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Daily 24 〜披露〜

「今日から地味ーな向井君と一緒にマネージャーとして頑張ってくれる大澤香奈さんだ」

「高峰、地味ーは余計だわ…まあよろしくね！」

「うおー！！女子マネージャー待ってましたー！しかも可愛いー！…向井の時代は終わったか…」

「っておいー！……最初はこの地味な俺が教えるからね」

「皆さん、よっよろしくお願いします！」

・

香奈がマネージャーとして野球部へ、チームはある意味活気づいたようだ。

「へー松野君は彼女と知り合いなのかー、それは良かったかも」

「自分はびっくりしてますよ…大変身するし、マネージャーになるし…」

「大変身？どういう事だい？…何かあるの？」

「いっいえーなんでもないっす…あははー…」

・

「えーマネージャーやるんだー！…うんうん、行け行けー！」

「香奈ちゃんなら大丈夫だよ！絶対大歓迎なはず！」

「確かマネージャー、二年生の男子一人だけって言ってたから問題ないだろうね」

「皆さんのためにも…私…頑張ります！」

・

「んっ？龍悟どうした？……あれっちょっと切れてるな…向井ー！どこだー！」

「大丈夫だよ、あっあそこに大澤さんならいるね…」

「あいつ地味だから目立たねーもんなー…大澤ー！救急箱！」

「はっはい！…えーっと…確かここに……えっ先輩！」

「地味ーだから香奈ちゃんと違って、俺は気付かれないのさ、はいこれ！」

「あっありがとうございます…先輩、大丈夫ですよ！私もこの間まで地味ーでしたから」

香奈はブルペンへ急いだ。

「……ははっあんな可愛い子が…地味ーな訳ないだろ、まあいい子だな」

「高峰先輩、大丈夫ですか！？どこですかー！？」

「あっいや大澤さん、僕だよ僕、絆創膏くれる？」

「えっあっすいません！……ひとつでいいですか？」

治療が完了し練習再開、香奈も元の場所へ戻る。

「…香奈ちゃん、先輩相手だと緊張しますよね、まだ初日だし」

「まあそうだね、でも頑張ってるから全然大丈夫さ、みんなも何か浮いてるけど、逆にそれがうちのチームには活気づくしさ」

「まあ俺からしたら、キャプテンとして大変だけどな」

「そうかなー？……直隆、ああいう子がタイプじゃないのかな？さっきいつもの顔ではなかったけど」

「はっ…知るか！…さあ再開だ再開！」

「高峰先輩って香奈ちゃんみたいな感じが良いんすか？」

「さあ…でも久しぶりにあの顔見たから多分そうじゃない？」

「龍悟！早く投げろ！松野もだ！ん？…なんだ前島？」

(高峰さん、優等生が好きなのかー…やっぱり同じ捕手として尊敬します)

今日は活気がいつもよりあった練習であった…ん？練習といえば…。

・

翌日、部活にて。

「えっ練習をですか？でも何で俺なんですかー？」

「他校の練習を見学するのもいい刺激になる、期待も込めてあえて松野が見に行ってくれ、一応むこうには了承してもらってるから問題はない、何なら一人じゃ気まづいって思ったら、もう一人連れてくといいぞ」

(英輔君、明日いないんだー…しょぼーん…)

急遽他校の練習を見学することになった英輔、しかしやはり一人はどうかと思ったらしく…。

「ということなんだよ隼人！見学しに行こうぜーい！」

「見に行くのはいいんだけど…よりによって天智の練習をかよ…洗礼受けそうだわ…」

「いいじゃんかよー！ためになること絶対あるって！」

「…まあわかった、でも静かに見てような」

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そして翌日、英輔と隼人は天智学園へと訪問、亜星とはたまた以上の設備、そして野球部のグラウンドも立派なものである。

「…何か緊張するな…明らかに亜星の生徒ってバレるよな…」

「だから言ったろ、天智は普通の高校じゃねーんだよ、とりあえずグラウンドは…あっちか」

やはり目線が気になるようだ…浮いているのだから無理はない。

「ちょっと早く来すぎたなー、校内とか見てみたいなー！」

そしてグラウンドを見ると、まもなく練習が始まりそうな雰囲気だ。

「よし、まずは挨拶だ、キャプテンとかだと助かるけど…」

「いやー隼人一緒で良かったー…オーラやばす」

すると一人の部員が二人に気付いたらしく…。

「ん？何か用ですかー？……あれ！おい前島やんか！めっちゃ久しぶりやんけ！」

「えっ！……蛇島か？なんでお前がここにいるんだ！？」

「いろいろ諸事情があんねん！…いやーびっくりしたでー、どないしたんかー？」

「あー…うちの監督が見学しに行ってこいとの事で…あっもう一人！松野っていうんだ」

「松野かー…よろしゅうー、俺は蛇島ですー」

「よろしく…(これって関西弁？ってやつか？ん？…ここ関東だよな…)」

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「おっ来たかー、話は聞いてるよー！さあ、ゆっくり見学して行って下さい！」

