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魔族との邂逅

魔力を感知したエフューシスとセツは、何も言わずにカフェの外へ出た。

空を見上げ、何かを待っていた。

「一つ星と小僧は中で待っておれ」

そう言われたはずだった。

だが――俺は外に出てしまっていた。

理由は自分でも分からない。

ただ、じっとしていられなかった。

何かが空を駆ける。それがゆっくりと降りてくる。

羽ばたく音もなく。

「……女？」

いや、違う。

確信する――魔族だと。

二本の角を持つ女性の姿。胸と腰を小さな羽で覆い隠している。そして尻尾。彼女は空中に静止し、やがて、薄く微笑んだ。

「あら……四人もいたんですの？」

その声は、やけに優しく、やけに冷たい。

「三つしか魔力を感じなかったわ。背の高い女と、低い女と……男？」

ゆっくりと、視線が俺に向く。

「あら。あなたから、あの憎い女の魔力を感じるわ」

――ぞくっと背筋に悪寒が走る。

「彼女、死んだの？」

その問いに――

一瞬、空気が張り詰めた。

「セツ！結界魔法の準備を！」

エフューシスが声を上げる。

「すでに準備しています！」

次の瞬間、魔族は楽しげに笑った。

「まあ、いいですわ」

ゆっくりと手を胸に当て、優雅に一礼する。

「わたくし、魔族将軍レヴネと申します。以後、お見知りおきを」

そして――

「では、さようなら」

軽い挨拶のように、手のひらをこちらへ向けた。

手のひらから黒い歪みが生まれる。

「――っ！」

レーザーのような黒い魔力が、一直線に放たれた。

エフューシスが即座に杖を前へ振る。

次の瞬間、攻撃は彼女を透明な円を滑るように四方へ逸れ、地面を抉った。

「あら」

レヴネは目を細める。

「殺す気で撃ちましたのに……あなた、強いのね」

その瞬間。

周囲一帯に、透明な正方形の箱――結界が展開された。

「すみません！」

セツが叫ぶ。

「衛さんとレンを、外へ弾く余裕がありませんでした！」

「構わん！」

エフューシスは前に出る。

「小僧、よく見ておれ。これが――三つ星魔女――魔女の極地じゃ」

炎が、彼女を包み込んだ。

幼い姿は、燃え盛る炎の中で姿が変わる。

次の瞬間、そこに立っていたのは――

大人の女性だった。

赤黒く燃える短髪が風に揺れ、豊満な胸は幼い姿できていた魔女服に押し潰されている。そして圧倒的な魔力が周囲の熱を上げる。

その存在感だけで、息が詰まる。

「……」

俺は、言葉を失った。

ただ、目を逸らさずに立っていた。

正直、足が震えている。

それでも――逃げたいとは思わなかった。

エフューシスは、ちらりとこちらを見る。

「小僧」

低く、しかし確かな声。

「これがわしの本来の姿じゃ！特別サービスじゃぞ！」

俺は、その姿にただ見惚れていた。