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２－（３－３）

「……で、これは何ですか？」

　目の前に差し出されたカードを見ながら、耕平。

『てつ☆あゆ様』とプリントされたポイントカード。

　表示によれば、千五百二十五ポイントたまっている。

「そのポイントカードを、浅倉君に譲ろうと思ってね」

「すみません。全く話が見えません」

「それを持って、あの子とデートに行きなさい」

　耕平の反撃を軽くかわし、大山は、ビシッと耕平を指差した。

「はい？」

　あまりにも予想外すぎて、耕平は、驚く事を忘れ、その意味を必死に考える。

「なるぅ～！　名案だし。さすがは先輩！　普段はボケ老人なのに」

「褒められてるのか、けなされているのか」

「勿論、褒めてますよ～」

「ごめん、ほのか、本当について行けてない」

　耕平は、大山に笑顔を向けているほのかを見た。

　ここまで来ても、デート云々は置くとしても、そもそもポイントカードの意味がわからない。

「だからぁ、ジョーズカフェのね、千五百ポイントで、確か、ケーキバイキングがペアでタダになるわ。ドリンクバーも付いてるし」

「おおっ！　さすがは神崎君。その通りだっ」

「はぁ、……で、ジョーズカフェに行って、ケーキバイキング頼んで、どうするんですか？」

　耕平のこの言葉に、大山とほのかは顔を見合わせ「思ったより重傷だな」「すみません、教育が悪くて」と口々に呟く。

「あのね？　耕平。どうするって、そりゃ、お互いの理解を深めるために、会話したらいいじゃん？」

　耕平の手の中のポイントカードを眺めながら、ほのか。

「会話？　別にジョーズカフェじゃなくても……」

「家で……って言いたいんでしょ？　でも、家では会話が弾まないんでしょ？　だったら、雰囲気を変えるの。基本よ？」

　ほのかは、「もう、高校生にもなって、そんなこと説明させないでよ」と呟く。

「そんなんで、会話が弾むとは思えないんだけど」

「いーや、それは違うぞ？　浅倉君」

　大山は腕を組むと、

「女の子ってのは、……まあ、男も同じだが、異性の相手から誘われて悪い気はしない。むしろ、自分のことをそれだけ想ってくれてると考えて、気分が上向きになるものだ。だから、普段喋らない事とかも、色々喋る事が出来ると思うぞ？」

　そう言い、うんうんと何度も頷いた。

「さすが、経験者は語るってやつですね～」

「そ、そう言うものかな……」

　これは耕平。

　いや、関係だろ？　別に険悪って訳じゃない。

　それ以上でもないけど。

　て言うか、契約者と悪魔との関係だ。

　……言えないけど。

　だけど、と、耕平は考える。

　今のすなをとの関係って何なんだろう。

　そもそも、自分はどう思っているのだろう。

　契約者と悪魔との関係、と言っても、何か自分の感じている、もやもやとしたものは、それとは異なる気がする。

　大体、悪魔を呼び出したくて呼び出したんじゃない。

　たまたま目の前に現れたのが悪魔だっただけだ。

　当初は鬱陶しいと思っていた。それは事実。

　だけど、今は違うような気がする。

　すなをの色々な姿を見るたびに、慣れてきたのか、感じ方が変わってきている。

　すなをはどうなんだろう？

　考えて見れば、当初と違って、偉そうな態度も取らなくなった気がする。

　まあ、契約解除されたくないってだけなのかも知れないが……。

　でも、昨日だって、一緒に帰る事について特に嫌そうでもなかったが、終始無言で、家に着くと、無言のまま自分の部屋に消えてしまった。

　正直、何を考えているか、解らない。

　自分とすなをとの間に、あとどれほどの距離があるのか……

　確かに、その答えが見つかるかも知れない。

　見つかった先に何があるのか、それは判らないが……。

　ここで、耕平は、大前提となる大きな問題に気付く。

　そもそも、すなをが誘いにのるか、と言うことだ。

　万一、「何企んでるの？」とでも言われたら、かなりへこむ。

「なおっ！　今ならこれも付けちゃう！」

　大山は、大げさなアクションで、バンッと、ポイントカードの脇にＵＳＢメモリーを置いた。

「リベンジだ。今日は二本だけ」

　見上げる耕平に、大山は口の端を上げる。

　しかし、大山も、よくもまあ次から次へとフー・ファイターのビデオクリップを見つけてくるものだ。

　世の中に、あからさまに偽物とわかるクリップが無数に存在していることは、耕平も知っている。

　大山は、その中でも『もしかするともしかして』と言う、厳選に厳選を重ねたデータだけを耕平に渡すのだ。

　まさに数万、いや、もっとあるかも知れない、その中で選ばれた数個ということだ。

　昨日の『偽物』も、耕平ほどの知識がなければ、偽物と断定することは困難である。

　それだけ、高度なデータであることは、間違いない。

「わかりました。どうなるか分かりませんが、誘ってみますよ」

　ビデオクリップの魅力に惹かれたと言えばそれまでだが、耕平は頷いた。

「よしっ。それでこそ、浅倉君だ」

「でも、断られたら、それ以上努力しませんよ？」

「それはない。保証する」

　何故か自信満々の大山。

「頑張ってね～、耕平」

　ほのかの声を背中に受けながら、耕平は部室を後にした。