そして二人は川越監督にも挨拶へ。

「待ってたぞ、大岸さんからじっくり見物させて下さいとの事でな…うーん実にたくましい」

「今日はよろしくお願いします！お邪魔させて頂きます」

すると丁度よく蛇島が、フリーバッティングをさせてもらっていた。

「蛇島…あいつフォームとか全然変わってないなー…」

「ん？前島君は知り合いなのかね？…あいつには私も驚いているよ」

「昔野球団のほうで知り合って、それからはしばらくだったんですけど、何で大阪のあいつがここに…」

「家の事情もあったらしいが、それを含めうちに是非来たいとの事でな、やつはさらに成長している、これからの天智を支える貴重な戦力だ」

「いい打球飛んでますね、昔から凄かったですから」

「あっじゃあお願いしますー、ばらばらでー」

「…えっ！…蛇島って両打ち！？…右打席にも立ったけど…」

「あいつはいつからか忘れたけどスイッチヒッターなんだ、それも武器なんだろうけど…」

同じ一年生でここまで世界が違うことに、英輔は驚きを隠しきれなかった。

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「ところで松野君だったっけか、君初心者だったらしいじゃないか、何故大岸さんは来させたのか…」

「それは自分にもわからないです…いろんな事を学べとのことでした」

「ふーむ…よーしせっかく来たんだー、ウェアでも持参してたら、練習に参加しないかね」

「えっ！そんな…いいんですか？…いやっでも…」

「蛇島、二人を部室に案内してやれ、そしてブルペンのほうで説明をお願いする」

そして二人は部室へ行き着替えを済ませ、ブルペンへむかう。

「正直…監督は松野が気になっとると思うんや、初心者からっちゅう事はなおさらや！」

「なるほどな…英輔の亜星での練習で、約七ヶ月近くやってきた成長ぶりを見たい訳か…」

「俺は…常に毎日が精一杯だったし、楽しんでやってきたから…あまり成長した実感とかはないかも…」

「とりあえず、ブルペン入ってからやな、他の一年も気になるはずや！」

・

そして二人はブルペンへ、そこでは天智のバッテリーなどが確認し合っていた。

「すんませーん！亜星のお客さんですー、監督が参加して欲しいっちゅうことで、宜しくですー」

「じゃあ…ここ使って下さい、正直俺らも気になってるんで」

「お前ら、彼は初心者からだそうだ、天智としたらいい刺激になる、しっかり見とくように、一年は特にな……ではお願いする」

「英輔…と、とりあえずな…いつも通りにやろう、固まるな固まるな」

「うん、でも注目されるのはまだ早いんだよなー…あー蛇島…もあんまり……見んといてー！」

「オーケーやでーい、なかなかうまいやん、それでもしっかり見させてもらうでー！」

「でも練習しながら見るようにな、さあ再開！」

さあそして、英輔はやや緊張しながらも、天智の投手にそして蛇島、川越監督に成長を見せることになる。

(冷静に、冷静に……そういえば、こんな感じ…入部した時もあったなー…あの時って大暴投だったっけ…海堂先輩が助けてくれなかったら、多分諦めてただろうなー…ありがとう先輩！)

英輔がさりげなく投げた一球、また隼人を驚かすものとなっていた…そして周りの部員も驚く…。

「……ふふっナイスボール！(英輔…さすがにあの時みたいにはならなくて済んだな)」

投げて一安心の英輔、少し投球間隔を空ける、ホッとしたのだろう。

「蛇島…スピードガンを頼む……(これが亜星の練習、底力か…)」

「おいマジか？」「初心者かよ？」「結構いい球だな」

(松野…もんすごい効率ええ努力を重ねたんやな……ある意味秘密兵器になる存在や…)

少々変わった雰囲気のまま、練習は続いていった。

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「相変わらず変化球はもう少しだな、まあ真っ直ぐは良かったよ」

