観覧車

「あのね、このお花、ママに買ってもらったの」

そう行って右側の髪を留めている、小さな花の髪留めを見せびらかす。

5歳とは思えないくらい、可愛くって賢い子だ。

「いいね、パパも欲しいなぁ」

羨ましがってみた。

「ダメー。チーのだから、パパはママに買ってもらいましょうね」

妻の真似をしているのだろう。日に日に、妻に似てきていることに嬉しさと少しの恐怖がある。そんな俺の感傷は知らずに、娘のチーちゃんははしゃいでいる。短めの髪をリズムよく揺らしながら、歩いている。

「ゆっゆっ遊園地〜〜♪」

チーちゃんはオリジナルソングを歌いながら、遊園地のゲートを抜けた。

今日は家族サービスだ。

妻とチーちゃんが行きたがっていた、廃園した遊園地、裏野ドリームランド。その跡地に家族で不法侵入だ。

妻もチーちゃんも、ホラー映画が大好きで遊園地に行くなら、ここがいいと言われ、仕方なくここに来た。

「ほら、早く行こうよ」

妻とチーちゃんに手を引かれて歩く。

思ったよりも遊園地は綺麗で、今でも営業していそうな雰囲気だ。

「お客さん困りますよ、勝手に入って来ちゃあ」

突然後ろから男の声が聞こえた。

振り返ると、作業服を着た若い男が立っている。

「すみません、出来心でして」

男の言葉からして、ここの関係者だろうか。2人を連れてさっさと出ないと。

「いいじゃないか、菅乃くん。

もう点検は終わったんだ。

せっかくここまで来たんだ。

一足早く、遊園地を楽しんでもらいましょう」

また、後ろから声が男の聞こえた。

振り返ると、スーツ姿の50代に見える男が立ってた。

さっきまでいなかったのに。

そう思いながらも、男に尋ねる。

「すみません、勝手に入ってしまって。

根っからのホラー好きでして。

失礼ですが、あなた方はここの関係者の方ですか？」

とりあえず、怒られないように、訴えられないようにしないといけない。

そう思いながら、話しかけた。

「はい、ここのオーナーの裏野と申します。

いやぁ、ここの噂を聞いてやって来てなら、ご期待に添えないかもしれませんねぇ。

実は明日から、リニューアルオープンするんですよ。

随分綺麗になってしまって、肝試しにはならないですよね」

「ああ、いえ。そうとは知らずに勝手に入ってしまい、申し訳ありませんでした」

「すみません」

「ごめんね」

私と一緒に妻が頭を下げると、チーちゃんも真似して頭を下げた。

「……ああ、そうだ。

せっかくだから、観覧車に乗りませんか？

がっかりさせてしまったお詫びに、ね」

裏野はそう言うと、チーちゃんの頭を撫でた。

「観覧ちゃ、乗りたい」

元気よくチーちゃんが手を挙げた。

「えっと、いいんですか？」

裏野に尋ねると、裏野は笑う。

「これでもオーナーですから。

観覧車を一周させるくらいの力はあるんですよ。どうぞこちらに」

「ありがとうございます」

俺のお礼を聞くと、裏野は満足そうに頷いた。

付いていっていると、裏野が話しかけてくる。

「ホラーがお好きなら、ちょっと面白い話をしましょう。

すでに知っているかもしれませんが、この遊園地時々子供が消えると噂が立っていましてね。

そして、これから向かっている観覧車、これは誰もいないはずなのに、『助けて』という声が聞こえるらしいです。

観覧車は密室。ある意味で結界になっているのでしょう。

古来より、ゲートやドアというものは別世界への入り口とされています。

変な世界に迷い込まないように、ご注意ください」

案内されるままに乗った観覧車は、そこそこ大きなものだった。

イルミネーションの虹色の光がきれいだ。

昼間なのに、随分強く光っているな。

そう思ってふと、妻とチーちゃんを見ると、2人は見とれているようだった。

観覧車に乗ると座席がふかふかで、気持ちいい。

チーちゃんがはしゃぐかなって思っていたが、チーちゃんは静かに乗った。

そしてチーちゃんはずっと俯いている。

「どうしたチーちゃん、具合悪いの？」

心配になって声をかけてみても、返事がない。

「姫乃、チーちゃんが変だ」

