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手始め

沈黙の森へと入った２人、そこは確かに静謐で人気のない森だった。

「なんだか気味が悪いだろ」

「俺は冥府出身だからな。ここよりずいぶん気味の悪いところに住んでいたから、むしろこの方が落ち着くな」

森に入ってどれくらいの時間が経っただろうか。

木々の間を縫い、少し抜けたところに、見るからに怪しい洞窟が見えてきた。

「ここだな」

ルーはつぶやく。

「なんだというだ」

「まぁ、見ていてくれ」

ルーは構わず洞窟に入っていった。

洞窟を進んで数分。

「静かに」

ルーが言った。

そこには、ゴブリンの大家族が夕餉の支度をしている光景が広がっていた。

「これはこれは、だいぶ大所帯じゃないか。こんなにいたら、さすがに面倒だな…」

…と、息をつく間もなくルーが前方に踊り出る。

一斉に振り返るゴブリン一族。

いくら弱小ゴブリン相手とは言え、数はある。リアンは少し動揺し、ルーを引き留めようとするが遅すぎた。

「ルー！何をしている！」

声だけで追いすがるリアン。

しかし、ゴブリンたちはこちらを警戒するどころか、なんとひざまずいてこちらに頭を下げているではないか。

「……やはりな」

ルーは冷静に言った。

「！？」

驚くリアン。

「こやつらは、つまるところ悪の眷属に従えられる者たち。その悪を統べるハデス様のもとにあった私には、経緯はどうあれ、私の威光に自然と従えられてしまうのだろう」

「…そういうものなのか？」

「この様を見れば、わかるだろう？」

納得のいかないリアンではあったが、目の前の光景を見れば、うなずくしかない。

「いや、最初は不安だったのだ。私はすでにハデスにあだ成す存在、もしやすべての眷属やその従物に敵対しているかも知れないとな」

「そうか…だが事実は違ったというわけだ」

「もうよい、自由にするがよい」

各々安心したように活動し始めるゴブリン一家。

「これで、この先の行動はたやすくなったな」

２人はお互いうなずきあう。

「今日はもう遅い、宿で休もう」

２人は、ニブルヘイムの宿に戻り、ひとときの休息を得ることになったのだった。