外伝5 まだ見ぬ経験値たち
真っ暗な空間に、白い無機質な円卓がぽつんと置かれている。
そこへ一人の人間がやって来て、十ある長椅子の一つに腰掛けた。
彼は“虚飾”のイクリール。第九・紅蝠血である。
イクリールは眉間にしわを寄せ、心底退屈そうな表情で頬杖をつく。
「おやおや、私が一番乗りかと思ったのですが……どうやら先客がいらしたようですね」
その時、どこからともなく声が聞こえ、円卓に二人目の人間――丸眼鏡をかけた長身の男が姿を現した。
「下郎、貴様ごときが余の先を越せると思うなよ」
「これはこれは……《《序列九位》》様の有り難いお言葉、痛み入ります」
丸眼鏡の男は第七・紅蝠血、“虚言”のファン。
イクリールとは犬猿の仲である。
「序列は強さを表すものではない。巫山戯た口を利くと瞬きする間に貴様の首が飛ぶぞ？」
「では、どちらの首が先に飛ばされるか……今すぐ試してみますか？」
「ほう……」
刹那、二人の体から飛び出した何かがぶつかり合った。
「――ちょっと、やめなさいよ。くだらない同士討ちなんかで席を開けるつもり？」
すると、今度は紅いドレスを身に纏った女性が暗闇から姿を現す。
彼女は第五・紅蝠血、“不義”のシャウラだ。
「無駄な争いはよせ。我々が同志であることを忘れるな」
続いて現れた巨漢は、第十・紅蝠血、“鏖殺”のギルタブリルである。
「貴様らと馴れ合うつもりはない。利用価値が無くなれば捨てるだけだ」
「その割には一番乗りで来ちゃって、随分と張り切ってるじゃない？」
「……一番乗りは陰からこそこそと見ていた貴様だろう？ 女」
「あら、バレてたの」
シャウラは妖艶な笑みを浮かべながら長椅子に腰掛けた。
その瞬間、轟音が鳴り響き円卓の中心に太った男が吹き飛んで来る。
「な、何事だジュバ！」
ギルダブリルは、周囲を警戒しながら太った男――第四・紅蝠血、“暴食”のジュバに問いかけた。
「オ……オデ…………ハラヘッタ……」
「そいつ、ボクのこと食べようとして来たんだけど？ ほんと何考えてんの？ 最ッ悪だよ」
怒りに満ちた表情で現れたのは、ソックスガーターを身に付けた貴族風の少年――第三・紅蝠血、“貪婪”のグラフィアスである。
「オマエ……オイシソウダッタ……」
「もういい。――死ね」
グラフィアスは円卓に飛び乗り、ジュバの頭を踏みつけて言った。
「やめなさい。お行儀が悪いわよ？」
「オバさんは黙っててよ。先に手を出して来たのはコイツなんだからさぁッ！」
「あんたねぇ……死にたいの？」
呆れ果てた様子でため息を吐くシャウラ。
「まったく、血気盛んな方々ばかりで困ってしまいますよ」
「下郎、貴様もだぞ」
「はて、何のことやら」
ファンとイクリールの間には、再び不穏な空気が漂い始める。
「――そこまでにしたまえ」
その時、円卓に青年の声が響き渡り、空気が一変した。
「グラフィアス、ジュバ、話し合いは席に座ってするものだ。そんな場所に居てはいけないよ」
「…………………ッ！」
「オデ……ス、スワル……！」
遂に現れた第一・紅蝠血、“畏怖”のオリオンに諭された二人は、逃げ出すようにして席に座る。
「もう全員揃ったかな？」
「いや、レオと……アクラブとサルガスがまだだ」
ギルダブリルは円卓を見回して答えた。
「アクラブならそこに居るよ」
「なにッ？！」
オリオンが指差した先には、不気味な怪物の仮面を付けた人間が腕を組んで座っている。
「い、いつの間に……！」
「………………」
一言も言葉を発さない、怪しげな人間。
彼こそが、序列二位、“安寧”のアクラブだ。
「俺も居るぜ。いつもよりかは早く来たつもりなんだが……テメェら暇なんだな」
続いて、序列六位、“掠奪”のサルガスも現れ、椅子に座って円卓に足を乗せた。
「となると……残るはレオだけか。あいつが最後とは珍しい」
「彼は死んだよ」
「何だとッ？！」
オリオンの言葉に驚愕し、身を乗り出すギルタブリル。
「へぇー、あのザコ死んじゃったんだー」
「口を慎めグラフィアス！ 我が友を侮辱するのは例えお前であっても許さんぞ！」
「だって本当のことじゃん。――でも誰に殺されたの？」
グラフィアスは、オリオンに問いかける。
「残念ながら分からない。……今日はそのことで君たちを呼んだんだ」
そう言って腕を組むオリオン。
「それじゃあ、次の序列八位を決めるのかしら？」
「その件についても……後ほど話そう。まずは、レオ・オクルスの仇を討たなければいけないからね」
「あら……その言い方だと……」
「君の考えている通りだと思うよ、シャウラ」
それから、オリオンはこう続けた。
「――――この中に、レオ・オクルスを葬り去った裏切り者が居る」