「何か普段と風景も違うし、妙に緊張感が…でも他のみんな見ててもすげえや」

「お疲れさーん！二人帰るんか？監督が少し話したいらしいでー」

二人は川越監督のもとへ、どうやら気に入ってくれたようだ。

「今日はよく来てくれた、おかげでうちの部員にもいい刺激になったよ」

「いえいえこちらこそ…どうでしょうか、松野のほうは…」

「ずいぶん頑張っているのが投球にも出ていた、吸収力がもの凄いのだろうなー」

「練習とか術は海堂先輩から教えてもらっているんです、なかなか大変ですけど…」

「なるほど…海堂がか…やはりとんでもない奴だー…うちにとっては脅威でしかない、はははは」

「是非また参加させてください！宜しくお願いします！」

「こちらこそ、今度はうちの部員をそちらに派遣しようかねー」

そうして二人は帰路につく、蛇島も丁度よくその時間のようだ。

「一緒に帰らせてもらうでー、話さんかー？」

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「まあ隼人がいたから良かったかなー」

「ほんまやなー、こいつ投手やって一年でキャッチャーに転向してもうたんやけど、面白いやっちゃなー思うて…」

「それ言わなくていいだろ…それにしてもライバル校にいるとは…俺らも気が抜けないな」

「そやでー！ライバルや！」

「英輔、お前と似た奴がいて良かったな」

「何か俺もそんな感じした！…何かあったら宜しくですー」

「んー…もう少しトーンがちゃうなー…こう上がるんやー！」

蛇島快翔、非常に隼人に姓名が似ているが、本人達もそこは若干気にしているらしいので、触れないでおこう…いずれにせよ、最強のライバルになるかもしれないのだから…。

「そやそや！…ついでに校舎でも見て行こかー？多分大丈夫やで」

そういうことで少しこちらも見学、本当に大丈夫なのだろうか…やはりこの男、英輔と似ている。

「ほとんど下校しとるはずや…あっ俺ついでに忘れ物とってくる、ここで待っといてなー！」

「俺ら二人で居ていいのかな…誰かに見つかったりしたら、まるで不審者……あっ」

「あー！！噂の松野君！また発見ー！」

「おい、英輔見つかったじゃねーか…ってこのテンション高い人誰だ…」

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「そっかー練習をねー…ふふふ、爽やかなイケメン連れてねー…」

「この人が西園寺さんの…確かにわかるかもしれない…(キャラ正反対だけど…)」

「気軽に連絡ちょうだいねー！…また遊びましょ、さすがにデートはダメよん」

「そりゃーそうです！…頑張ってください！それでは…」

暫しの千薫との再会に少々驚きの英輔、隼人が一番驚いてはいたけど。

「あれっ？何やー、あんな人おったっけ…待たせましたー、ほな帰ろかー！」

そして改めて帰路へつき、蛇島と別れた二人は、今日の事を振り返る。

「…いいもの見た、天智と亜星がここまで戦い合ってるのがわかった気がする」

「お互いの野球は練習まで買っていることもわかったし、何より…いい姿魅せれたのが一番かもな」

「うん、今後に何か活かせることを願うわ…」

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そして後日の部活終了時、大岸監督から話があった。

「みんなお疲れさん、ところでだが…今度練習試合をすることになった」

部員はこの時期の練習試合に困惑していた、相手も気になる。

「まあ…本格的にという訳ではない、あくまで練習の試合だ」

「相手はどこですか？監督がOK出したということは、相当な相手ではないと…」

「まあそういうことだ、相手はな……天智学園」

「えっ天智！？……でもどうしてですか？…不思議だよな…」

「お前達がそういうのも無理はない、だからお互いに条件付きで行う事にした、しかしこちら側としては特にないと判断し、亜星のグラウンドでどうですかとお願いした、川越監督からは喜んでOKしてくれたのだがな…あちらの条件がな…」

「監督何ですか？うちで出来るならまだ全然いいですけど…みんなもいいよなー？」

高峰はそう言うが、海堂は冷静だった。

「監督、もしかして無理も無い事では？だとすると…」

「ああそうだ海堂………それでだ、松野…先発に起用して欲しいとの事だ……出来るか？」

部員達はさらに困惑、英輔の状況は全員理解している、この意向は一体…。

「……大丈夫だと思います、心配ありません」

「えっ先輩！？…でも自分は…」

「それで天智と試合を出来るのなら大歓迎です、松野君にもいい練習になります」

英輔はどうすれば良いのかわからなかった…。

(英輔もこの時が来たのか…まあ仕方ないな、あくまで練習の試合だし…)

(松野君…いよいよデビュー戦だね…初先発の相手に相応しい最高の相手だ…)