慌てて妻に声をかけると、妻は笑っていた。

「姫乃？」

「大丈夫だよ、サー君」

一言そういうと、妻は黙ってしまった。

おかしい。そう思って周囲を見渡す。

非常ベルとかないか。

そう思って探すが見当たらなかった。

窓の外を見てみると、もう一番上まできているようだ。

ここまできて愕然とする。

人が、一切いない。

見渡す限り、誰もいない。

視力はいい方だ。人がいればわかるはず。明日からリニューアルオープンするなら、誰かしらいるはずだろう。

それなのにいない。

遊園地には人の影すらなかった。

薄ら寒いものが背中を走しる。

「付いたよ」

妻の声に振り返ると、観覧車のドアを妻が開けていた。

指輪が光を反射して、光っていた。

「えっ」

確かに上にいたはずなのに、もう一番下にまで降りてきている。

妻が髪の長い女の子を抱きかかえて降りた。ってあれ、チーちゃんは？

妻の腕にいる子はチーちゃんくらいの身長だが、チーちゃんは髪は短かったはずだ。

女の子の顔は長い髪に隠れて、全く見えなかった。

「ねえ、チーちゃんは」

恐る恐る声をかけると、ニタッと笑った。

そして、抱っこしていた女の子を差し出す。

「パパが抱っこしたいって、ちーちゃん」

謎の女の子が俺に手を伸ばしてきた。

全身に鳥肌が立つ。

髪を顔が見えるように分けようとしたが、髪は顔を覆ったままだった。

少し震えながら女の子を抱き上げる。

大人に抱きつかれたみたいに強い力で、首を抱きしめられた。

女の子は何も言わない。

「パパは色々鈍感だもんね。

ちーちゃんの髪飾りも、昨日買ったものなのに、言われるまで気が付かなかったし」

妻がニヤニヤ笑いながら攻めてくる。

そんなことよりも、この強い力の女の子はなんなんだ。

そう言いたいが、おかしいのは俺かもしれない。そう思うと声が出せなかった。

「どうしたの、怖い顔して？

なにか、怖いことでもあったの？」

「なんか、ちょっと、チーちゃんが別の女の子に見えるというか、なんというか」

妻の声に慎重に答える。

ギュッと首にかかる力が強くなって、

女の子を見ようするが、抱きついていて、よく見えない。

「そうなんだ、まさか、私まで違って見えるなんて、言わないよね」

その声に誘われるように、妻の方をみた。

すると、妻の口が裂けていた。

声にならない叫びをあげた。

「びっくりした？

サプライズ、大成功。

ちーちゃん、やったね」

妻はそういうと、女の子から髪を取り外した。

驚いてみていると、妻が笑う。

「ウィッグよ、ウィッグ。

まさか、本当に信じるとはね。ふふっ」

「パパ、びっくりした？

驚いた？」

ちーちゃんと妻が笑った。

思わず、大きくため息をつく。

「心臓に悪いから、こういう冗談はやめてよ〜」

ちーちゃんのほっぺをグリグリする。

「うにゅにゅ」

そんな謎の声を出しながら、楽しそうにちーちゃんは笑った。

妻も笑っている。

「その口は？」

「口紅よ、口紅。こんなのに驚くなんて、こっちが驚いたわ。

……あっ、ちーちゃん。髪留めがずれているよ」

妻が髪の左側についている髪留めを直してやる。

妻の右手の指輪が光を反射して、目眩ましのようになった。

眩しさに眼を少し閉じて思う。

あれ、なんであいつは、右手に結婚指輪をつけているんだ？

不思議に思って、妻に聞こうとすると、2人と目が合った。

「「ヤット、キガツイタ」」

ニタリと笑った2人の目は血走っていた。

思わず逃げ出す。

2人はどこに行った。

それとも、変なのに取り憑かれているのか？

ホラーは映画中だけにしてほしい。

そう思いながら、入場ゲートに向かって走る。

まずは、ここを出て、霊媒師でも霊能力者でも、おばあさんでもいいから、助けを求めよう。

2人を置いていくことは心配だが、取り憑かれているなら、悪いようにはならない。

そう言い聞かせてゲートへ走るが、中々たどり着かない。

あれ、こんなに遠かったか？

少し立ち止まると、後ろから、虹色の光が差した。

振り返ると観覧車がそびえ立っていた。

「助けて」

思わず口から声がこぼれた。