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第0話-後編

　＊　＊　＊

　ぼんやりと意識が覚醒すると同時に、クロエは右目が経験したこともない、刺すようなひどい痛みに襲われるのを感じた。やがてそれは右目だけではなく、身体中が軋むような痛みとだるさが重くのしかかる。

　身体中の包帯を見て、怪我をしたのだとようやく認識した。回復魔術に長けた妹が瞬時にサポートしてくれていたおかげで、それは久しく無縁だったから。

「起きたか……まだ動くなよ」

　聞こえてきた声へゆっくりと視線を移動させる。包帯の隙間から、ベッドサイドに腰掛けた国王である幼馴染みがいた。

「ここ、は？」

「城の中だ安心しろ」

「ウィ、ル？なん……！」

　言葉が終わらないうちに、ウィリアムが覆いかぶさったことで遮られる。寝ているクロエの肩に頭を沈めて言った。

「今は……何も言わなくて、いい。無事で、よかった……」

　声が震えていた。

　視界が半分包帯で覆われていて彼の顔はよく見えない。ただ伝わってくる温もりにクロエは心から安心した。

　＊　＊　＊

「リヒトとエリーゼは？」

　クロエの問いにウィリアムは首を横に振った。

「二人ともいなかった。何があったのか話してくれないか」

「西の国の戦争終結の条約を持って帰る途中で、別の軍に襲われたの」

「北の国か？」

「あまりに数が多くて、桁違いで…リヒトを庇ったエリーゼが……死んだ」

「っ…」

　消えかかるような細く震えた声でクロエはそう言った。爪が食い込むほど強く手を握っている。

「それで、リヒトが壊れて。禁忌の魔術を発動させた。でも魔力が足りなくて、右目、奪(と)られた。あの数の兵が死んでいたなら、あたしが気を失ってる間に発動したんだと、思う。リヒトの身体は魔力に耐えられないから消えるだろうし……」

「………」

「あたしたちは…エインセルの身体は死んでも利用される。エリーゼがそうなることがリヒトは許せなかったんだよ」

　リヒトはエリーゼを愛していた。エリーゼもまたそうだった。

　こんな最期を迎えてしまうなんて。

　沸き上がってくるものが抑えられない。

「エリーゼが死んだとき悲しかった。でもそれ以上に許せなかった。エリーゼを殺した人間たちが。だから、リヒトを止められなかった。あの一瞬」

　覆われていない方の眼から涙が溢れてくる。悲しみではない、後悔と憎しみが綯い交ぜになったようなそれが。

　同調してしまったのだ。自分も。

　人間なんて滅べばいいと願ってしまった。あの一瞬。

「あたし、たちは！この世界の為に！！人間も、他の種族も混血児も。エリーゼは、みんなの為に……それが、こんな形で！！」

「エリーゼは最期に何を言ったんだ」

「！！」

「聞いてないはずがないだろ」

「……『みんなが幸せになれる世界のために、生きて』」

「その言葉をよく考えろ」

　ウィリアムはそれだけ言い残して部屋を出た。

「エリーゼ……リヒト…」