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４－（４）約束

　眼下を流れる無数の星くず。

　それが、街の灯りだと判る。

　そこに人の営みがあることを示すだけの、ただの人工的な光。

　昨日までと同じ景色なのに、違う景色。

　同じ景色なのに、ガラス一枚隔てるだけで、こんなにも無機質でつまらない世界に見えるものなのかしら。と、すなをは、昨日までと異なる見え方に首を傾げる。

　すなをが腰を下ろしている薄暗い場所では、高い金属音が空間を満たし、音に同期して、若干の振動が床から壁から伝わってくる。

「それにしても、説明しなくて良かったのか？」

「何が？」

　コロップの声に、すなをは室内に視線を移すと、不機嫌そうな声を出す。

「いや、別に良いが」

「なによ、コロップ」

　すなをは、腰の辺りをぼんやりと見た。

　その過程で、自分の腕が、後ろ手に拘束されていることを、改めて確認する。

「だが、あんな事言わなくても良かったのではないか？」

「どうして」

「いや、状況を正確に伝えさえすれば良かったのでは？　奴らが銃を抜きかけた事を」

「どうしてっ！」

　すなをは大きな声を上げた。ガチャリと手錠が音を立てる。

「別に、その後、力を使えば、あの人間一人救うことは造作もなかっただろうって事。契約者を守るためなら、あの人間も、力を使った事を怒る事はないだろうに」

「そんなこと……」

　そんなこと、どうしてなのか、判らない。

　あの時、駆けつけた耕平の姿を見て、すなをは複雑な感情に苛まれた。

　恐らく、絶好の、仲直りのチャンス。

　今朝のことは水に流し、すなをが一言謝れば解決したかもしれない。

　いつものように怒られて、「もう、次からは気をつけてよ」と、最後は優しい目で……。

　もし、最初の男に襲われた時に、耕平が現れてくれていたなら……。

　しかし、最悪のタイミングで現れた耕平。

　耕平の所に駆けつけたいと言う感情と、

　耕平を巻き込んではいけないと言う考えと、

　その矛盾したロジックが、すなをの中でエラーを増大させ、思考回路は一瞬で飽和した。

　辛うじて、判断機構が、耕平を無関係の人間だとアピールすることが最善と結論を出したから、それに従った。

　だが、その時に発した言葉は、今思えば、確かに、言う必要のない言葉も混じっていた。

　今朝、耕平の部屋で、くさびのように打ち込まれた耕平の言葉が、過去の契約者から受けた罵声とも合わさり、わだかまりとして残っていたのだろうか。

　でも、予定外の目撃者が現れたのが幸いしたが、結果、耕平が命を落とすことはなかった。

　すなをは、反対側の壁際で、人形のように横たわっている、中年の男をちらりと見る。

　最初にすなをを襲った男、あの男が、今後生きて道を歩く事はあり得ない。

　……ただ、耕平の命と引き替えに、すなをは、大切なものを確実に失った。

　すなをが言葉を発したときの、耕平の目。

　恐らくは、「裏切られた」という、絶望感によるもの。

　今朝の腹いせ、と思われたかも。

　失われた信頼関係。

　すなをに初めて訪れた、やっと順番が回って来た、ささやかな幸せは、すなをの手からこぼれ落ちてしまった。

「しかし、奴らは、中途半端に我々を理解しているようだな」

　すなをが、声に反応して視線を移した先には、二重の同心円が描かれ、その中には、複雑な幾何学模様が等間隔で描かれていた。

　さらに視線を移すと、天井にも、壁にも、ドアにも同様な模様。

　大方、すなをの『力』を無力化するためだろうと言う事は解る。

　つまり、奴らはすなをの正体を知った上で、その対策をしているということ、そういう事が出来る集団だということ。そして、その先に待っているものは……。

「さって、厄介なことにならぬうちに、ここから出るか。まあ、軍用機１機消滅させたところで、問題はあるまい。仕方ないから、今回に限り私を外しても――」

「だめよ、……出来ないわ」

　面倒臭そうに言うコロップの言葉を遮り、すなをは、ぼんやりと外を見たまま呟いた。

「何故だ！　このまま行くとかなり厄介だぞ？　お前がちょっと本気出せば、こんな結界など何の意味もないはずだ。さっさと力を使って――」

「コーヘイとの約束だもん！　もう、これ以上……嫌われ……っ」

　再びコロップの言葉を遮り、すなをは大声を上げ、声を詰まらせる。

　――これ以上、嫌われたくないよ

「お前なぁ……」

「大体、……こっから出て、何処に行くの？　こっから出たって、……何の意味もないわ。……もう、なるようになるだけよ」

　コロップの呆れたような声を聞きながら、すなをは、最後の方は消えそうな声で呟いた。

「……そうか！　確かに、審判の時が来れば、強制召還されるな。それまでの辛抱か。その方が効率が良いかも知れんな」

　コロップが何度も頷く横で、すなをの身体が小刻みに震える。

　ここから出たとして、今更、どんな顔をして帰るというのだ。

　あんなことを言ってしまって、今度こそ耕平は赦してくれないだろう。

　冷静に考えれば、いつだって契約解除出来る条件が揃っていたのに、耕平がそれをしなかったのは、多分、耕平が最初の日に「すなをが不幸になるなら、絶対に契約解除はしない」という、自分でした約束を守っていただけなのだ。

　耕平はいつも約束を守ってくれていたのに、自分はいつも約束を破って……。

　だから、すなをの方から立ち去ってくれて丁度よかった、と思っているかもしれない。

　よかれと思ってやっているのに、やることなすこと全て裏目。

　結局、最後の最後まで、迷惑をかけ通してしまった。

　もうたくさんだ、と思っていただろう。

　そもそも、耕平とすなをの関係は、契約者と悪魔の関係。

　役に立たない悪魔など、百害あって一利無しなのだから。

　仲直りのチャンスが訪れることは、もうないのだ。

　すなをは、胸元のコンパスに視線を落とす。

「そうね。審判の日まで我慢して、審判を受けて、それで……」

　笑おうとしたが、そのまま顔が歪んだ。

　……コーヘイ