その恋は、魔法のせいですか？

この恋は魔法のせいですか？

　「――ってことがあったんだよ」

　カウンター越しに、おっちゃんが身振り手振りで語る。

　「ははは！」

　「おじさま、おもしろーい♡」

　レヴネが身を乗り出して笑い、相槌まで打っている。

　……もはや、カフェというよりキャバクラだった。

　「はぁ……」

　俺が遠い目をした、その時。

　カランカラーン。

　「いらっしゃ――」

　言いかけて、喉が詰まる。

　ピリッ、と空気が張り詰めたる威圧感を感じた。

　視線を上げるとそこに立っていたのは、ひとりの女性。青く長い髪に冷たい目。レンの姉、レイだった。

　「あなたがレンに相応しいかどうか、私が見定めてあげるわ」

　レンが慌てて前に出る。

　「もう！　お姉ちゃん！」

　レンが声を上げるが視線だけで制する。

　「料理を出しなさい」

　「……はは……」

　俺は、乾いた笑いを浮かべながら、キッチンへ向かった。

　料理の準備をしながら考える。

　レンの家に泊まって。キスをされて。

　でも、レヴネとは一緒に暮らしていて。

　セディは、心を開いてくれて――

　（……いいのか？　俺……これでいいのか！？）

　フライパンを握る手が思わず強張る。焼き上がったオムレツを皿に乗せる。

　……焦げていた。

　「……」

　皿を持って、振り返る。

　「お、お待たせしました」

　レイの前に置くと、彼女は無言でそれを見下ろした。そして、しばらく無言でオムレツを見つめていた。

　「……焦げてるじゃない。まあ……味は、まあまあね」

　一口食べて、淡々とそう言う。

　次に、カップを手に取った。

　コーヒーを口に含む。

　「……っ！？」

　「ヒドラ汁！？」

　「ゲホッ、ゴホッ！」

　むせ返る。

　（またヒドラ汁って言われた……！）

　「す、すみません……」

　「……まあいいわ」

　カップを置き、レイは腕を組んだ。

　「料理なんて、どうでもいいの」

　一気に、空気が変わる。

　「問題は男として、どうなのかよ」

　衛に鋭い視線が、突き刺さる。

　「あなた、セディまで誑かしたそうじゃない」

　「……っ！？　誤解です！」

　俺は、慌てて首を振った。

　「誑かしたわけじゃ……その……」

　言葉を探しながら狼狽えていると。

　「か、かえるね……」

　おっちゃんが、完全に空気を読んで立ち上がる。

　「お金、置いとくよ……」

　カランカラーン。

　扉が閉まり、店内に残ったのは――

　俺と、レンとレヴネ。そしてレイのみ。

　「……」

　（ほんとに、レンの姉か？　怖すぎないか……？）

　冷や汗が、背中を伝う。

　レイは、じっと俺を見据えたまま、口を開いた。

　「言い訳はいらないわ……答えなさい」

　最も避けたかった問いが、突きつけられていた。

　レイの視線が、真っ直ぐ突き刺さる。逃げ場はない。

　俺は、一度だけ息を吸ってから、口を開いた。　　「……正直」

　言葉を選びながら、続ける。

　「今は……分かりません。もちろんレンのことは、大切です」

　視線を逸らさず、言う。

　「好意を向けられてることにも、ちゃんと気づいてます」

　喉が、少しだけ詰まる。

　「でも……レヴネや、セディたちのことも……同じくらい、大切で……」

　それ以上、うまく言えなかった。

　沈黙がながれた。

　レイは、しばらく何も言わずに俺を見ていた。

　「……まあいいわ。完璧な答えなんて、求めてないもの。これから先、レンを泣かすような真似をしなければね」

　それだけだった。

　「……」

　俺は、何も言えずにいた。

　「それと」

　レイは、ふと思い出したように付け加える。

　「レン。あとで、ちょっと用事があるわ」

　「え……？」

　レンが、不安そうに声を漏らす。

　「あなた。せめて、コーヒーの腕は磨いておきなさい」

　　レイはそう言って、踵を返した。

　「じゃあ、また来るわ」

　カランカラーン。

　扉が閉まり、店内には、いつもの空気が戻る。

　――魔術界――

　レイの部屋は、無駄のない静かな空間だった。

　「単刀直入に言うわ、レン」

　背を向けたまま、レイが口を開く。

　「あなた……自分にかかった恋魔法、解いてないでしょう」

　レンの肩がびくっと跳ねた。

　「……お姉ちゃんには、分かるんだね」

　震えを隠そうとしながら、レンは答える。

　「分かるわよ。姉だもの」

　レンは、ぎゅっと胸の前で拳を握った。

　「……この魔法が……」

　声が、かすれる。

　「この魔法が解けたら……衛さんのこと、好きじゃなくなるかもしれないのが……怖くて……」

　言葉にした瞬間、胸の奥が締めつけられる。

　レイは、しばらく黙っていたが、やがて静かに言う。

　「今すぐ解けとは言わないわ。でも、そのままでいて、あなたはいいの？」

　「……」

　レンは、答えられなかった。

　恋なのか。魔法なのか。

　それとも――両方なのか。

　分からないまま、時間だけが静かに流れていく。