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The Body32A thrilling night（01）

秋風が涼しさを増してくる頃、舞がやって来た。どうやら賢一さんの事のようだ。

貴方は、舞の沈んだ様子で察したらしく、

「出掛けて来るよ。食事は気にしないでイイから、舞君もゆっくりして行きなさい」

ってウチを出ていった。

二人になると舞は、案の定ボヤき始めた。

「最近さぁ、賢一とのメールがマンネリ化しちゃってさぁ、つまんないのよねぇ……」

「そうなんだぁ」

「なのよぉ……」

気落ちしたかのように舞は俯いた。と思った瞬間、眼を輝かせて、

「でさ！飲みに行こっ！ねっね、イイでしょ！」

「まったくぅ、もうっ！」

「ね！」

「分かったわ。支度して来るから、ちょっと待ってて！」

「ゆっくりでイイわよ。どうせ旦那さんにOK貰う電話するんでしょうから！？」

拗ねて見せる舞の背中に、べぇーをして二階へ上がる。

トコトコと付いて来たモミに、

「モミぃ、ゴメン。今夜はお留守番みたいよ」

ツンと澄ましてベッドに潜り込むモミ。ヒトの言葉解るのかなぁ？お詫びにスリスリ頬ズリをするけど、知らんぷりで眼をつぶるモミ。

銀座に向かい、軽くブランチを挟んで久々のウィンドウショッピングを楽しむ。夕暮れが深まった頃に舞の知ってると言うバーに向かう。

ドアを開けて入る時、初老のマスターの眼がきらっと光ったけれど、舞の顔を認めると直ぐに柔和な顔つきになり、

「おや？珍しいですね、そちらはご友人でしょうか？」

「えぇ、悪友の愛でぇす」

どっちがよぉ！の抗議の声を飲み込み、にこやかに、

「初めまして、吉見愛と申します」

あぁ、という顔付きでマスターは頷く。どうやら貴方を知っているという事みたいね。

「お母様は？」

「今日はあたし達二人だけなの！」

「そうですか」

「残念？」

ちょっと苦笑するマスター。

「マスターもママのファンなのよねぇ！」

「ファンという事はありませんが、素敵な女性でいらっしゃるのは確かですよ」

「ほらっ、ね！」

「まぁい！失礼よ」

「イイの！衆知の事実なんだからぁ！」

「衆知って、一人だけじゃない！」

「そんな事ないもーん！」

「もう」

「で、何になさいますか？」

「あたしは、いつものモスコミュールね。愛は？」

「私は……、うーん、わからないので何か軽めのモノをお願いできますか？」

「承知しました」

マスターは、手際良く何種類かのお酒？を注いだシェーカーを振り始める。

「でさぁ賢一ったら……」

話が一区切り付いた時、測ったように、目の前には其々のグラスとフルーツの載ったお皿が出された。

あたしの前には、琥珀色のカクテルの入ったグラスが置かれる。

「これは？」

「軽くはないのですが、サイドカーと言って、ブランディベースのカクテルです」

「あぁ！」

私の肘を突つく舞。

「そうです。舞さんは御存じのようですが、吉見さんのお好みのカクテルですよ」

「えぇっ！なんで……？」

「お噂は伺っておりますので」

「まぁ、どんな噂かしら……」

軽く舞を睨む。肩をすくめる舞。

「お噂通り、可愛らしい女性とお見受けしました」

「本当かしら？」

「えぇ」

にこやかに微笑むマスター。

「お言葉通りにお受け致します。有難うございます」

「どう致しまして」

にこやかに微笑むマスターの笑顔に免じてあげるわ。

「じゃぁ、乾杯しよっ！」

「何に？」

「うーん、そうねぇ。二人の若さと美貌に！」

「のりすぎよぉ！」

「うーん、じゃぁあ、プロジェクトの無事終了と成功に！どう？」

「イイわ！」

