２－（２－１）契約者
「いや……、だから、確率が高いとは言ったが……」
「高いって……。高いどころかっ！ 五本とも、全てインチキでしたよっ！ 睡眠時間返して下さいっ」
逃げ腰の大山に、耕平が、すごい剣幕で食ってかかる。
超自然科学研究部の、いつもの風景。
耕平と大山か、ほのかと大山か、いずれにせよ、大山が責められるという構図は変わらない。
「だ、だが、偽物だとは言い切れないんじゃ……！ ……いや、まあ、もちろん浅倉君がそう言うなら、間違いないわけだが」
再び言い逃れようとした大山だが、耕平に睨み上げられ、口を閉ざす。
「はいっ、お二人さん、そこまでっ。てか、耕平も、ちょっとは落ち着く」
ほのかが二人の間に割って入り、白いテーブルの上に湯気の立つカップを二つ並べた。
「だって、ほのか……」
「とにかくっ、まずは飲もうよ。せっかくあたしがアップルティー美味しく入れたのに、冷めちゃったら台無しじゃん？」
ほのかの微笑みに、耕平は、ばつの悪そうな顔で口を閉ざす。
「……うん」
「すまない、神崎君」
耕平は、息を吐くと、ほのかに促されカップを手に取る。
甘い香りと少し渋みのあるその味に、少し気分が落ち着く耕平。
先ほどの興奮と、お茶の熱さで、じっとりと汗がにじんでくる。
ほのかは、一年を通して熱い飲み物しか出さない。
ほのかの祖母が「暑いときは熱いもの」と言っているのを、どうやら忠実に守っているらしい。
耕平も大山も本当は冷たい物が欲しいのだが、それを言って、ほのかが機嫌を損ねたら何かと大変なので、黙って飲んでいる。
もっとも、ほのかの入れるお茶は、素直に美味しいと思うのだが。
「っで、耕平は、どうしてそのデータがインチキだって断定したの？」
カップを揺らしながら、ほのかが耕平を見る。
そう、その話。
耕平は頷き、カップをゆっくりと置くと、大山を見た。
「うん、……あ、先輩。ちょっと先輩のノート貸して下さい」
「あ、ああ」
大山は、頷くと、鞄からＢ５サイズのノートパソコンを取り出した。
耕平はパソコンを開き、昨日のＵＳＢメモリを差し込む。
僅かの後、画面内でウィンドウが開く。
『激写！ フー・ファイター』と言うフォルダの隣に、『ありえねー』と言うフォルダがある。
耕平は『ありえねー』フォルダをクリックし、開いた。
画面いっぱいに画像ファイルが並び、それぞれに飛行機のような物体が二体映っている。
まるで、一機がもう一機を追いかけているように見える。
「先輩からいただいた動画をフレーム分割して、ラスターに展開しました」
「ごめん、耕平。いきなりついて行ってない」
ほのかが戦線離脱を宣言する。
「簡単に言えば、一コマずつ静止画像に直したって事だよ」
「ああ、そういうこと」
「じゃあ、そうやって言えばいいじゃん」と突っ込むほのかをちらりと見ると、耕平は、再び画面を操作した。
「次に、各レイヤー情報を展開したのがこれで……」
二機の飛行機の部分が、それぞれ拡大表示され、その隣に、細かい数字の羅列が表示される。
遠目に見ると、その数字も何となく飛行機の形に見える。
「なにそれ」
再びほのか。
「それぞれの機体部分のパレット情報だよ」
「ふーん」
わかんないけど、別にいいや、と言った感じで、ほのか。
「特に、おかしな所はないと思うが？」
画面を覗き込み、大山。
「まあ、見てて下さい」
耕平が、再びマウスを操作し、三角形のマークが付いたボタンをクリックする。
画像がコマ送りで表示され、飛行機の背景が少しずつ変わっていく。
同時に、数字の羅列も変わっている。
「わあ、面白い」
ほのかが目を輝かせる。何をしているのかさっぱりではあるが。
「わかりました？ 先輩」
「すまん。何も」
見上げる耕平に、大山は頭を掻いた。
「じゃあ、これで……。もう一度いきますよ？」
耕平は、画面を操作すると、再び同じボタンをクリックする。
大山が顔を近づけた。
再び、数字の羅列が変化していく。
と同時に、追いかけられている機体の周りが赤枠で囲まれる。
「！ そうかっ。……でも、これは？」
「周りとの色差を計算し、ある閾値以上の部分を表示させてます」
ちらり、と、ほのかを見つつ、耕平。
ほのかは、既に興味なしと言った感じで、お茶を飲みながら、テーブルの上の書類に目を通している。
「普通、自然の映像であれば、背景は画面内で徐々に変化していますから、突然色相が変わることはありません。こちらは……」
耕平は、追いかけている側の機体を指差し、
「本物です。ですから、急激な変化がありません。でも……」
追いかけられている側を指差し、
「こちらは、確かに飛行物体ですが、この部分で激しい色差が生じています。つまり、連続した画像ではない、適当な画像を元の映像と合成したって事ですよ」
耕平は、そこまで言うと、カップを手に取った。
「そうか……、それは残念。他のも同じかい？」
大山が、窓際に向かう耕平の背中に声をかける。
「はい。全く同じ方法で合成されていました。多分、投稿者同じじゃないんですか？」
「いや、名前は違っていたが」
「コンテンツＩＤ確認しました？ 表示名なんて、簡単に操作出来ますからね。複数の投稿者が投稿したように見せかけて、本物だと思わせる狙いでしょう」
「すまん、そこまでは……」
コマ送りで表示される画像を眺めながら、大山。
「全く、こんな初歩的な合成で投稿するなよな～。ありえないし」
ぼやく耕平を見ながら、大山は、「いや、普通は判りませんから、判るあなたがおかしいですから」とぼそぼそ呟いた。
