19話 アーチェリーという競技
僕たちはスタンド。先輩たちはグラウンド。グラウンド横幅いっぱいに引かれたシューティングライン。知らない装備をつけたアーチャーたちが一列に並ぶ。
沈黙の中ブザーが鳴り、３分のカウントダウンが始まった。第１セットの始まりだ。弓を持った者のみが、シューティングラインに立つこと、的を狙うことが許される。
誰かが最初の一射を放った瞬間、百を超える矢がそれを追いかける。彼らは３分で６本を射ち切る。短いのか、長いのか。それはアーチャーによる。アーチェリーは人によって矢を手に持ってからリリース、すなわち矢を射るまでの時間が全く違う。1射を10秒で終えるなら、理論上は１分で十分である。
「先輩たち当たってるか分からなくない？」
「70mだから俺たちには見えねえよ」
「水本は望遠鏡覗いてるけどね・・・」
「これか？これはスコープだよ。お前らも見ていいぞ」
僕たちが観戦しているスタンドに、いつの間にかセッティングされた望遠鏡。末吉さんがこれをそう呼んだけど、どう見ても星を見るそれだ。スコープって響きは聞き慣れない。どちらにせよ高そうだ。
そういえばこのスコープは先輩たちも、いや、他校の選手たちもグラウンドに持って行っていた。選手ですら流石に70ｍ先は見えないんだな。
「じゃあ青野見てみろ」
「俺？まずは白花でいいよ」
「・・・え、僕？」
三脚で固定されているスコープを、星を見る様に覗き込んだ。そこには花火のように的が咲いて──
「刺さった！！」
たまたま見ていた的の真ん中に矢が刺さってつい、声が出てしまった。
「矢が刺さる瞬間は気持ちいいよな」
「う！ うん！ なんか、すっきりした！」
「へえ？ 俺にも見せろよ！」
「次女子でしょ！」
「お前らうるさい」
注意したのが水本君で良かった。彼はそういう時に怒鳴らない。この場は今、まさに静寂だ。誰も歓声を上げないし、拍手もしない。黙々と矢が放たれる。弦が響いて矢が的紙を貫いて、畳に刺さる競技の音しか聞こえない。
アーチェリーはなんて異質なスポーツだろう。まるで映画や演奏会を見ている気分。
アーチェリーの選手たちは孤独だ。戦っている時になんの声援も受けられない。ど真ん中を射抜いてもそれがなかったかのように、制限時間に追われてまた矢を放つ。
「水本、ぶっちゃけていい？」
「なんだ？」
「めっちゃ地味じゃね？」
「地味だよ。アーチェリーはロボットみたいにひたすら矢を射つ競技だからな」
「で、でも僕は！ 射ってるときは楽しいよ！」
「白花はほんと好きなんだな」
「・・・うん？」
ブザーが三回、強弱をつけて鳴らされた。最後の一射の後、シューティングラインから選手が散る。弓を置いた選手たちは小走りで７０ｍ先の的へと向かった。
