第45話 かわいそうなルーテ
「よっと！」
「おお、上手いぞゾラ。そなたの足さばきは中々のものだ」
「俺も負けてられないぜ！」
レオ・オクルスの尋問に飽きたルーテ以外の三人は、明丸が持ってきた蹴鞠で遊び始めていた。
「とうっ！」
「わはははは」
「あはははは」
先程までの緊張感はどこにも残っておらず、ゆったりとした平和な雰囲気である。
一方、ルーテは変わらず尋問を続けていた。首元に刃を突き付け、レオ・オクルスを恫喝する。
「いい加減、偽物だと認めてください！」
「だから、何言ってやがるんだ？ てめぇ馬鹿だろ？」
うるさい方の頭が、困惑した様子でルーテの方を見て言った。
「……違うんですか？」
何度も否定されたので、不安になり始めるルーテ。
「あたりめぇだ！ ふざけたこと抜かすんじゃねぇ！」
「うーん……？ これはつまり……どういう事なのでしょうか……？」
第八・紅蝠血は間違いなくピリエラウアである。
現状と記憶していることの食い違いに頭を悩ませるルーテ。
（……おそらく……序列八位は、ゲーム本編開始前に入れ替わっていた……ということなのでしょう）
考えた末に、そんな結論を出して自分を納得させる。
「……分かりました。じゃあ、今ここで始末して経験値にしても問題ありませんね！ 入れ替わるだけなので！」
そして、目を輝かせながらそう言うのだった。
「えっ？」「えっ？」
自称、「魔物と人間を超越した至高の存在」であるアンタレス紅蝠血の面々は、どのような姿をしていても人型と判定されない。よって、とどめを刺してもカルマ値に変動はないのである。
「ちゃんと仕留めて経験値大量ゲットです！」
「ま、待ちなさいっ！ 情報を話した我々を殺そうというのですか？」
「はい！ 生きて帰す約束はしていませんので！」
「き、汚ねえぞてめぇッ！」
生命の危機を感じ、必死に暴れる二人。
ルーテは、そんな彼らの上に馬乗りになる。
――そして、硬く握りしめた拳を振り上げた。
「とーっ！」
「ぐはっ！」
……レジェンド・オブ・アレスでは、弱い武器で倒した時ほど獲得経験値が増加する。
素手で倒した場合は、通常の二倍程度の経験値量だ。
その為、無力化した敵を素手で殴り殺すという、人の心が無いレベリング方法が成立してしまう。
「いーえっくすぴー！」
「ごふっ！」
「いーえっくすぴー！」
「がふっ！」
「いーえっくすぴーは、経験値のことなんですよー♪」
「う、うたうのをやめなさっ、うぐぅっ！」
気分良く歌いながら、レオ・オクルスの撲殺を試みるルーテ
だがその時、異変が起きる。
「ぐ、ぐああああああああッ！」
「うぐうううううううううッ！」
「…………え？」
何もしていないのにも関わらず、二頭が苦しみ始めたのである。
「ど、どうしたのですか？！」
予想外の事態に、慌てふためくルーテ。
よく見ると、レオ・オクルスの体が段々と朽ち始めていた。
「こ、これは……まさか……ッ！ そんな……ッ！」「あ、あいつ……裏切ったのか……ッ！ クソッタレええええッ！」
「こ、高潔な癒しの女神よ、傷つき倒れたこの者にどうかひとときの安らぎをお与えください。――アモルっ！」
経験値になる前に死なれては困るので、とっさに奇跡を発動させるルーテ。
「てめぇ……どういうつもりだァ……？」
「わ、我々を……助けようとしてくれるのですか……？」
「こんな消え方は許しませんっ！ ちゃ、ちゃんと経験値になってくださいっ！」
レオ・オクルスは、必死で治療を施すルーテに、「アンタレスを救う者」とされる神の姿を重ねる。
「けっ……まさか……こんな奴が……」
「なるほど……我々が求めていた神は……ここにいらしたのですね……！」
勝手に善い方へ誤解し、満足げに微笑む二つ頭の怪物。
「うわあああああああっ！ まってっ、待ってください！ せめて僕に倒させてくださいっ！」
「ああ、よかった……神は……消えてなどいない……」「アンタレスに……栄光あれ……」
そう言い残して、彼らは完全に塵となるのだった。
「あああああああっ！」
大量の経験値をみすみす逃し、絶叫するルーテ。
「良いですかルーテ。欲をかけば、かえって全てを失ってしまうのです」というシスターの教えが、頭の中でこだまする。
「お、おいルーテ。何かあったのか？！」
「もしかしてあいつら……自分から死んじゃったの……？」
その時、騒ぎを聞きつけた明丸達が駆け寄って来た。
「僕の……僕の大切な……経験値が……！ ぐすっ、うぅぅ、おーいおいおいおいっ！」
ルーテはその場で膝をつき、慟哭する。
「魔物の為に泣いてあげるなんて……ルーテは時々何考えてるのかわかんないけど、やっぱり優しいんだね……！」
「……なるほど、師匠の言っていた剣術の真髄とは、こういうことなのやもしれぬ……！」
その姿に心を打たれ、駆け寄って慰めるゾラと明丸。
「…………いや、ちょっと違う気がするんだよな」
泣きじゃくるルーテを見て違和感を覚えたのは、マルスだけだった。
