第18話 見送り・うるうる・カップ麺（過去編）
今回は過去編からです。
❄❄❄
その日は、雪が降りとても寒い日だった。
かじかむ手足をこたつの中ですり合わせ、氷彗は母親の水星と一緒にみかんを頬張っていた。
「そっかぁ……氷彗も明後日には、もう二十歳になるんだ」
こたつに立てかけられたカレンダーには、ある日付に花丸マークがつけられていた。それを見て、母は感慨深そうにため息を吐いた。
「はい！ これでやっとお母さんと合法的にお酒が飲めます」
初めて口にする味を想像して氷彗が期待を膨らませていると、母はケラケラと笑った。それに合わせて、ポニーテールが振り子のように揺れる。この髪型は、氷彗が生まれて二十年、ずっと変わることはなかった。活発的な母のトレードマークみたいなものだ。
「こらこら、今まで違法に飲んでたみたいに言わないの……にしても、とうとう娘と酌み交わせるようになるとはねぇ。できれば、日付が変わった瞬間に祝杯を上げたいところだけど」
そこで、母は言葉を濁し、再びカレンダーに目をやる。
花丸マークの内側には氷彗の誕生日の他に、その日に乗る飛行機の便名がメモされていた。
「仕方ないですよ、大事な招待講演ですから」
「……相変わらず、いい子だね。氷彗は」
伸ばされた手が、頭の上に添えられる。
「年齢的に、もう大人です」
「血縁関係的な意味ですー」
こっちを真似してきた母親の口調は、あまりにも似合ってなくて、それがおかしくて二人してぷっと吹き出した。
「じゃあ、行ってくるね」
母はこたつから出ると、いつの間にか隣に用意されていたキャリーケースを抱え玄関へと向かう。
「はい、行ってらっ——」
言い終える直前、強烈な違和感が全身を襲った。
気付けば母の姿は消えている。
ガチャリと開かれた扉の向こうは、何故か大きなテレビ画面だった。
そこには、墜落し炎上する飛行機を映すニュースが淡々と流れていた。
❄❄❄
「行かないでっ！ お母さんっ！」
目蓋が勢いよく開かれる。
涼しい朝だというのにベッドには汗が滲んでおり、鼓動はばくばくと早くなっていた。
「どうして……いま、思い出すの？」
氷彗が見た夢は、怖くてずっと目を逸らしてきた記憶だった。
前編に続きます。
