11話 参音高校アーチェリー部
視聴覚室のホワイトボードに書かれたのは、南折恩という名前。読めそうで読めない。けれどそれを書いた本人に聞く勇気は俺になかった。
だってこの南折先生の見た目は怖い。アゴに蓄えたヒゲと、室内でもかぶるハット。振り向きざまに腰から銃を抜いても不思議じゃない。
「ジゲンっぽくね」
どこからかそう聞こえたけど、俺もそう思う。
きっと髭がなければもっと若く見れるんだろうな。にしてもこんな恐ろしい人が──
「アーチェリー部顧問の南折恩です。長いから南でも恩でも良いです」
顧問の挨拶から全部員の自己紹介が始まった。
まず３年生は男女合わせて４人。部長の緒田先輩。副部長の森長先輩。クールな黒髪の水本先輩。そして芝田先輩。
で、なぜか２年生はいなくていっきに１年の俺たちの番。
男子は俺を含めて４人。女子は３人。合わせて７人。
あんなにたくさんいた体験入部の人数からは予想外の入部者数。だが芝田先輩いわくこれが普通らしい。とりあえずみんな面白そうだから弓を引きにくるんだとか。
「じゃあまずは奏から」
「はい」
緒田先輩の指示でホワイトボードの前に立ったのは、見覚えのある１年。白花に素引きを教えてくれたクールなやつだ。
１年なのにあの射場で先輩たちと一緒に準備にまわっていた。俺たちよりも先輩たちと親しそうな彼。
「１年の水本奏です。中学の終わりから参音で練習してたので、みんなよりは少しアーチェーリーがわかります。分からなかったら俺にも聞いてください」
それは嫌味ではなく親切さだった。でも、闘志も感じた。汗なんてかかないような雰囲気なのに、内面はあれで結構、燃えそうなやつ。
「ちなみに私の弟です」
「です」
「あ～。だから苗字が一緒なんですね！」
水本奏は水本先輩の弟だった。なるほど、クールな感じが確かに姉弟だ。だから中学の終わりから練習に来て、アーチェリーもわかるのか。
「じゃあ次は、そこのでっかい子！」
この場で一番大きいのは芝田先輩。でも今指名された彼は２番目に大きい。そして森長先輩にも劣らないごつい体格。ラグビーとかアメフトの方が良かったんじゃないか。
「阪東和沙。天下を取る男。よろしくっす」
「ビッグマウスいいねー！」
芝田先輩がそう言うと、ホワイトボード横に座っていたジゲン・・・南折先生がニヤりと笑った。
「阪東は中学のとき空手で全国ベスト８だ。ビッグマウスでもない──かもしれないぞ芝田」
「ま、マジすか・・・」
「まじっすよ先輩」
先生の補足に、俺を含めた全員が息をのんだ。水本奏と言い、なんなんだ。なんか俺よりすごいやつばかりいないか！？
あ、でも────白花は違うか。
「し、白花弦士です。早く遠くの的を狙いたいと思います」
奏、阪東と続いたけどようやく普通の──
「彼、射型綺麗だったな」
「へー。森さんが後輩を褒めるなんて珍しい」
先輩同士の会話が聞こえてしまった。ただ、それだけ。聞こえただけだ。
「じゃあ次は・・・青野！」
席を立ち、視線を集めホワイトボードへ向かって行く。クラスでやった自己紹介に比べれば人数は少ない。けど、注目度がすごいな。的の気持ちってこんな感じだろうか。
「青野平華です。俺は誰よりもたくさん、矢を射ちたいです！」
全員の前に立って初めて理解した。アーチェリー部では部員みんなが仲間で、対戦相手なんだ。だから先輩たちですらこんなに、俺を見る目が鋭いのか。
まるで獣に囲まれて、狙われているような感覚。
ターゲットになったらダメだ。俺もアーチャーとしてみんなを狙うくらい強い気持ちで臨まないと。
当時の僕には顧問（南折先生）が次元に見えていました。ちなみに先生の名前の由来は、先生が好きな偉人です。物語のどこかでそんなエピソードもでるかもしれません。
