めたよ……お前が壊滅させちまったからな」
ゾラの言葉にルーテは驚愕する。
「ごめんなさい、少しだけお邪魔してすぐに引き上げるつもりだったんですが…………僕って実は結構すごいんですね」
「その通りだけどなんかムカつく」
ゾラは自分の頬を膨らませながら、ルーテの両頬をつねった。
「いはいれす」
「ところでさ、お前は……名前なんて言うの？」
「るーへれす」
「るーへ？」
「ルーテです！」
「ふーん……ルーテか。確かにそんな感じの顔だな」
そこで、ようやくゾラはルーテの頬から手を離した。
「まったく……僕が動けないのを良いことに攻撃してこないで下さい！ 次やったら反動覚悟で魔法を使いますからね！」
とルーテ。『レジェンド・オブ・アレス』では、魔力が底を尽きても魔法を使用する事が可能だ。しかし、その場合は代償として生命力――HPが自動的に消費されてしまうのである。
そのため、魔法を使うことに恐怖心を抱いている者も多いのだ。
「ご、ごめん……そんなに怒るなよ……もうしないから……」
「いえ、今のはただの忠告です！」
ルーテはそっぽを向く。彼は理由もなく触られるのが苦手なのである。
イリアが隙あらば抱きついてくることに関しては諦めているが、本当は少しだけ嫌だった。
「なんだよ……怒ってんじゃん……」
ゾラはそう言いながら、突然服を脱ぎ始めた。
「ぞ、ゾラさん？ いきなり何を……！？」
「いや何って……逃げてくる途中で汚れちゃったから、川で水浴びしようと思って……」
「で、ですが……！」
慌てて顔を背けるルーテ。
「――ああ、そっか」
ゾラは納得した様子で呟いた後、服の下に巻いていた晒しを外して自分の胸を見せた。
「ほら、見ろよルーテ」
「えぇっ？！」
突然膨らんだ胸を見せつけられ、困惑するルーテ。
「あの……ゾラさんは胸を露出するのが趣味なんですか……？」
「何でそうなるんだよ。見たら分かるだろ？ 実はボク、女なんだ。でもそれだと舐められるからさ、男のふりしてたんだよ。…………あんまし効果なかったけど」
そう話すゾラの服の下は、痣だらけだった。
「あ……ごめんなさい……」
ルーテは彼女を気遣い、とっさに目を背ける。
「謝らなくていいよ。……とにかく、女同士なんだから安心して――」
「いや……ゾラさんが女の子でも、僕は男の子なので…………」
「へ？」
突如としてルーテの口から告げられた衝撃的な事実に、ゾラは言葉を失った。
「えっ？ あれ？ うん？」
「確認……しますか？ 本当は嫌ですが……それでおあいこということで……」
「………………！」
ゾラは立ち上がり、ルーテの服を捲って胸を確認する。
「わっ……！ そっちで……分かるんですか？」
「分かんない！」
そして、顔を真っ赤にしながら叫ぶゾラ。
「え、何で？！ お前女じゃないの？！」
「そんなこと言った覚えはありませんが……」
「だってそんな顔してんじゃん！」
「確かに、たまに間違えられますね……男の子にしては身長も低いし、筋肉も付きづらいし……とかく不便な体です。主に戦闘面で」
「うわああああああっ！」
自分の勘違いを悟ったゾラは、逃げるように川へ飛び込んだ。
