第102話 秘密結社幹部達の末路
孤児院が地獄と化してから、およそ一週間後。
「おぅち、かぇりたいよぉぉっ……！」
魔物サンドバッグ道場にて、朝はルーテとの殴り合いを強要され、夜は狂った殺人鬼に追いかけ回されるという、悪夢のような日々を送ったシャウラ。
「ぱぱぁーーーーーっ！」
彼女は、以前よりも強靭な肉体を手に入れたが、代償として精神が崩壊した。
「ぱぁーーーーーーーっ！」
現在の彼女は、三歳児程度の思考能力しか持ち合わせていない。
「わんわんっ！」
他の紅蝠血の面々も、概ね似たような状態である。
「わんわんわんわんわん！」
序列一位のオリオンは、ここに来て二日目くらいで犬になった。
強大な力を持ち、今まで頂点に君臨する立場だった分、狩られる側となる事に慣れていなかったのである。
「わおーん！」
四つん這いで犬の鳴きまねをする惨めな青年の姿が、そこにあった。
ちなみに、飼い主はルーテということになっているが、ルーテは彼の事を『友情の首輪』で繋がった友達だと思っている。
「オデ……オナカ……スカナイ……」
ジュバは痩せた。
「ナニモ……クイタクナイ……。クワレタクナイ……」
そこにかつての面影はなく、ヒョロヒョロである。
サメも、今の脂身が少ない彼には見向きもしない。
「余は……む、虫けら以下の存在である……。み、皆のもの、余に靴を舐めさせてください……！」
イクリールはよく分からないことになっていた。
自分が絶対的な王であるという自信が打ち砕かれ、おかしくなってしまったのだろう。
「ひ、ひぃぃっ！ い、命だけは……命だけはお助けを……！」
たまに自分のことを雷で撃ち落とした子供たちを思い出し、錯乱するのが彼の日課だ。
孤児院での出来事が、深刻なトラウマになっているのである。
「あ…………ぁ、ぁ……」
「うぁぁ……あ……」
一番酷いのが、サルガスとギルタブリルの二人だ。
彼らは、うめき声を発しながら仲良く地べたを這いずり回っている。
もはや、言葉すら話すことが出来なくなってしまったのだ。
自称超越者であった彼らにとって、自身よりも強大な力を持つ者に蹂躙されるという体験は、それほどの恐怖と苦痛を伴うものだったのである。
「最近、みんな元気ないよね。どうしたんだろ？」
「知らねぇぜ！」
変わり果てた紅蝠血達の様子を眺め、そんな会話をするホワイトとサメ。
――その時。
「おはようございます！」
勢いよく扉が開き、魔物サンドバッグ道場にルーテが訪れる。
「あ！ 天使だぁ！」
「さあ、やりましょう！ みなさん！」
「……チッ。カップルで来いよ。やり辛ぇだろうが！」
本日も、朝の日課が始まったのだ。
「うおおおおおおおおおおおお！」
刹那、紅蝠血の面々は一斉に立ち上がり、ルーテに向かっていく。彼さえ仕留めることが出来れば、この悪夢から抜け出せると信じているのである。
互いに足を引っ張り合う寄せ集めだった紅蝠血は現在、ルーテという天敵の登場によって、この上なく団結していた。
「今日もやる気十分ですね！ 僕も負けません！」
＊
朝の日課を終え、魔物サンドバッグ道場を後にしたルーテは、拳をぐっと握りしめる。
「ちょうど一年後です……！」
今日から数えてちょうど一年後、ついに運命の日がやって来るのだ。
「原作における、僕の命日……そして、絶対的な負けイベントが発生する日……！ 果たして、僕はどうなってしまうのでしょうか……？！」
星歴1678年に発生する大地の亀裂によって、この星はダンジョン以外の場所にも魔物が跋扈する地となる。
ゲーム本編がスタートする日が、目前まで迫っているのだ。
「…………。思ったより長いですね……！ 何だかもう勝てる気がします……！ 来るなら早く来てください……！」
ルーテは若干飽きていた。ラストダンジョンの攻略が消化不良に終わったので、行き場のないゲーマーズソウルが疼いているのである。
「このままでは……レベルがカンストしてしまいます！」
現在、ルーテのレベルは85だ。
「……もういっそ、あと一年で、僕だけでなくみんなの事まで限界まで強化してしまいましょう！ 暇ですし！」
彼のレベルがカンストするのが先か、一年後の負けイベントが始まるのが先か。
ルーテの、最期？の挑戦が始まった。
