その恋は、魔法のせいですか？

セディアルクとガルム退治

　セディアルクが最初に来た日からというもの、セディアルクはほぼ毎日、人がいない時間をきっちり見計らって、カフェに顔を出すようになった。

　「レヴネちゃん、また来るよ！」

　常連のおっちゃんが、名残惜しそうに手を振る。

　「はーい♡また来てねー、おじさまー♡」

　レヴネは満面の笑みで見送る。

　そして。

　カランカラーン。

　入れ替わるように、静かに扉が開いた。

　「……衛くん……」

　控えめな声。

　「お、いらっしゃい」

　俺がそう言うと、セディアルクはいつも、ほっとしたように肩の力を抜く。

　しばらく沈黙。

　それから、意を決したように――

　「こんど……まじゅ……たいじ……」

　言葉を探すように、続ける。

　「……だって……ほしくて……」

　「魔獣退治？」

　俺は、少し考えてから頷いた。

　「いいっすよ。俺も、自分の魔法がどこまで使えるか試したいですし」

　カウンター越しに、フライパンを火にかける。

　「……魔族もあれから大きな動きないらしいですからね」

　話しながら、いつものオムレツと、コーヒーを用意する。

　「……」

　セディアルクは、それを見て小さくうなずいた。

　「私も、手伝います！」

　レンが、すぐに声を上げる。

　「衛が行くなら、わたくしも行くわ」

　レヴネが、当然のように言う。

　「妻として」

　「……」

　レンが、むっとする。

　だが、それももう――いつものことだった。

　俺は苦笑しながら、オムレツを皿に盛った。

　そして日が経ち、魔獣退治を手伝うために魔術界へ来ていた。

　レヴネは――魔族という立場もあって、いつものように俺のポケットの中だ。

　セディアルクとの待ち合わせ場所へ向かっていると。

　「久しぶりですわね、衛様」

　澄んだ声が、横からかかる。

　振り向くと、そこに立っていたのは三つ星魔女アナスタシアだった。

　相変わらず、氷のように整った表情。

「セディアルクが、自ら仕事をするなどと言ってきて……私、正直とても驚きましたわ」

　一瞬だけ、柔らかく微笑む。

　「あなたのおかげ、なのですわね」

　「い、いえ……そんな」

　「では」

　彼女はそう言って、一枚の紙を差し出した。

　「今回の魔獣退治、よろしくお願いしますわ」

　紙には、魔術界の文字でびっしりと情報が書かれている。

　俺は、それを受け取り――

　「……読めねえ」

　白旗を上げた。

　少しずつレンに教えてもらってはいるが、勉強は昔から苦手だ。

　レンが、くすっと笑いながら紙を覗き込む。

　「ガルムの群れ、みたいですね」

　指でなぞりながら、説明してくれる。

　「とりあえず……先にセディアルク様のところへ行きましょうか」

　「だな」

　俺は紙を折りたたんでポケットにしまった。

　待ち合わせ場所は、大きなマナの木の下だった。

　淡く光る葉が、静かに風に揺れている。

　「……ふたり……ありがと……」

　セディエルクが、小さく頭を下げる。

　「ちょっと待ちなさい」

　ポケットの中から、レヴネが顔を出した。

　「私もいますわよ！？」

　「ふふっ」

　レンが、思わず笑う。

　そのまま、ガルムが現れたという畑へ向かう。

　「気をつけてください」

　レンが、歩きながら言った。

　「ガルムは素早い魔獣です。油断すると一気に囲まれます」

　畑に足を踏み入れた瞬間――低いうなり声。

　現れたのは、二十体ほどのガルム。

　現実世界のトラほどの大きさ。

　その中に、一回り大きな個体が一体――群れの長だろう。

　「……結構いるな」

　俺は、深く息を吸う。

　「修行も兼ねたいからレヴネはみてて」

　そう言うと、ポケットの中のレヴネが笑った。

　「いいわ、衛が本当に死にそうになったら、助ける」

　俺は魔力を意識し、全身に巡らせる。

　身体が軽くなる感覚がある。

　さらに、防御魔法を拳に集中させる。

　次の瞬間。

　ガルムが、一斉に動いた。

　「来ます！」

　レンが叫ぶ。

　群れで、同時に襲いかかってくる。とにかく、速い。

　レンは恋魔法を放ち、動きを止めた個体を杖で叩き落とす。

　一体、また一体。

　「……っ！」

　俺も踏み込み、防御魔法を纏った拳で迎撃する。

　衝撃をかんじる。

　「……？」

　セディアルクが、後ろで立ち尽くしていた。

　杖を握っているのに、魔法を使わない。

　慌てているのが、はっきり分かった。

　ほとんどのガルムは倒れた。

　残るのは、一回り大きな、群れの長と思しき一体。

　地を蹴る音。

　鋭い牙を剥き出しにしたガルムの長が、一直線に飛び込んでくる。

　速い。

　「――まずっ」

　防御魔法を展開しようとするが、一瞬、遅れる。

　「衛さん！」

　レンの声。

　同時に、離れていたレヴネが手のひらを構えた。

　――間に合わない。

　そう思った、その刹那。

　轟音も、衝撃もなかった。

　ただガルムの長の身体が、空中で弾け飛んだ。

　何が起きたのか、一瞬分からなかった。

　「……！」

　視線を向けると――

　セディアルクが、杖を構えたまま立っていた。

　涙を浮かべ、震えながら。

　「……アニ……アニヒーレーション……ポイント……！」

　小さく、かすれた声。

　セディアルクの破壊魔法だった。

　「……すご……」

　レンが、思わず呟く。

　俺は、息を吐いてから、セディアルクを見る。

　「ありがとう。助かった」

　セディアルクは、ぎゅっと杖を抱きしめた。

　ガルムは、全滅。

　畑には、静けさが戻った。

　その後、仕事の報告を済ませ、報酬として受け取ったのは――

　「……千ピョコ？」

　袋を覗き込みながら、首を傾げる。

　「これ……多いのか？」

　「多いです！」

　レンが即答する。

　「へえ……」

　正直、実感はない。

　その報酬で、食べ物をいろいろ買い込み、そのままみんなで、レンの家へ向かう。

　戦いのあとの、ささやかな時間。