第98話 仲間割れ
紅蝠血の一行は、先陣を切って孤児院へ突っ込んでいったサルガスの帰りを、森の中に身を潜めながら待っていた。
「あいつ、遅いわね。一体なにしてるのかしら？」
「まったくだ。様子だけ見て戻って来いとあれほど念を押したというのに……！」
シャウラとギルダブリルは、苛ついた様子で呟く。
「調子に乗って一人で殺り始めちゃったんじゃない？ アイツ馬鹿だし」
それに対して、暇そうにしていたグラフィアスが答えた。どうやら、サルガスに信頼はないらしい。
「オデ……モウ、ガマンデキナイ……ッ！」
その時、我慢の限界を迎えたジュバが、叫んで全身の贅肉を揺らしながら、孤児院に向かって走り出す。
「ハラヘッタアアアアァッ！」
「ま、待ちなさいジュバっ！」
シャウラは慌てて呼び止めるが、既にかなり遠ざかっていた。
「行っちゃった。どいつもこいつも馬鹿ばっか」
「――仕方ないわね。グラフィアス！ 追いかけなさい！」
「は？ 何でボクがあんな奴のお守りしなきゃいけないわけ？ 冗談きついよオバさん」
グラフィアスは不愉快そうに眉をひそめながら拒否する。
「……そう。そんなに死にたいのね、あなた」
オリオンの一件で鬱憤が溜まっていたシャウラは、彼の発言を許さなかった。
「協力してくれるかしら、ギルタブリル」
「了解した」
――次の瞬間、彼の背後にギルタブリルが回り込む。
「貴様は一度、半殺しくらいの目には遭っておいた方が良いようだな」
「え……？」
そして、そのまま彼の腕を締め上げた。
「いたたたっ！ ちょ、ちょっと待って！ お前には何も言ってないだろ！」
「仲間を侮辱する奴は許さん」
「お、オリオンの時は何もしなかったくせに！ 弱い者いじめだ！ 暴力反対！」
「大人しくしろ」
刹那、グラフィアスの両腕は、ぽきりとへし折られる。
「うわあああああああああああッ！」
激しい痛みに襲われたグラフィアスは、足をジタバタさせながら絶叫した。
「ありがとう。仲間想いなのって、とても素敵よギルタブリル。――その子のこと、そのまま押さえつけてて」
「承知した」
シャウラは額に青筋を立てたまま、ゆっくりとグラフィアスに近づく。
そして、彼の腹部にゆっくりと腕を突っ込んだ。
「あ……ぐ……」
「まだ何もしていないでしょう？ あなたは、握り潰されるのならどこが良いかしら？」
シャウラには、自分の体をすり抜けさせる能力があるのだ。そうして、相手を身体の内側から破壊するのが彼女の得意技である。
「……い、いやだ……！」
「謝ったら許してあげるかもしれないわよ？」
「………………っ！」
「どうするの？」
「ご、ごめんな……さい……」
「ダメ。許さない」
その言葉と共に、グラフィアスの内臓の一部が握りつぶされる。
「ごぼぉッ！ がはッ！ うえええぇッ！」
胃液と血の塊を吐き出し、ぐったりと項垂れるグラフィアス。
「ぅ……あぁ……」
「まだまだ元気そうね。もう一つくらい潰してあげようかしら」
「………………！」
シャウラに身体の内側を撫で回されたグラフィアスは、苦しそうに目を見開く。
「ぇ……ぁ……！」
「許さないって言ったでしょう？」
――その時。
「…………そのくらいにしておけ」
アクラブが、シャウラの腕を掴んで止めに入る。
「あらあなた、喋れたの」
「……ギルタブリル。お前もだ」
そう言って、二人を威圧するアクラブ。その声は、無理をして低い声を出している少女のようである。
「仕方ない」
ギルダブリルは、ゆっくりとグラフィアスを解放した。
「……余計な手間が増えた。私はこいつを治療する。――ジュバはお前らが追いかけろ」
言いながら、アクラブはグラフィアスの手当てを始める。
「……まあ良いわ。今ので私もだいぶスッキリしたし、大人しく指示に従ってあげましょうか」
「同行しよう」
「あら、一緒に来てくれるの？ ありがと」
かくして、シャウラとギルタブリルも、孤児院へと向かうのだった。
その場に残されたのは、アクラブとグラフィアスの二人だけである。
「ぅ……ぐぅっ……」
「…………今のはお前が悪いよ」
アクラブは、小さな声で優しくそう囁いた。
――ちなみに、イクリールは宣言通り、現在も孤児院の上空で動かずに待機している。
