第94話 負けるなオリオン！
「君の戦いは見せて貰ったよ。――圧倒的だったね」
「…………ッ！」
気付くと、老人はオリオンが座る円卓の前に立っていた。彼が放つ、禍々しい殺気を感じ取った老人は短刀をしまい、立ち上がって言う。
「目的は果たした。誰だか知らんが、お主と戦うつもりは無い」
「それなら、私達の元へ来るといい。君にもアカボシ――雪丸と同じ力をあげよう」
「………………」
「人の身でその領域まで至ったんだ。もっと上を見たいだろう？」
「……成程」
「うん？」
「……貴様か。貴様が……雪丸を唆したのだなッ！」
「人聞きの悪い。……私はただ、こちら側へ来る為の手助けをしただけだよ」
オリオンは不敵に笑った。
「――真実を教えて、ね」
その瞬間、老人は円卓を飛び越え、一挙にオリオンの懐へと踏み込む。
「去ね」
そして、≪一閃≫を発動した。
「……無駄だよ」
「なんじゃとッ？」
しかし、老人の刃は届かない。オリオンの周囲に存在する、不可視の障壁によって弾かれてしまったのだ。
「私に同じ技は通用しない」
続けて、刀を握っていた老人の右腕が吹き飛ばされる。
「――――くッ！」
だが老人は一切怯まず、残された左腕で即座に懐の短刀を抜き、オリオンに斬りかかった。
しかし、彼の正面にオリオンの姿はない。
「消えたッ？！」
「――違う、君が移動したんだよ」
背後から声がした。
振り向くより先に、老人は左腹部を抉り取られる。
「がはッ！」
血を吐き出し、その場で膝をつく老人。
「終わりだね。もう一度聞くが、私達の元へ来る気はあるかい？」
「……無い」
「残念だよ」
オリオンは、老人を殺すことにした。
「なら、消え去ると良い」
右手を老人の方へ突き出し、再び攻撃を放つ体勢になる。
――オリオンの能力は、『空間支配』である。
相手を空間ごと削り取る防御不可能な『次元斬』
自分の周囲を外界から切り離し、何者も通さない完全な守りを実現する『絶対障壁』
そして、空間の操作により任意の場所へ瞬時に移動することができる『瞬間転移』
物語終盤のボスとして登場し、強力な技の数々を使用してくる彼は、最強の「初見殺し」のなのだ。
自分の手の内を知られてしまった上に、彼の攻略方法を知らない老人に、勝ち目など存在していなかったのである。
「それでは、さようなら」
オリオンは老人に別れの言葉を告げ、次元斬の攻撃モーションに入る。
「憐れなにんげ「「わーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッ！」」
――刹那、彼は何者かに背後から攻撃され、空中へ派手に吹き飛んだ。
「ぐわああああああああああああああああああああああッ？！」
「わーーーっ！ わわわわーーーーーーッ！？」
「ぐはッ！ がはッ！ ぐぅッ？！」
「わっ、わっ、わーーーーーーーーーッ！」
「がああああああああああああああああああああッ？！」
強力な風魔法の連続攻撃に晒され、訳も分からず空中を舞い続けるオリオン。
彼に攻撃を仕掛けたのはルーテとゾラである。
「わっ！ わーーーっ！ わーーーーーっ！」
「わああああああああああああッ！」
叫びながら滅茶苦茶に風魔法を撃ち続けるルーテとゾラ。
「お、おおお落ち着けルーテ！ い、今の人、攻撃して良かったのか？！ お、お前が珍しく叫んだからびっくりして攻撃しちゃったけどっ？！」
「は、はい！ 師匠が大変なことになってて、何故かここにボスが居ます！」
「えっ？！ わあああああああああ！ 明丸のじーさあああああああんッ！」
ゾラは、奥の方で倒れている満身創痍の老人を見つけて、再び叫んだ。
――ラストダンジョン『暗黒大陸ヘラス』におけるアレスノヴァの転移先は、紅蝠血達が集う円卓の上に設定されているのだ。
「び、びっくりしました！」
「な、なんだ……貴様「わーーーーーーーーーっ！」
オリオンにいきなり話しかけられて再び驚いたルーテは、もう一度風魔法による攻撃を仕掛ける。
「む、無駄だ。私に同じ技は通用しない……！」
しかし、今度は通らなかった。
「はぁ、はぁ……。とにかく、ゾラは師匠にこれを飲ませてあげてください……」
少しだけ落ち着きを取り戻したルーテは、懐から取り出した『生命の雫』をゾラへと手渡す。
「わ、分かった！」
それを受け取ったゾラは、物凄い速さで駆け出した。
「――私が通すと思うのかい？」
一方、態勢を立て直したオリオンは、右手を振り上げて、もう一度ゾラへ次元斬を放とうとする。
しかし、今度はルーテの魔法によって爆発して吹き飛んだ。
「ぐああああああああああああああああッ？！」
「まったく。ワープ先の安全地帯にボスが設置されているだなんて……バグにしたって酷すぎます！ ホラーゲームみたいな驚かし方はやめてください！」
文句を言いながら円卓を飛び降り、ゆっくりとズタボロのオリオンへ近づいていくルーテ。
「う……ぐ……。君はなかなか手ごわい相手のようだね……」
「………………」
「だが、その攻撃も、もう私には通用しないよ。――試しに撃ってみると良い」
「………………」
ルーテは、何も言わずに倒れているオリオンの側で立ち止まり、彼を見下ろした。
「……ど、どうした？ 私に怖気づいたのかな？」
「………………」
「何とか言ったらどうだッ！」
「………………」
叫んで攻撃してきたかと思えば、今度は黙って微動だにしない謎のガキに対し、次第に恐怖心を抱き始めるオリオン。
「………………」
――瞬間移動と次元斬を発動するときだけ、絶対障壁が解除される。
オリオンの攻略法は、その隙に攻撃を叩き込むことである。
攻撃に成功すれば次元斬は飛んでこないうえに、瞬間移動も起こらない。
彼は、手の内さえ分かってしまえば棒立ちでも勝てる相手なのだ。
むしろ下手に動くと危ない。
「な、なんなんだ貴様はァッ！」
「………………」
ルーテは現在、無言で集中して、オリオンの攻撃モーションを見極めている最中である。
どうするオリオン。
頑張れオリオン。
負けるなオリオン。
＊
一方その頃、ゾラは。
「だ、大丈夫？！」
「……う、うむ。この程度で……儂は死な――ごふッ！」
「わ、わああああああ？！ と、とにかく、ルーテがこれを飲めって言ってた！」
座り込んでいる老人に、生命の雫が入った瓶を差し出す。
「ルーテか……。この際じゃ、飲んでしまおう。……ゾラや、ありがとう」
「う、うん」
老人は少しだけ躊躇ったあとそれを受け取り、一気に飲み干した。
「うむっ？！」
「じ、じーさん？！」
その瞬間、老人の傷は全て塞がり、新しい右腕が生えてくる。
「え、えぇ……？」
「この水……ヤバくね……？」
「ぼ、ボクもそう思う……」
二人は、生命の雫の治療効果にドン引きするのだった。