「よしっ、じゃぁ乾杯！」

グラスを合わせる。

「なかなかイイものですねぇ」

「えっ？」

「いえ、若い女性がアルコールをお召しになられて、ホンノリと頬を染める光景もいいものだと思ったものですから」

「あらぁ、飲み過ぎるなという警告かなぁ？」

舞が突っ込む。

「ハハッ、それも無くは無いですが」

「有るんだぁ」

「そりゃぁ、でも、言葉通りにそう思ったのも本当ですよ」

「そうですか。でも二人とは言え、若い女性がバーでお酒というのはどうなのかしら？」

「そうですね。昔ならいざ知らず、とこの店では申し上げておきます」

「他では？」

「まぁ、その店の主次第、でしょうか」

「マスターはそれで納得してらっしゃるの？」

「えぇ、時がうつろえば、ルールも変わる、それでイイでしょう」

「As Time Goes By って古い歌があったわよね？」

「そう嘯きながら、自分は絶対変わらないヒトを一人だけ知ってるわ」

苦笑するマスター。

「吉見さんですね」

「えぇ……」

「そう言えば、まだ、あのおクルマに乗ってらっしゃるんでしょうか？」

「117ですか？」

「えぇ……」

「相変わらず、です」

「長いですねぇ……」

「マスターとのお付き合いも？」

「そうですねぇ。かれこれ10年程にはなるでしょうか」

マスターはテーブルを乾拭きしながら、懐かしむように空を見詰める。カランと音がして新しい客が入って来る。男性二人連れ。以前流行ったアルマーニ風のダブルのスーツ。顔もスタイルも悪くは無いけど、剣のありそうな感じが気になり、ちらっと見て視線を外す。マスターの眼が光る。こちらから離れた席に座った二人はボトルで飲み始めた。

「こちらをあちらの御客様からお二人にと……」

マスターがグラスを差し出す。舞と顔を見合わせる。

「やだなぁ」

「うーん。取り合えずお礼に掲げるだけしよう」

舞の言葉に渋々振り返って二人にグラスを掲げて見せる。

二人もグラスを掲げて笑う。暫くするとグラスを手に近づいて来る。

「こんばんはぁ、美人さんが二人っきりで、なんて勿体無い事してるんですかぁ？」

「混ぜてくださいよ、ね！」

強引に私達を挟む様に腰掛けようとする。

「あら。私達久しぶりに会って旧交を温めているんです。放っておいて下さらないかしら！」

「イヤイヤ、それなら僕等も一緒に暖めて下さいよぉ！なぁ？」

「あぁ、そうですよ」

「ゴメンなさいね。二人とも主婦で、時間がなかなか合わないのよ。だから邪魔しないで頂けるかしら」

「そんな硬い事いわないでもイイじゃ無いですかぁ。グラスを受け取ったって事はOKってぇ事でしょぉ？」

「そうですよ。今更、硬い事言いっこなしだぜ！」

「他所でそういう柔らかい方を探されたらイイんじゃ無いかしら？」

「ッツ！」

イキナリ腕を掴まれた。

「オイオイ、充分柔らかいぜぇ！」

「いてっ！」

マスターがその腕を掴んで捻り上げていた。

「オイッ！この店では客にこんな事するのかよ！」

「時と場合によりますがね」

「イテェじやねぇか！離せよ！」

「お代をお支払いになられたら、お帰り下さい」

「分かったよ……」

と、もう一人の方が、カウンター近くにあったアイスピックを振り上げ、マスターに突き刺す！マスターは寸前でそれを躱す。と、アイスピックはマスターの手に移り、その男の手がカウンターに張り付いていた。

あたしが悲鳴を上げる間も無かった。

「金は払うから勘弁してくれよぉ……」

真っ青になった男が哀訴する。

「どうあれ、刃傷沙汰になってしまったんで警察を呼びますよ」

直ぐに警官が来た。マスターが顔見知りらしい警官に耳打ちした。

「こちらのお二人にはお手柔らかにお願いします」