第12話 うどん・ネバネバ・験担ぎ（前編）
こちらのお話は、
・二人がご飯を作って食べるだけのお話です。
・ファンタジー要素はありません。
・幽霊、あやかし要素はありません。
・ミステリー要素はありません。
また、科学的説明はあくまでスパイスです。
つまらなかったり、面倒くさければ、読み飛ばしてもらっても全然大丈夫です。
以上の点にご注意の上、お腹を空かせてお読みください。
☀☀☀
うらら【凪～！ 今ひま？】
凪 【女子小学生と二人で料理作ってる】
うらら【え？ どういう状況？】
凪 【話すの面倒だから割愛。で、何？】
うらら【コンロも包丁も使わないで、分量計測もしないでできる料理って知らない？】
凪 【……料理舐めてるの？】
うらら【ひぇ！(゜д゜；ノ)ノ】
凪 【急にどうしたのさ？ 鳥見川さんに影響されたの？】
うらら【それもあるけど……】
うらら【実は最近、私、夏風邪で倒れちゃってさ】
うらら【その時、氷彗が私のこと付きっきりで看病してくれたの】
凪 【……惚気ならよそでやって】
うらら【ひど！ 別に惚気てないよ！٩(๑`^´๑)۶】
凪 【はいはい……まぁ、大体わかったよ。つまり、鳥見川さんにそのお返しをしたいわけね】
うらら【話が早くて助かるよ。氷彗、今度初めての口頭発表を控えていてナイーブになっているし、元気付けるのにもいいかなって思って】
うらら【でね、私にもできる料理を探しているんだけど……】
凪 【じゃあ、冷やしうどんは？ スーパーの奴なら、冷水で絞めて具材入れるだけだし、めんつゆ使えば分量の計測もしなくて済むし】
うらら【なるほど！ 凪、ありがとう！】
うらら：大好きスタンプ
凪 【おおげさ。じゃ、そろそろおいとまするよ。今作ってるクッキー、もう焼きあがりそうだから。目の前の女子小学生もうるさいし】
うらら【あ、ちょっとまって！ もう一つだけ！】
凪 【なに？】
うらら【あのさ、凪——】
☀☀☀
「That’s all. Thank you for your attention. (以上になります。ご清聴ありがとうございました。) 」
夜の研究棟の講義室。
明後日に控えた氷彗の学会発表の練習に、うららは付き合っていた。普通こういう予行練習は、同じ研究室のメンバーでやり合うものだが、うららは特に気にしていなかった。
薄暗い空間でぼんやりと光るスクリーンが、最後のスライドを映し出す。その上をレーザーポインターが、自信なさげに泳いでいた。
氷彗は評価を気にするように、恐る恐るこちらを見る。
「ど、どうでしょうか？」
「うん。発表時間の十分ピッタリ。スライドの構成も分かりやすくなっているし、図表も前より見やすくなった。あとは……」
うららは席の最前列で耳をそばだてて、ようやく聞き取れるこの状況に苦笑した。もしかしたら、プロジェクターの稼働音の方が大きいかもしれない。
「もうちょっと声が大きい方がいいかな」
「す、すみません」
「まぁ、当日はマイク使うはずだし、問題ないか」
大して気にしていないうららと反対に、氷彗は深刻そうに表情を暗くさせた。両肩に影がのしかかったみたいに、背中が丸くなっていく。
「もし当日、マイクが故障していたら、ど、どどどうしましょう」
「え？ 予備のマイクがあるんじゃないの？」
「それも全部壊れていたら……」
ワタワタと氷彗の手が震える。
大きな瞳は、考えられる最悪の未来を見つめているみたいだった。
「誰にも私の声が届かず、座長や聴衆に冷たい視線を浴びせられて、評価は最悪。研究室の面汚しと認定されて、最悪……大学から除籍なんてことも」
「いやいや！ 流石にそれは考えすぎだから！」
うららは慌てて、その妄想を止めさせた。
近頃、氷彗はこんな感じだ。
本番の発表を考えると、とんでもなくナイーブになってしまう。大体、大学から除籍されるのが、妄想の行きつくお約束だった。途中、隕石が落ちてきたり、学会がテロリストに占拠されるなど、そのバリエーションは豊富である。
誰しも初めて参加する学会は多少気分が落ち込むものだが、ここまではそうそういないだろう。
震えている氷彗には申し訳ないが、その様子は小動物を思い起こさせるので、ついつい可愛いなと思ってしまった。
うぅ、とうずくまる氷彗の肩に、うららはそっと手を添えた。
「大丈夫。氷彗は成果だって上げているし、発表準備だって今まで頑張ってきたんだから！ きっとうまく行くよ！ 私が保証する」
「うららさん……」
ようやく顔を上げてくれた氷彗に、うららはにっと笑みを送った。
そして、用意しておいたサプライズをいよいよ発表する。
「今日はね、私が料理作ろうと思うんだ」
「え？ どうしてですか？」
「験担ぎだよ。氷彗が最後まで粘り強く、頑張れますようにって意味を込めて」
うららは鞄からレジ袋を取り出した。
中には、先ほどスーパーで買ってきた食材が入っている。
「今日の夜食は、ネバネバうどんを作ります！」
後編へ続きます。
