✒ 牧場と膝枕
──＊──＊──＊── 牧場
マオは牧草の上に寝転がって、風に流されて行く雲を眺めていた。
長閑で平和な風景の中で、無邪気に楽しそうに元気にはしゃいで遊んでいる子供達の賑やかな声を聞きながら、マオはエモン，モキチ，トモチに暴行をして死なせた犯人達の事を考えていた。
“ 犯人達が捕まった ” と言う話は未だマオの耳には入って来ていない。
セロの話では「 宴の前日には捕まえられる 」と言う話になっていた筈だが、その日から既に２日も経っている。
犯人達を捕まえられたならば、誰かが知らせてくれるか、噂で耳に入ってくるものだとマオは勝手に思っていた。
然し、実際には──、誰かが知らせてくれる事もなければ、噂で耳に入ってくる事も無い。
マオ
「 …………一体どうなってるんだよ、全くさぁ？
何で誰もオレに教えてくれないんだよ… 」
１人でブツブツと文句を言っているマオに近付く人影があった。
？
「 マオ、寺子屋は楽しいです？ 」
マオ
「 ──セロ！
どうしたんだよ、今日は出掛けるんじゃなかったのか？ 」
セロフィート
「 早目に済みました。
随分とゆっくりしてますね 」
マオ
「 今は昼休み中だからな～。
する事も無いから寝転がって雲を見てたんだ 」
セロフィート
「 マオは子供達と遊びません？ 」
マオ
「 オレは大人なんだぞ！
子供と遊ぶのはキノコン達に任せてるよ。
面倒見が良くて、子供達も懐いてるしな 」
セロフィート
「 マオ──、ワタシの膝に頭を乗せてください 」
セロフィートは牧草の上に座ると、膝の上をポンポンと軽く叩いている。
マオ
「 ぅえっ！？
此処でかよ？
流石に恥ずかしいんだけど！（////）」
セロフィート
「 マオ、ワタシの膝枕は嫌です？ 」
マオ
「 嫌じゃないけど…。
嬉しいけど…（////）」
セロフィート
「 それなら遠慮しないでください 」
マオ
「 …………う、うん…（////）」
オレは少し躊躇しながらもセロの言う通りにセロの膝の上へ頭を乗せて、仰向けに寝転がった。
キノコン達や子供達に見られていると思うと、恥ずかしいんだよなぁ～～（////）
オレに膝枕をしてくれているセロが、嬉しそうに微笑んでいる──ように見えるのは、オレの気の所為なのかな？？
セロは優しく微笑みながら、オレの髪を撫でてくれる。
セロフィート
「 マオ、犯人達は〈 器人形 〉達とキノコン達が捕らえました。
犯人達の事は〈 器人形 〉とキノコンに任せてください 」
マオ
「 捕まえたのか？！
何時だよ！ 」
セロフィート
「 ２日前です 」
マオ
「 ２日前？！
何で教えてくれなかったんだよ！ 」
セロフィート
「 楽しい宴に水を差したくなかったですし。
楽しめたでしょう？ 」
マオ
「 確かに宴は楽しかったけど… 」
セロフィート
「 犯人は侵入者を合わせて８名です。
黒幕を吐かせる為に尋問してます。
〈 器人形 〉達に命じて、子供達を売った御両親達から小小判を没収させました 」
マオ
「 そう、なんだな…。
そう…だよな、小小判を没収するのは当然だよな！
取り敢えず里は安全になったんだよな？
コウタも自宅に帰れるんだ？ 」
セロフィート
「 コウタ君は御両親とは暮らしたくないと言ってます 」
マオ
「 えっ？！
何でだ？？ 」
セロフィート
「 酷い目に遭い、死にかけたのです。
小小判に目が眩んだ御両親に売られた事が原因ですし、許せないのでしょう 」
マオ
「 そっか……。
それで、コウタは何処で暮らすんだ？
まさか１人暮らしなんてさせられないだろ？ 」
セロフィート
「 寺子屋の管理をさせている〈 器人形 〉に任せました。
キノコンを１体、護衛に付けます。
未だ１人になるのは怖いでしょうから 」
マオ
「 そっか。
〈 器人形 〉とキノコンが身近に入れば安心だよな。
食事にも困らないし 」
セロフィート
「 コウタ君は今日から寺子屋に移り、暮らす事になります。
今夜から２人きりで過ごせます 」
マオ
「 セロ…（////）
マオキノとオリィが居るじゃんか 」
セロフィート
「 ふふふ…。
そうでしたね。
マオは午後も授業を受けるのでしょう？ 」
マオ
「 うん、そのつもりだよ。
オレも子供達と一緒に寺子屋に通おうかな──って思ってるんだ 」
セロフィート
「 良いのではないです？
筆で字を書けるようになると良いですね 」
マオ
「 そだな～～。
学校なんて≪ エルゼシア大陸 ≫以来だよ。
≪ 都 ≫で中徒迄は通ってたけど、それっきりだもんな 」
セロフィート
「 マオ、楽しい学生生活を送ってください 」
マオ
「 ははは……。
同級生は未成年の年下ばっかだけどな～～ 」
キノコン
「 セロ様！
こんにちはエリ。
マオ様、お昼休みは終わりですエリ。
寺子屋へお戻りくださいませエリ 」
マオ
「 ん──、分かった。
セロ、寺子屋に戻るよ 」
セロフィート
「 帰宅したら字の練習をしましょうね 」
マオ
「 うげっ……マジかよ… 」
セロフィート
「 読める字を書けなければ意味ないですし 」
マオ
「 えぇ～～～…… 」
セロフィート
「 行ってらっしゃい、マオ 」
マオ
「 ………………行って来ます… 」
態々牧場に来て膝枕をしてくれたセロと別れて、呼びに来てくれたキノコンと一緒に牧場を出たオレは、子供達と一緒に寺子屋へ向かって歩いた。
〈 器人形 〉とキノコンに捕まって、尋問を受けている８名の犯人達の末路だけど──、セロから聞いたのは、黒幕が暮らしている城の中庭に全裸に剥いた逆さずりの状態で磔にして返した──って事しか知らない。
男も女も丸坊主にして、全身の毛を抜いて、呪いの言葉を身体中に彫って、尻の穴には長葱をブッ刺した状態で返したらしい。
なんて惨たらしい状態で返してんだか。
子供達を磔にするつもりが、逆に自分達が磔にされる羽目になったわけだな。
それにしても……やり過ぎじゃないかな。
セロめぇ──、人間で遊び過ぎだろ？？
黒幕って誰なんだろうな？
