ゲット・アウェイ・ガールズ

第一部 〈あの光〉篇

第二章 １、瞳

　目が覚めた。どうして気を失ったのかさえも、わからぬまま。

　空は明るい。いまは何時だろう。

「ううっ……」

　さっきの眩しさのせいか、目の奥が痛い。頭がくらくらする。

（なにが起こったの……？）

　頭を押さえながらシオリは起き上がる。

「えっ……」

　その目に映ったのは、倒れている大人たち。立っているのは自分だけだった。

　傷ついている人もいるが、致命傷らしい傷もなく倒れている彼らの多くは、まるで眠っているようだった。でも、どうしてだろう、眠っているようには見えなかった。

　シオリはようやく気づく。自分だけが立っているということは。

「……お母さん？」

　ラソンも倒れていた。シオリの側へ頭を向け、顔を地面にこすりつけている。

「お母さん……」

　シオリはラソンの元へ駆け寄り、その体を揺らした。だが、それはまるで人形のように、命の重みがなかった。

「お母さん……！」

　母親の体を起こし、頭を自身の膝に乗せた。その顔には汗と砂がまみれている。

　突如としてシオリは不安に襲われた。すべてを吸いこもうとする、蟻地獄のような不安感に。それを必死で払いのけようと、ラソンの首に手を当てる。

　一秒、二秒、三秒。

　十秒、二十秒、三十秒。

　脈はない。

「お母さんっ！　お母さんっ！」

　何度叫んでも母は起きない。目を開いてくれない。

「お母さんっ！」

　喉が張り裂けるほど叫んだ。

　ふと、古い記憶がよみがえる。ずっと小さな頃、大切なおもちゃを壊してしまった記憶。幼いシオリは悲しくて悲しくて、叫び泣きをした。彼女は必要以上に大きな声を出した。注目してもらいたかったのかもしれない。

　そんなとき、ラソンは「そんな大きな声出しちゃダメ。迷惑でしょ」とシオリを叱った。その言葉でシオリはいっそう不貞腐れたが、一方で満たされてもいた。

「叱ってよお母さん！　大きな声出してるんだから！」

　母は動かない。少しずつ冷たくなっていくだけ。

「お母さんっ……」

　遠くで大きな音が鳴った。なにかが爆発したような、なにかが崩れるような、体の奥のほうを重たいもので殴るような音が。

「なん、なの……？」

　母の頭を地面に置き、立ち上がった。

　いまの状況がわからない。確かめたかった。そして、目の前の光景から逃げたかった。

「あっち行ってくるね、お母さん。すぐに戻ってくるから、それまでには起きているよね」

　シオリはおそるおそる駆け出す。

　静かだった。

　さっきの大きな音以来、目立った音も人の声も聞こえない。

（もしかして、倉庫のところでみんなが倒れていたように、この村中の全員――自分以外――が倒れてるんじゃ……）

　そう、急速な孤独感に苛まれたとき。

「シオリー！」

　突然の声に、胸がきゅっと縮まった。

「ユリア？」

　ユリアがこちらに向かって手を振りながら走っていた。いつもは髪を二つに結んでいるユリアだが、今は長い髪が下されていた。その代わりにシュシュが手首に巻かれていた。寝起きなのだろう。

「よかった……ユリアは無事だったんだね」

　ほっとしたシオリだったが、ユリアの心境は安堵などではなかった。彼女は、勢いよくシオリの胸に突っ込む。

「わっ」

「うわぁあああん！　シオリー！　お母ちゃんもお父ちゃんもお兄ちゃんも、みんなどうしちゃったの！」

　ユリアはシオリの胸で泣きじゃくる。

「もしかして、ユリアのお母さんたちも起きないの？」

「心臓もバクバク鳴ってないんだよぉおお！」

　シオリの胸がどんどんと濡れていく。そのせいか、それともユリアを支えるためか、徐々に落ち着いてものを見ることができるようになっていた。

（ということは、この村の大人たち全員が……？）

　シオリは考えながらユリアの頭を撫でる。状況を冷静に鑑みようとするが、情報の破片を掴むことすらままならない。

　諦めて首を振り、余計なものを振り払う。

　ユリアは大声をあげなくなっていた。少し落ち着いてきたらしい。

「ユリア、だいじょうぶ？」

「……うん、ありがと――」

　ユリアが頭をあげ、目を合わせたとき、ふたりは固まった。

「えっ……」

　シオリが視界の中央に捕えたのは、ユリアの目。泣いて泣いて腫れぼったくなっているところなんかではなく、目の色だ。

　〈神の末裔(シン・トルファ)〉であり、黒いはずのユリアの瞳が、桃色に潤んでいたのだ。

　そしてそれは、逆もまた然り。

「シオリ、その目、どうしたの？」

「ユリアこそ、その目……、ってことは私も？」

「うん、真っ青だよ……シオリのお母さんみたいに……。え、ユリアは？」

「桃色に、なってる……」

　瞳が黒くない。

　その事実が差す先にある結果は、ひとつしかない。

「そんなことあるの……？」

「生まれたときに決まるって、お母ちゃん言ってたけど……」

　ユリアの言うように、この村だけでなく世界中でそれは定説だった。生まれた後に瞳の色が変わることなど、ありえるはずがない。

　だが、それは現実に起きてしまった。

「もしかして私たち……」

「〈魔の穢れ(マ・ゾルミ)〉になった……？」