私の住むせかい ～ 一つの願い事 ～

（第六章）審判

６ー（１）７日目

　日曜日の早朝だからか、木製の塀に囲まれた住宅街の人通りは少ない。

　時折、どこかともなく聞こえる鶏の鳴き声、犬の鳴き声、子供の笑い声が空間を通り抜けるが、その実体が目の前に現れる事はない。

　住宅の合間に所々現れる空き地では、鮮やかな色彩を放つ彼岸花が、秋の精霊でも召還すべく、時折天空に向かって円を描いている。

　その空は、分厚い雲に覆われており、辺りは薄暗い。

　昨日の天気予報では、雨。

　恐らくこれから、しとしとと夏の終わりを告げる雨が降り始めることだろう。

　だから、夏の間の疲れを癒すべく、久しぶりの休日の雨を、家族と、友達と、恋人と、家の中で過ごしているのだろう。

　そんな中、耕平は、人通りの少ない街路地をひた走っていた。

　九月の終わりと言うこともあって、気温は低いが湿度が高いようで、身体はじっとりと汗ばみ、耕平は不快感と戦っていた。

　だが、耕平の鼓動は走ること以上に速く、その不快感の発生源が、汗ではないことも知っていた。

「あいつ……はっ、ばっ……か、……なん……にも、伝わっ……てなかった！」

　耕平は、あえぎながら、誰もいない空間に向かって吐き捨てた。

　ヒューヒューと喉が音を立てる。

　今日は審判の日。

　すなをが裁かれる日。

　悪魔としての存在価値を問われる日。

　耕平のせいで、すなをが処分を受けることは確定。

　でも、

　すなをは言った。

　一つだけ、すなをが処分を受けずに済む方法があると。

　耕平が協力すれば、処分を受けずに済む方法があると。

　その方法を検討すると、確かにすなをは言った。

　だから、審判には一緒に行こうと、約束したのに！

「それが、……っ、これかよっ！」

　耕平は、右手の中のコンパスを握りしめる。

　そして、コンパスの下に置かれていた、一枚のルーズリーフ。

　耕平が、メモ用として、すなをにあげたものだ。

〈今までありがとう。そしてごめんなさい。

　コーヘイのこと、ずっと忘れない。

　生きている中で、一番の思い出だったよ。

　もし再生出来たら、またコーヘイに会いたいな。

　そしたら、もっと魔法とか上手くなって、

　今度は、コーヘイに迷惑かけないように、

　嫌われないようにがんばるね。

　あっ、グリモアは、置きっぱなしだけど、

　あたしの消滅と共に消えるから大丈夫だよ。

　悪魔は自分でグリモアを触れないから、ごめんね

　もし、一つだけ願い事が叶うなら、

　コーヘイがあたしのことを忘れて、

　コーヘイにとっての新しい幸せを見つけて欲しいな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　すなを〉

　たったこれだけの文章が、耕平の部屋の入り口にそっと置かれていた、丸っこい文字で書かれた、所々に斑点状のシミのある一枚の紙切れが、その答えだというのか？

「伝わっていると思っていたのに！」

　再び、耕平は叫んだ。

　すなをは、判らないと言った。

　自分が、処分を受けて、どうなるか判らないと言っていた。

　だけど、

　すなをは、自分がどうなるか知っていたのだ。

　だから、

　その世界の事を何も知らない耕平に、曖昧な返答をし、すなを自身は心を決めていたのだ。

「約束や……ぶりやがって！　見つけ……たらお仕置きだっ！」

　でも、

　〈門〉を開いたときに、耕平は、その世界の理を少しだけ学んだ。

　だから、すなをが知っている、『処分を受けずに済む方法』が、どんなものか、その対価に何が必要なのか、耕平は想像出来ていた。薄々は感づいていたのだ。

「それでも構わない、って意味で言ったんだよ！　僕はっ！」

　耕平は、勢いを付け、塀の切れ目を曲がった。

　突然、視界が開け、広い道に連なる町並みと、ビルと、その喧噪が飛び込んでくる。

　大通りでは、車が断続的に通りすぎ、日曜日をショッピングや娯楽施設で過ごそうという、夫婦や、若いカップルや、耕平と同じぐらいの少年が、談笑をしながらゆっくりと朝のひとときを過ごしていた。

　その、人の脇をよけながら、ただ一人、時間軸の異なる耕平が、ひた走る。

「一番の思い出ぇ？　僕は、すなをの思い出なんか、全然いらないし！　すなをと思い出を作っていきたいって言ってるのに、何で解ってくれないんだよ！」

　耕平の方を振り返り、クスクス笑う女性。

　確かに、こんな日に、こんな時間に、目に涙を浮かべ、何かを叫びながら走る姿なんて、端から見たらみっともないのかも知れない。

　あきらなら、「朝倉ぁ～、宇宙人に操られてるのかぁ～？」って言うかも知れない。

　ほのかなら、「も～、耕平。やめてよね～、ありえないし～」って言うかも知れない。

　大山なら、「うむ、その行動は建設的ではないな。論理性に欠ける」って言うかも知れない。

　……だから何なんだ！

　茶番だと笑われたってかまわない。

　でも、

　大切なものを、すなをを失いたくない、それに理由なんて必要なのかな？

　そのために、今走ることは、そんなにバカバカしいことなのかな？

　ずっと一緒に居たい、そう思うことは、おかしいのかな？

　相手が悪魔だったら、駄目なのかな？

　すなをだって同じ気持だったんじゃないのか？

　そうだろ？

　なら、

　すなをの犠牲で、自分だけが生き残っても、何の意味もない。

　そんな単純なこと、解っていたんじゃないのか？

「はっきりと、言葉で伝えなきゃいけなかったのか？　でも、どうしたら良かったんだよ！」

　ほのかの言うとおり、言葉で伝えなきゃ、伝わらないのかも知れない。

　でも、想いを伝えるには、言葉は不完全すぎて、実際、誤解して、危うくすなをと決別しそうになって……。

　言葉で想いを伝えることは不可能。

　どうすればいいか、やっと気付いたと思っていたのに。

　……いや、まて、そうじゃない。

　やっぱり、言葉は必要なんだ。

「そうか！」　

　想いを言葉で伝えようとするから上手くいかないんだ。

　だったら、想いを言葉に乗せればいいんだ。

　そうすれば、言葉と共に、言葉では足りない部分も伝わるはずだ。

　それで、想いは完全に伝わると思う。

　きっとそうだ。

　今度はしくじらない。

　そのために、もう一度、

　本当にこれが最後、

　もう一度、すなをに会わなければ……

「すなを、早まるなよ！　僕の目の前でどうするかを決めろ。俺の目を見て、判断してくれ！」

　すれ違いざまに、男性が、びっくりして振り返る。

　馬鹿と思われても結構。

　みっともなくっても結構。

　一生分の幸せを取り戻しに行くんだ。

　人々の嘲笑など、些細なことじゃないか。

　そうは思わないか？

　ぱらぱらと、雨が耕平の頬を打ち付け始めた。

　耕平は、高鳴る鼓動に喘ぎながら、さらにペースを上げた。